الفصل 5

💬—————
ترجمت هذه الحلقة بواسطة اورا كوميك. لدعمنا ومساعدتنا في إبقاء هذه السلسلة مستمرة.
قم بزيارة موقعنا: /https://auracomic.com
—————

💬الفصل الخامس

💬كان على المرء أن يمضي عامَين من التسجيل في الأكاديمية قبل أن يُؤذن له بحضور حفلات المساء.

💬في الفترة السابقة للقائها بسيد السحر إيدس — ومنذ الالتحاق بالأكاديمية تحديدًا — كانت ويلمي قد صبّت كلّ طاقتها في البقاء بجانب إيولا وضمان أن عيني إيرفاين تظلّان مثبّتتَين عليها هي لا على أختها.

💬بصراحة، لم يكن استمالة رجلٍ أُصيب بخيبة أمل واضحة من أوّل نظرة على هيئة إيولا الحالية إلا أمرًا تافهًا.

💬(هذا الرجل ميؤوس منه.)

💬بحلول تلك المرحلة، كانت ويلمي قد أصبحت واعيةً بقدرةٍ تميّزها عن الآخرين. كانت تُدرك حقيقة شخصية المرء بشكل حدسيّ. لم تعرف منطق ذلك، لكنّه أشبه بالطريقة التي أدركت بها حقيقة قلبَي والدَيها في ليلة الحمّى.

💬حين نظر إيرفاين إلى إيولا ثم إلى ويلمي وهي تنحني وتُقدّم نفسها، كان الفارق في نظرتَيه بيّنًا للعيان. فضلًا عن ذلك، رأت في أعماق عينَيه بريقًا مبتذلًا.

💬(ليس مهتمًّا بالمرأة إلا من حيث مظهرها الخارجي.)

💬كانت تعلم ذلك من الطريقة التي خطب بها أختًا لم يرها إلا مرّةً واحدة. وكان إيرفاين الابن الثاني، وبينما كانت أسرته تحمل رتبة الكونت، لم يكن ثمّة ربح كبير من الزواج بآل أرنست المتهالكين سياسيًّا.

💬لم يكن يريد إلا الجمال الجسديّ لأختها. وجهه كان مقبولًا، لكنه رجلٌ لا جوهر فيه سوى ذلك. ربّما كان ينظر إلى المرأة كأداة لإشباع رغباته. لم يكن شخصًا يصلح لأن يُعهد إليه بحياة أختها.

💬وفي الوقت ذاته، تأمّلت ويلمي بعناية أيّ الناس تُخالطهم وكيف تُقدّم نفسها. ولم تسعَ إلى أصدقاء حقيقيين من أبناء النبلاء.

💬بدلًا من ذلك، استقطبت عمدًا أبناء ذوي مجاملة وبنات ولعات بالنميمة والتشهير — لإبقاء إيولا بعيدةً عن إيرفاين. كانوا مفيدين للغاية؛ ومن خلال تظاهرها بكره أختها والتغزّل بإيرفاين، كانوا يُسارعون إلى نشر الإشاعات الذميمة، ممّا يُلطّخ سمعة كلٍّ من ويلمي وإيولا.

💬الأخت الصغرى التي تسطو على خطيب أختها، والأخت الكبرى التي سُطي على خطيبها. فتاتان في السنّ ذاتها، أختان من أمّ مختلفة بهيئتَين متباينتَين تبايُنًا كاملًا.

💬كان ذلك طُعمًا مثاليًّا.

💬كان وجود خطيب لأختها يُبقي الرجال الآخرين على مسافة. ومع ذلك، كان الخطيب نفسه شخصًا تستطيع ويلمي توجيهه بيُسر… فكانت قد أوجدت بذلك ديناميكية مريحة جدًّا.

💬كان يوجعها قلبها أن أختها مُضطرّة إلى حياة خانقة اجتماعيًّا، ليس في البيت فحسب بل في المدرسة أيضًا. غير أنها كانت تؤمن بأن أيّ شخص يتمتّع بحسٍّ سليم — لا كنبيل بل كإنسان — سيُدرك حقيقة قدر إيولا بعد حديث قصير معها.

💬وكانت تبحث بعناية عمّن يملك تلك القدرة، عمّن لا تُؤثّر فيه الإشاعات العامّة.

💬والشخص الوحيد الذي رأت فيه إمكانية كانت كارلا، ابنة الفيسكونت. كانت كارلا تبدو وديعة، لكن تحت ذلك الظاهر كانت صلبة الشكيمة. وأعجبت ويلمي فيها طموحها مع حذرها، واختيارها رفقتها مع الحفاظ على مسافة مناسبة.

💬حين التقتا، كانت ويلمي بالفعل تترأّس حلقتها من المتملّقين المولعين بالثرثرة، وكارلا هي من اقتربت من مجموعتهم المؤلّفة من أبناء العائلات النافذة.

💬وبالتحرّي في خلفيّتها، وجدت ويلمي أنها ابنة عائلة صاعدة نجحت في التجارة وتربطها صلات بتجّار من العامّة ذوي ثقل وحتى بمارغريف. فرغم كونها عائلة فيسكونت، كان لها من القوّة ما يجعل المداهنة أمام المنافسين الأقوياء أمرًا لا داعي له؛ ولن يكون غريبًا لو رُقّيت إلى مرتبة الكونت في يوم ما.

💬(إنها هي)، فكّرت ويلمي.

💬كانت كارلا ذكيّة في اختيار الناس وماهرة في التصرّف. ومع ذلك، تكلّمت بوضوح أمام الجميع.

💬— اللورد إيرفاين هو خطيب أختك، أليس كذلك؟ …لا أعتقد أن ما تفعلينه يُفيد أيًّا منكما.

💬«لا يُفيد.» من منظور الخارج كانت محقّة تمامًا. فدون معرفة الهدف الحقيقي لويلمي، كان يبدو وكأنها تُبدّد سمعتها، وتترك أختًا محاطةً بحاشية تافهة والأخرى معزولة.

💬ولذلك قرّرت ويلمي أن هذه الفتاة ينبغي أن تكون بجانب أختها.

💬— إذا كنتِ تريدين الالتزام بهذا القدر من التهذّب واللياقة واللوم، فلماذا لا تبقين مع أختي بدلًا من ذلك؟

💬كيف تلقّت كارلا ذلك الطلب المُلقى بسخرية؟ حدّقت في ويلمي بتمعّن، ثم نظرت إلى المتملّقين الذين كانوا يبتسمون بشماتة، وغادرت المكان في صمت.

💬ولم تُخالط مجموعة ويلمي مرّةً أخرى بعدها. لا بدّ أنها حكمت عليهم بأن لا قيمة مستقبلية لهم.

💬وبعد أيام قليلة — مهما كان ما دار بينهما من حديث — بدأت ويلمي ترى كارلا بجانب أختها.

💬(هذا هو الأفضل.)

💬ستدفع كارلا بالتأكيد «الحشرات الضارّة» التي تُحاول الاقتراب من الخارج. والأشخاص الذين تراهم كارلا أهلًا للصداقة سيكونون بالتأكيد أصدقاء طيّبين لأختها. فعلى أيّ حال، ستختفي ويلمي من المجتمع قريبًا. وحتى تلك اللحظة، كانت تسير نحو مستقبل من الخراب.

💬أمّا المفاجأة الوحيدة فكانت ليو، ابن البارون المعدم.

💬(هذا لن يُجدي نفعًا)، فكّرت في اللحظة التي رأته فيها.

💬لم تكن شخصيّته سيّئة. حتى لو اقترب من أختها وصادقها، فمن المستبعد أن يُشقيها… لكن تلك العيون الهادئة التي تبدو كمن يرى من خلال كلّ شيء كانت خطرةً.

💬قبل أن تدرك ذلك، صار ليو إلى جانب إيولا وكارلا. لا بأس أن يرى حقيقة جوهر أختها. لكن لو أراد إزالة الستائر الكئيبة التي ترتديها كملابس وجعل أختها تريد أن تكشف جمالها للعالم…

💬ستنهار خطّة ويلمي.

💬في أقلّ تقدير، وحتى تتخرّج إيولا من الأكاديمية وتقف على أقدامها كبالغة، كان على مظهرها أن يظلّ مخفيًّا. فلو كانت أختها لا تزال في وضع يحتاج إلى وليّ أمر وألفت نظر وغدٍ أو إيرفاين…

💬لم يكن ليو يملك القدرة على حمايتها. وكان إيرفاين بالذات قادرًا باستخدام مكانته الشرعية كخطيب على إبعاده. وكان إيرفاين حتى الآن يستخدم «الملكية» للإيذاء فحسب، لكن لو تحوّل ذلك إلى تملّك حقيقيّ، ربّما دبّر زواجًا وهم لا يزالون طلابًا.

💬وحتى لو كانت ويلمي تكبح ذلك حاليًّا بالتعبير عن «مودّتها» هي لوالدَيها ولإيرفاين، كانت تفهم أكثر من أيّ أحد أنها لن تستطيع الوقوف في وجه ألق أختها متى استُعيد جمالها الحقيقيّ.

💬وبرغم أن تلك المخاوف ظلّت معلّقة في زاوية من قلبها، شعرت بارتياح لأنهم بلغوا التخرّج دون اتّخاذ أيّ إجراء جذريّ.

💬وفي تلك الحياة الدراسية كان ثمّة حفل الظهور الاجتماعيّ.

💬يظهر المرء في المجتمع عند السادسة عشرة. وفي أكاديمية يلتحق بها من الرابعة عشرة حتى الثامنة عشرة، يُمكن المشاركة فيه بدءًا من منتصف المسيرة تمامًا. وكانت ويلمي تنوي أن تُحدّد هناك شخصًا جديرًا بأن يُعهد إليه بأختها بعد أن تُجبر إيرفاين على فسخ الخطوبة.

💬عادةً، المرأة بلا خطيب يُرافقها إلى الحفل والدها. وكان مُثيرًا للغيظ أن تضطرّ إلى أن تعهد بإيولا إلى إيرفاين للدخول فقط بصفته خطيبها، لكن…

💬عادةً ما كان إيرفاين يتخلّى عن جانب إيولا فورًا ليلتحق بويلمي على أيّ حال. فضلًا عن ذلك، بما أن والدَيها لا يريان في إيولا إلا فويلة تُبرز ويلمي، فلم يكونا يبتعدان كثيرًا. وبالطبع، لم يُسمح لإيولا قط بحضور حفل منفردةً دون ويلمي.

💬غير أنّ…

💬(لا يوجد هنا شخصٌ واحد يستحقّ أن يُعهد إليه بأختي…)

💬كلّ من لم يكن له خطيبة كان إمّا ضبعًا يتربّص بفريسته، أو شخصًا لا اهتمام له بالحفل ولا قدرة حقيقية له. أمّا الشبّان المرموقون فلديهم جميعًا خطيبات في الغالب، والبنات الشابّات الشعبيّات كويلمي — اللواتي لا شريك بعينه لهن — لم يكن لديهن سببٌ يدفعهن للذهاب باختيارهن إلى شخص كأختها.

💬وبينما كانت تشعر بشيء من خيبة الأمل وربّما بسبب انصراف نظرها، اصطدمت ويلمي عن غير قصد بشخص كان يدخل القاعة وإيرفاين بجانبها.

💬— آه!

💬— عفوًا يا سيّدتي. هل أُصبتِ بأذى؟

💬صوتٌ خافت هادئ. رفعت ويلمي نظرها وقلبها مُنجذب بالفضول… وللحظة ظنّت أنها ستُبتلع.

💬عيون بنفسجية مائلة إلى الزرقة، تفيض بالذكاء والثقة. وجهه عديم التعبير، ومع ذلك تستطيع أن ترى أنه يهتمّ بها اهتمامًا خالصًا لا مصلحة فيه. وكانت الطريقة التي أمسك بها يده بخصر ويلمي حين كادت أن تسقط، خاليةً من الابتذال، ولكن دون أن تكون بارودًا بما يُعدّ وقاحةً.

💬ولم تُلاحظ إلا بعد ذلك أن ملامحه كانت مصاغةً على نحو لا يُصدَّق، وشعره الفضّي يتموّج بلطف مُضفيًا على هيئته مسحةً غامضة.

💬لم تدم دهشتها الصادقة إلا لجزء من ثانية. فورًا، ارتدت قناعها «القطّة» المثاليّ، تظاهرت بالافتتان وتكلّمت بنبرة حلوة لاغية.

💬جلد ويلمي أرنست العلنيّة، المتهافتة على الرجال والوقحة.

💬— نعم، بخير تمامًا. أنا من يجب أن تعتذر.

💬في الحال، اختفى القلق من عينَي الرجل، ليحلّ محلّه شيء يُشبه الازدراء. وحين فعل ذلك، بدا وجهه الجميل الذي يُثير الرعبة باردًا كوجه شيطان.

💬— إذن، إذا تفضّلتِ بعذري.

💬أفلت من يدها فورًا وانصرف قبل أن تتمّ التحيّات أو تُبادَل كلمات أخرى. راقبت ويلمي ظهره المتباعد بحدّة.

💬وأخبرها الحدس الذي يرى إلى جوهر المرء في الحال:

💬(إنه هو.)

💬ولعلّ إيرفاين شعر بانزعاج من نظرة ويلمي المتواصلة فتجهّم. وبعد أن خفّفت من روعه، انتظرت ويلمي حتى افترقا ثم سألت عابرةً إحدى الآنسات عن الرجل الذي لا يمرّ بمكان إلا ولفت الأنظار.

💬— أوه، تقصدين سيد السحر؟ هو من بيت ماركيز، لكن أظنّ أنه مُنح لقب سيد السحر من الدولة استنادًا إلى جدارته الشخصية. يُقال إنه يكره المجتمع والنساء وأنه بارد كالجليد. ما أشدّ الأسف بنظر إلى ما يملكه من مظهر وقدرة وثروة…

💬لقبٌ يُمنح لمن يحقّق إنجازات استثنائية في السحر. فضلًا عن ذلك، يُقال إنه على صغر سنّه رئيسٌ لوزارة السحر.

💬كارهٌ للنساء. لا شكّ أن ذلك قناعٌ.

💬ذلك التعبير العابر الذي أبدته عيناه لثانية واحدة لم يكن تعبير رجل لا يُألمه إزعاج الآخرين. لسببٍ ما كان يتجنّب النساء. ربّما سئم ممّن لا يهتمّون إلا بمظهره.

💬بدت لويلمي تلك الإشاعة كأنه سمح لها بالانتشار عن عمد.

💬إيدس أورميراج، سيد السحر.

💬(لقد وجدت الشخص الجدير بأن يُعهد إليه بأختي)، فكّرت ويلمي.