الفصل 23

💬الفصل الثالث والعشرون

💬—«الأخت إيزابيلا. لديكِ زائر.»

💬عند تلك الكلمات، تقلَّصت إيزابيلا من الداخل وانقطع نفسها حين رأت الرجل الذي ينتظرها.

💬(كريتس…!)

💬شحب وجهها فجأة. لماذا الآن؟ لماذا كان عليه أن يأتي إلى مكان كهذا؟ حاولت بغريزتها أن تنصرف، لكن الأمَّ الرئيسية — الجدَّة — لم تأذن لها بالمغادرة.

💬— …أرجوكِ، أتوسَّل إليكِ…

💬— لا أستطيع يا أختي إيزابيلا. لقد أعرب السيد كريتس عن رغبته في التحدث إليكِ بشأن عودتكِ إلى الحياة الدنيوية. أما إن قبلتِ أم رفضتِ فتلك مسألة قلبك. فكِّري بنفسكِ وأعطيه إجابتك.

💬منذ وصولها إلى هنا، عاشت إيزابيلا حياة صلاة هادئة صادقة ومتأنية.

💬(أرجو أن يعيش ويلمي وكريتس وإيولا في سلام.)

💬تلك كانت الصلاة التي ترفعها إلى الله كل يوم بلا استثناء. قدِّرت الجدَّة تفانيها، فعرضت عليها استخدام نفوذها لو أرادت إيزابيلا العودة إلى الحياة العلمانية، لكن إيزابيلا رفضت مراراً.

💬كانت الحياة في الدير قاسية. وذلك أمر طبيعي، إذ كان مكاناً للنساء من النبلاء اللواتي ارتكبن ذنباً من نوع ما. كثيراً ما ندبت الأخوات الأخريات تلك المشقة، لكن بالنسبة لإيزابيلا، كانت الحياة القائمة على أداء المهام اليومية في هدوء عقوبةً وشفاءً في آنٍ واحد.

💬(لو استطعت، أودُّ أن تنتهي أيامي هكذا.)

💬كانت إيزابيلا في الأصل قادمة من دار أيتام، وخبرت الفقر معرفة جيدة. هنا، وهي تحدِّق في الفراغ الهائل في قلبها حيث زال أخيراً ذلك الكره الذي طال أمده، لم تشعر إلا بالامتنان على تلك الأيام الهانئة. انتهى انتقامها. لم يكن يهمها متى تموت. أرادت أن تكرِّس ما تبقَّى من حياتها للصلاة، ومع ذلك…

💬— …جدَّتي، أرجوكِ…

💬أطرأت رأسها تتوسَّل.

💬— إيزابيلا.

💬الصوت الحنون القادم من خلفها، لا من المرأة أمامها، جعل جسدها يتصلَّب بأكمله.

💬— أرجو فقط أن تتحدَّثي معي. …ما وراء ذلك، لن أُرغمكِ على شيء.

💬أغمضت إيزابيلا عينيها بشدة. وهي تتشابك أصابعها على صدرها، أحسَّت بكم هي خشنة ومتشقِّقة، وأصابعها نحيلة عظام. شعرها التالف كان مجرد مربوط إلى الخلف تحت طاقيتها. وجهها تجعَّد، ولا مكياج عليه.

💬(ليس لي حق في أن أُظهر وجهي لك.)

💬— الأختُ إيزابيلا.

💬ناداها الجدَّة باسمها كما لو كانت توبِّخها. يبدو أن إيزابيلا لم يكن لديها حق المقاومة بعد الآن.

💬مستسلمةً، حافظت على وجهها منخفضاً وجلست على الكرسي المتزعزع للزوار، وسرعان ما غطَّت وجهها بكلتا يديها. أكثر من أي شخص آخر، لم تردِد أن يراها هو هكذا — رثَّة الهيئة، متقدِّمة في السن، خاطئة تكفِّر عن ذنوبها.

💬— أرجو أن تعود إلى بيتك يا مولاي… لماذا أتيت؟ هل أتيت لتسخر مني؟ لترى كم أصبحت بائسة؟

💬(أرجوك، أتوسَّل إليك، لا تنظر إليَّ.)

💬كان قلبها في فوضى تامة. ومع ذلك، بذلت قصارى جهدها لتؤدي دور المرأة الحمقاء. كان لا بد من ذلك؛ وإلا لن تستطيع أن تتكلَّم إليه أبداً. لقد فعلت أشياء فظيعة لدرجة أنها لن تستطيع النظر إليه في عينيه.

💬— لستُ بذلك الفراغ من الوقت الذي يجعلني أسافر كل هذا الطريق لمجرد ذلك.

💬— هذا كذب. لقد أتيت لتضحك على المرأة التي خانتك ووقعت في الهاوية، أليس كذلك؟

💬(أعلم. أعلم أنك لست من هذا النوع. لكن امرأة حمقاء لا ترى سوى نفسها ستفكِّر بهذه الطريقة. أرجوك يا كريتس… فكِّر فيَّ كامرأة لا ترى سوى نفسها. ثم اذهب إلى بيتك. لا تتكلم معي بهذا اللطف. سأبدأ في البكاء.)

💬— لا شيء يدعو للضحك. …اسمعي يا إيزابيلا. منذ أن قابلت ويلمي، كان لديَّ سؤال. هل خنتِني فعلاً؟

💬(!)

💬سحبت نفساً متقطِّعاً حاداً. لماذا يسأل ذلك؟ لماذا يسأل الآن؟ لم ترد أن تتحدَّث عن ذلك. لم ترد أن تتذكَّر.

💬— …

💬— من اليوم الذي فقدتكِ فيه حتى علمت بوجود ويلمي، كنت مجرَّد قشرة من رجل. بعد أن قابلت ويلمي… يا إيزابيلا، الابنة التي ربَّيتِها كانت بهذا الذكاء المدهش. جعلني ذلك أتساءل إن كنت مخطئاً في شيء ما.

💬(لا. لا. لم تكن مخطئاً في شيء قط.)

💬— امرأة تخون، وتزني، وتنغمس في الرفاهية… لم تبدُ كأنها ابنة من ربَّتها شخصية كتلك.

💬(توقَّف…)

💬فكَّرت إيزابيلا باستماتة، تبحث عن كلمات تبدو شريرة قدر الإمكان. كلمات تجعل كريتس يفقد الأمل.

💬— …ويلمي طفلة تخون والديها… لم أكن من ربَّاها لتكون كذلك. كانت المرضعة وغولدراي والسيدة كولويلا…

💬(أولئك هم من ربَّاها لتكون مستقيمة يا كريتس.)

💬كادت تتعثَّر في كلامها.

💬— أكذلك؟ لكنك ربَّيتِ ويلمي وحدكِ حتى بلغت الرابعة، أليس كذلك؟ وويلمي قالت ذلك بنفسها — أنكِ كنتِ لطيفةً معها. أوليا قالت الشيء ذاته عن تعاملكِ مع الخدم.

💬— …

💬— يا إيزابيلا. النسخة التي أسمعها عنكِ — باستثناء موقفك من إيولا — هي إيزابيلا الطيبة القلب التي عرفتها. …إيزابيلا التي أحببتها.

💬— …توقَّف. لم أكن أريد رؤيتك. أرجوك، فقط اذهب إلى بيتك…

💬لم تكن تريد سماع ذلك. لم تستطع احتمال سماع تلك الكلمات. إيزابيلا التي أحبَّها كريتس ماتت في اليوم الذي اغتصبها فيه سابارين.

💬(فات الأوان. فات الأوان على كل شيء.)

💬يا ليتها لم تكن بهذا الطيش في ذلك اليوم. يا ليتها لاحظت العربة المقتربة.

💬(إذن ما كنتَ لتعاني. كل ذلك خطئي.)

💬لذلك، تشبَّثت إيزابيلا بدورها بكل قوَّتها. لو لم تفعل، ستنهار. لم تردِد أن يدرك الحقيقة، ومع ذلك لم تستطع إلا أن تشعر ببريق فرح خافت لأنه أدركها وجاء ليجدها.

💬— أرجوك، فقط اذهب… أتوسَّل إليك… يا مولاي…

💬(أرجوك، أتوسَّل إليك، لا تنظر إليَّ الآن وقد أصبحت بهذا الشكل القبيح. هذه النسخة المدنَّسة المتقدِّمة في السن مني.)

💬مدَّ كريتس يده عبر الطاولة الضيِّقة ولمس كتف إيزابيلا. ارتعشت، وحين حاول أن يسحب يديها عن وجهها، قاومت.

💬— ألن تُريني وجهكِ حقاً؟

💬— أتريد أن تُذلَّني بهذه الطريقة…؟ ألا تعتقد أن هذا قسوة؟

💬(لا تنظر. دعني أبقى جميلةً على الأقل في ذاكرتك.)

💬— يا إيزابيلا. …عاداتك لم تتغيَّر. وكما في الأيام القديمة، أنت كاذبة سيئة.

💬يبدو أن كريتس أطلق ضحكة خافتة.

💬— كلما شعرتِ بالذنب تجاهي، كنتِ دائماً تحنين رأسك وترتعشين هكذا. تقولين لنفسك «هذا خطئي»، حتى لا تبكي. …حتى حين كنَّا نرتِّب الغرفة التي استأجرناها معاً، كان على وجهكِ ذلك المظهر القلق طوال الوقت.

💬أخبرها بأنه كان ينوي سؤالها إن كان قد حدث شيء حين عاد من إنهاء إجراءات تركه للإرث.

💬— يا إيزابيلا. أتحسَّر على ذلك كثيراً الآن. كان يجب أن أسأل قبل ذلك. والآن أعتقد… حسناً، لقد كبرتُ منذ تلك الأيام. إن لم تردِّي الحديث عن ذلك، لا حاجة لك.

💬بصرير كرسيه، نهض كريتس واحداً ومسح ظهر إيزابيلا بلطف.

💬— اسمعي يا إيزابيلا. لقد أخذنا منعطفاً طويلاً جداً، لكن هذه المرة… ألن تعيشي معي؟

💬ابيضَّ ذهنها تماماً. ماذا قال كريتس للتوِّ؟ لكنها لم تستطع قبول تلك الكلمات. هزَّت إيزابيلا رأسها بعنف.

💬— لا أستطيع… أنا آسفة جداً… آسف…

💬— يا إيزابيلا. مهما حدث لكِ، ليس لديكِ سبب لتشعري بالذنب تجاهي. لقد كفَّرتِ عن ذنوبكِ. أعتقد أن ذنبكِ الوحيد كان القسوة التي أبديتِها تجاه ولية العهد إيولا.

💬أضاف أن إيولا نفسها قالت إنها «لا تحمل ضغينة».

💬— لقد كفَّرتِ ما يكفي. …لذا أرجوكِ يا إيزابيلا. من أجلي، ألن تبقي معي؟ الشيخوخة في وحدة شيء يبعث على الوحشة.

💬— …مولاي، أرجوك…

💬(لا تقل ذلك. لا تقل أشياء كهذه. لا تكن بهذا اللطف. يجعلني أريد التعلُّق بك. أعلم أنه لا ينبغي لي، لكنني لن أستطيع التمسُّك بنفسي بعد الآن.)

💬— ألن تناديني كريتس بعد الآن؟ …اسمعي يا إيزابيلا. ويلمي على وشك أن تُنجب طفلاً قريباً.

💬— …!!

💬— حفيدي الأول. أتطلَّع إلى ذلك أكثر مما أستطيع التعبير. لكن إذ لم أقضِ وقتاً طويلاً مع زوجة أو طفل، لا أعلم كيف أتصرَّف في حضرتهم.

💬اتسعت عينا إيزابيلا خلف راحتَيها. انحنى كريتس وهمس في أذنها.

💬— هل يمكنكِ تعليمي كيف أتصرَّف مع طفل؟ كيف أعتني به، وما الذي لا ينبغي لي فعله؟ أعتقد أنكِ ستفهمين تلك الأمور أكثر من أي شخص آخر.

💬أخيراً، أمسك كريتس بيدَي إيزابيلا وسحبهما، فلفَّهما بين يديه. انكشف وجهها النحيل المغرَق بالدموع أمام ناظريه. وفي رؤيتها الضبابية، كان كريتس يبتسم بنفس ذلك المظهر الحنون كما في كل وقت. حتى مع شعره النصف أبيض ووجهه المتجعِّد، كان لا يزال كريتس نفسه الذي أحبَّته.

💬— أنتِ جميلة يا إيزابيلا. لم تتغيَّري.

💬— لا مكياج عليَّ… أنا عجوز قبيحة… أنا…

💬— حين كنتِ تعملين بجد في دار الأيتام، كنتِ مشعَّة دون أي منه. أنا أيضاً كبرت.

💬— أنا… خنتك… كريتس…

💬لم تستطع بعد الآن أن تكبح الارتعاش في صوتها.

💬— أنا آسفة… آسفة جداً…!

💬طالما أرادت أن تعتذر. لأنها آذت رجلاً بهذه الطيبة.

💬— لا بأس الآن. …لقد ناديتِ اسمي أخيراً. إيزابيلتي الجميلة.

💬دار كريتس حول الطاولة وضمَّها إلى صدره، يهمس في أذنها كما كان يفعل في السابق.

💬— لا حاجة لكِ بأي كلمة. …إذاً، لنذهب إلى البيت، أليس كذلك؟ لا أزال أسكن في تلك الغرفة التي كنَّا سنتشاركها.

💬لم تعد إيزابيلا تجد كلمات. فقط أومأت برأسها في صمت.