الفصل 7

💬—————
ترجمت هذه الحلقة بواسطة اورا كوميك. لدعمنا ومساعدتنا في إبقاء هذه السلسلة مستمرة.
قم بزيارة موقعنا: /https://auracomic.com
—————

💬الفصل السابع

💬— هذا كذب! كلّه هراء مطلق!

💬— لا، ليس كذلك. آل ليلود سلالة عريقة من المعالجين توارثوا المهنة جيلاً بعد جيل، وقد أبدى كريتس اهتماماً عميقاً بالطب منذ نعومة أظفاره. وعلى الرغم من كونه من أصول نبيلة، كان يتطوع بنشاط في دور رعاية المحتضرين ويشارك في تقديم العلاج. تشير السجلات إلى أنه قبيل اختفائه كان يتردد بانتظام على دار الأيتام التي كنتِ تقيمين فيها.

💬عند إدانة إيدس هذه، التفت الأب — الذي كان مُمسَكاً به حتى لا يفرّ — نحو الأم بنظرة فارغة مشدوهة.

💬— أنتِ… أنتِ فعلتِ ماذا…؟

💬— رجل من بيت دوقي، ورجل من بيت كونتي. هل التقيتِ بأرنست في المدينة؟ لم يكن لديكِ سلاح سوى جمالك، فلعبتِ بهما معاً. وفي نهاية المطاف، اخترتِ مكانة خليلة النبيل على كريتس الذي كان مستعداً لنبذ عالم الدوقية من أجلكِ.

💬أشار إيدس إلى الأم وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة خافتة.

💬— اخترتِ أن تكوني خليلة لأرنست — الرجل الذي تزوّج أرملة الكونت الراحل، والدة إيولا، للإطاحة بمكانتها وسرقة لقبها.

💬كان ذلك حقيقةً تعلمها ويلمي سلفاً. ربما سلكوا طريقاً متعرّجاً قليلاً، لكنها شعرت داخلها بارتياح حين عادت الأحاديث أخيراً إلى صلب الموضوع.

💬إيولا لم تكن ابنة الأب. فبينما تقول السجلات خلاف ذلك، كانت في الحقيقة ابنة الكونت السابق، أخي الأب الأكبر.

💬اكتشفت ويلمي هذا الأمر حين عثرت على مذكرات والدة إيولا.

💬عثرت على ذلك الكتاب الأحمر الذي لا عنوان له في الغرفة التي كانت تخصّ أمّ إيولا — تلك الغرفة التي أبت الأمّ استخدامها وتركتها تتراكم عليها الغبرة. كانت ويلمي قد فضولت أمر تلك الغرفة لأنها كانت كثيراً ما ترى غولدراي يتوقف أمامها صامتاً يحدّق في الباب.

💬لماذا كان والداها يعاملان أختها بتلك القسوة المتواصلة؟ لم يكن الأب وحده، بل حتى الأمّ التي يُفترض أنها أمّها.

💬أعطت مضامين تلك المذكرات الجواب.

💬حزنٌ على زوج رحل فجأة. وقلقٌ تلا ولادة طفلتها. ثم خطبةٌ من صهرها — رجل أدنى بكثير من أخيه، قضى حياته في الفراغ والبذخ.

💬(اقترح أن تصبح زوجته وتعترف به كونتاً، وفي المقابل سيجعل ابنة أخيه المتوفى الوريثةَ الشرعية.)

💬بعد معاناة طويلة، قبلت أمّ إيولا الشروط. غير أن تعافيها عقب الولادة كان بطيئاً؛ ظلّت طريحة الفراش وما لبثت أن رحلت بعد وقت قصير من رحيل زوجها.

💬لا شك أن الضغط النفسي كان له دور في ذلك.

💬— إيزابيلا كانت حاملاً قبل زواجها، وولدت ويلمي من رحمها. وقد تزامن ذلك تماماً مع توقيت توارث أرنست للكونتية… غير أن هذا يجعل توقيت ولادة إيولا أمراً غريباً.

💬لم يكن بين يوم ولادة إيولا ويوم ولادة ويلمي سوى شهر واحد بالكاد.

💬— اشتُهر السلف بأنه رجل استثنائي، في حين لم يكن هذا المغفّل هنا سوى منبع للعار والفضائح. يستحيل عليّ أن أصدق أن الكونتيسة الراحلة انبهرت بشخصٍ كهذا أو أقدمت على خيانة زوجية. إيولا بلا شكّ هي ابنة الكونت السابق.

💬وهكذا كانوا قد أساؤا إليها.

💬رغم ذلك، طالما كانت أمّ إيولا على قيد الحياة، كانت أعين كثيرة تحرص على الوريثة الشرعية. لم يكن إلا بعد أن استُقبلت الأمّ زوجةً ثانية أن قُطعت الصلات مع سائر الأقارب. بعد أن أُزيلت القيود الاجتماعية، أغدقوا عطفهم على ويلمي وحدها.

💬ومع ذلك، حتى هي…

💬— أرنست. ربما يوجد من يحمل دم آل أرنست، لكن لا توجد روح واحدة تحمل دمك أنت. ويلمي هي ابنة كريتس.

💬(آه…)

💬شعرت ويلمي بإحساس يشبه الاستسلام تجاه حقيقة ظلّت تتجنّبها طويلاً.

💬لماذا كان السيد كريتس بالغ اللطف معها، وهي مجرد فتاة جاءته بأدوات ملعونة ليُزيل سحرها؟ لماذا درّبها حتى باتت قادرةً على إزالة كل ما يكاد يُعدّ من السحر الأسود؟

💬لا بدّ أنه حقّق في الأمر. وبعد أن فعل، اختار الصمت.

💬على الأرجح ظنّ أن الأمر لا يعدو — طالما كانت ويلمي تعيش سعيدة — ذلك الكثير. وبمعرفة شخصية السيد كريتس، كان هذا بالضبط ما دار في خلده.

💬(أنا آسفة جداً.)

💬لم يكن قط يتخيّل أن ابنته كانت تحيك شبكة من المؤامرات لإنقاذ أختها، حتى لو استلزم ذلك دفع نفسها نحو الهلاك.

💬— هذا يكاد يكون نهاية الحكاية… لكن ثمة أمر أخير تبقّى.

💬قال إيدس ذلك وحوّل نظره نحو ويلمي.

💬(الآن جاء دوري في المواجهة.)

💬شعرت ويلمي بمزيج معقد من المشاعر، وبينها إحساسٌ غريب بالرضا.

💬حتى لو ثبت أنها ابنة السيد كريتس بالدم، فإن ويلمي كانت لا تزال قانونياً ابنة لبيت أرنست. ومع قضية الأدوات الملعونة، شكّت في أن الأمر ربما كان قد تسرّب بالفعل بأنها كانت تحاول مساعدة الوريثة الشرعية.

💬على أي حال، لم تكن تصرفات ويلمي الظاهرة مساعِدةً في شيء.

💬حرصت على أن تتصرف بطريقة تُوحي بأنها وقفت مكتوفة الأيدي بينما عاشت أختها في ظروف تهدد حياتها، كأنها شريكة في الإساءة. ربما يمكن التغاضي عن ذلك بحجة حماقة الطفولة أو إطار التساهل، لكن…

💬حقيقة أنها انتحلت تقارير أختها باسمها.
وحقيقة أنها ابتزّت أختها لتحقيق ذلك.
وحقيقة أنها حدّت من حياة أختها الاجتماعية.

💬وفوق كل شيء، حقيقة أنها خدعت أساتذة أكاديمية النبلاء — كلّ ذلك كان حقائق ثابتة لا يمكن دحضها.

💬وكان من جرائم ويلمي أيضاً أنها بدّدت أصول الكونتية — أموال محتجزة عن طريق التهرب الضريبي — على فساتين وحليّ.

💬لم يكن لها حق في أن تُغفر لها.

💬غير أنه حين ظنّت أن إيدس يخطو نحوها ليقترب على بُعد الذراع، ألقى فجأة نظرةً خلفه.

💬نحو إيولا، ونحو كارلا وليو الواقفَين بجانبها. قبل أن تتمكن من صياغة سؤال حول سبب ذلك، أطلق إيدس إعلانه.

💬— إيولا أرنست. هنا والآن، أفسخ خطوبتي منكِ.

💬عند تلك الكلمات، خلا ذهن ويلمي من كل شيء.