الفصل 22

💬الفصل الثاني والعشرون

💬—في يوم ما، في مستقبل بعيد.

💬بينما كانت أوليا تنتظر إيولا التي جاءت لزيارة إيدس، توجَّهت لتزور ويلمي. كان ثمة حياة جديدة تنمو في رحم ويلمي في تلك الأثناء.

💬— قولي لي يا أوليا.

💬— نعم، يا سيدتي ويلمي؟

💬أجابت أوليا بينما كانت ويلمي تحدِّق من النافذة. وبينما كانت جالسة على كرسيها تمسح بطنها بلطف، واصلت ويلمي بصوت ناعم.

💬— أجدني في الآونة الأخيرة أفكر في ذلك كثيراً. لماذا كانت أمي تكره أختي إلى هذا الحد…؟

💬— …

💬لم تُجب أوليا. لم يكن الأمر أنها لم تملك إجابة، بالضبط.

💬— هل كان ذلك لأنها أحبَّتني وأرادتني وريثةً للإرلية؟ لكنني أشعر بأن ذلك لم يكن السبب الوحيد…

💬تحدَّثت ويلمي بتقطُّع، كما لو كانت تحدِّث نفسها.

💬— أنا… كنت أخشى أمي. تلك العيون المليئة بالعداء كلما نظرت إلى أختي. لكن هل كان ذلك الكره موجَّهاً إليها فعلاً…؟

💬في نهاية المطاف، لم تقل أوليا شيئاً لويلمي.

💬— سمعت أن أبي يستعد لرحلة. إنه متجه إلى الشمال.

💬— …

💬— أتساءل إن كان ذاهباً لرؤية أمي…

💬سماع تلك الكلمات أعاد إلى سطح ذهن أوليا كل تلك الشكوك المتراكمة التي ظلَّت في زوايا عقلها. لاحقاً، حين سلَّمت أداةً سحرية طلبتها إيولا إلى السيد كريتس، أبدت تساؤلاتها.

💬— …سيد كريتس.

💬— نعم؟ ما الأمر يا آنسة أوليا؟

💬الأب البيولوجي لويلمي، الذي يشبهها كثيراً في ملامحه لكن بتعبير أكثر هدوءاً وليونة، بسم ابتسامة حنونة.

💬— ذكرت السيدة ويلمي أنك تستعد لرحلة. أرجو أن تعذرني على الفضول، لكن إلى أين؟

💬— …إلى الدير الشمالي. أشعر أنه يجب عليَّ أن أتحدث مع إيزابيلا مرة واحدة على الأقل. خاصةً مع حمل ويلمي.

💬أضاف السيد كريتس أنه لا يزال متردداً في ما إذا كان ينبغي له فعلاً أن يخبرها بأمر الطفل.

💬— أعتذر منك… لكن هل تتسع لي بضع دقائق لأحدِّثك بقصة من الماضي؟

💬— بالطبع.

💬— أنا لا أحبُّ الكونتيسة السابقة.

💬قالت أوليا ذلك بصراحة تامة، مما جعل السيد كريتس يرمش بعينيه دهشةً، غير أنه بقي صامتاً. إذ شعرت بحاجة لتوضيح سبب عدم محبَّتها، تابعت أوليا.

💬— الكونتيسة كانت شخصاً يعامل السيدة إيولا بقسوة شديدة.

💬— …أظن ذلك صحيحاً.

💬— غير أنها كانت لطيفة جداً مع السيدة ويلمي والخدم. كانت تقول إنها لمَّا كانت في الأصل من عامة الناس، فهي لا تختلف عنا.

💬كان ذلك ذكرى بعيدة الآن، لكن أوليا تذكَّرت. كانت إيزابيلا لا تنسى أبداً أن تُبدي امتنانها؛ كانت تنظر إليهم في عيونهم، وتمنحهم وقتاً للراحة إن بدا عليهم الإرهاق، وإن وجد أي مشكلة، كانت تتدخَّل وتستمع لقلقهم بصدق واهتمام.

💬بيد أنها كانت تتحوَّل إلى شخص مختلف تماماً فور أن يتعلَّق الأمر بالسيدة إيولا. بسبب ذلك، في غضون أشهر قليلة، بدأ جميع الخدم يعاملون إيولا بقسوة هم أيضاً.

💬(كانت طيبة جداً، فلماذا مع السيدة إيولا وحدها؟)

💬ذلك السؤال ظلَّ يتقد في صدر أوليا زمناً طويلاً.

💬— ما أفهمه أن مثل هذا الشخص كان قاسياً على السيدة إيولا وحدها. مرة، في الزمن البعيد، حين سقطت السيدة ويلمي في النهر وأصابتها حمى شديدة، لم تساعد الكونتيسة في التمريض.

💬كانت أوليا في تلك الأوقات تغلي بالغضب في قرارة نفسها.

💬(جعلت السيدة إيولا — التي صفعتها للتوِّ على وجهها — هي من تتولَّى التمريض، بينما رفضت هي المساعدة لمجرد أنها كانت غاضبة.) هكذا كانت تعتقد أوليا.

💬— لكن حين خرجت إلى الممر لتبديل الماء الذي فترت حرارته، وجدت الكونتيسة جالسة على كرسي في الممر.

💬حين رأت أوليا مجمَّدةً من الدهشة، ابتسمت إيزابيلا ووضعت إصبعها على شفتيها.

💬«ويلمي خائفة مني بسبب ما جرى قبل قليل. لن تستطيع أن ترتاح كما ينبغي لو كان شخص كأنا بجانبها، أليس كذلك؟»

💬ثم أخذت الدلو من أوليا وأخبرتها: «سأضعه أمام الباب لاحقاً. اذهبي أنت وخذي قيلولة.»

💬«آه… في هذه الحال، ربما نترك السيدة إيولا ترتاح أولاً…؟»

💬حين سألت أوليا بتردُّد، جهمت الكونتيسة وردَّت بإيجاز.

💬«هذه فترة الراحة التي منحتها لكِ. افعلي ما تشائين.»

💬وبذلك مضت.

💬— لا أعلم النوايا الحقيقية للكونتيسة. لم أخبر السيدتَين الشابتَين قط لأنني لم أرد أن أسبِّب لهما حزناً لا داعي له. لكنني سمعتها مرة تتمتم لنفسها في غرفتها.

💬«يا ليتها كانت طفلة أكثر كرهاً…»

💬اختطفت أوليا تلك الهمهمة الخافتة بينما وقفت إيزابيلا عند النافذة تحدِّق ناحية المبنى الملحق.

💬— اعتقدت ربما أنك قد تفهم شيئاً يا سيد كريتس، فقرَّرت أن أحدِّثك.

💬— شكراً لكِ يا آنسة أوليا.

💬بعد أن استمع في صمت، تكلَّم السيد كريتس بابتسامة شبه سعيدة.

💬— إذن إيزابيلا لم تتغير أبداً. …كنت قد بدأت أفكر في أنها ربما اعتادت الرفاهية وصارت شخصاً مختلفاً، أو أنني كنت مخدوعاً طوال الوقت.

💬أومأ مراراً ومسح خده بيده.

💬— كنت أعتقد أنني أحمق لا حظَّ له من قراءة الشخصيات، وأن قصور بصيرتي أسقط ويلمي في كثير من المعاناة… لكن يبدو أن بصيرتي كانت ضبابيةً بمعنى آخر.

💬— …

💬— سأحتفظ بقرب قلبي بصورة إيزابيلا التي رأيتِها بعد انفصالنا. إيزابيلا التي عرفتها أنا أيضاً كانت امرأة طيبة. حتى حين واجهت الحقائق، لم أستطع أن أصدِّق أنها كانت من النوع الذي يعيش حياة مزدوجة ويرتكب الاحتيال. كلماتكِ أعطتني اليقين الذي كنت بحاجة إليه.

💬أحنت أوليا رأسها في صمت. لم تعلم ما الذي ستؤول إليه نتائج هذا الحديث.

💬لكن ربما، في أعماقها، لم تستطع هي أيضاً أن تكره إيزابيلا كرهاً حقيقياً.