الفصل 26

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬الفصل السادس والعشرون

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬“أنتِ قاسية جداً، يا رووون.”

💬حتى وهو يشعر بالمرارة، كان أكت يفهمها.

💬لم تكن في وضع يسمح لها بالانتقائية في أساليبها.

💬كان الموت هو كل شيء بالنسبة لها، وقد اشتاقت إليه بيأس شديد لدرجة أن وجوده هو ذاته لم يكن ليوقفها.

💬“لأوقفكِ إذن، أظن أنني يجب أن أكون قاسياً أنا أيضاً.”

💬تماماً كما كنتِ.

💬أخيراً، وجد أكت هيفجينيا نفسه مدفوعاً إلى الزاوية.

💬كان عازماً على منع موت لي رووون مهما تطلّب الأمر.

💬حرفياً، بأي وسيلة كانت.

💬“هل من الصواب حقاً تركه وحده؟”

💬الساعة الرابعة فجراً.

💬ترددتُ لحظةً وأنا على وشك الانسلال من النافذة.

💬عادةً لم أكن لأهتم أدنى اهتمام، لكن أكت الذي تقيّأ وبكى أيضاً ظل يشغل تفكيري.

💬“كان يبدو تعيساً جداً آنذاك.”

💬في الحقيقة، لم أكن قد فهمتُ قط حتى الآن شرطَ إسعاد أكت.

💬حتى دون أن يسعى إلى ذلك، كان يبدو سعيداً بما يكفي من تلقاء نفسه.

💬لكن أكت ذلك الظهر كان، كيف أقول…

💬“كان يبدو منهاراً.”

💬لم يبدُ حزيناً، ولم يبدُ غاضباً.

💬بدا كأنه خرج تماماً من عقله.

💬معظم الناس يشعرون بالإذلال لو تقيّؤوا أمام شخص آخر، لكن تعبيره المبلَّد كان آلياً كعروسة خشبية.

💬لم يكن في تلك العيون الفارغة شيء.

💬كان من الغرابة بمكان كيف اختبأ الاستسلام الهادئ والكآبة داخل قوقعته المجوّفة، متنكّرَيْن في صورة روح إنسانية.

💬تلك الفراغية البعينة الخاصة بمن فقد ذاته الحقيقية جعلتني أشعر بضيق بالغ.

💬“بالنظر إلى مشيته، لم يبدُ في حالة سكر شديدة…”

💬كان قد شرب بضع كؤوس بيرة خفيفة فحسب.

💬فحصتُه عن وجود أمراض نظام بمهارة [إلهة الشر ترى كل شيء]، لكن لم تكن ثمة قوة غريبة تتلاعب بعقله.

💬لم أستطع ببساطة تجاهله.

💬بل شعرتُ بشيء من التماثل، متساءلةً إن كان هذا ما أبدو عليه كلما سيطرت عليّ إلهة الشر.

💬كنتُ أعرف كيف تشعر تلك الجرح الجوفاء.

💬كنتُ أعرفها جيداً جداً، ولذلك كنتُ أتردد هكذا حتى الآن.

💬“لماذا يجعل الناس يقلقون عليه بهذا القدر؟”

💬فرقعتُ لساني بضيق ونادتُ هارت.

💬“هارت. ابقَ مراقباً لأكت.”

💬“حسناً! إذا فعل أي شيء مريب، سأبلّغ عنه فو—”

💬قطّبتُ أنفي.

💬“انسَ ذلك. فقط أعلمني إذا بدا مريضاً أو متأذياً.”

💬“آسف؟”

💬حدّق فيّ هارت بعينه الوحيدة بجدية.

💬“بمَ تحدّق؟”

💬دحرج هارت جسده الكروي في الهواء مرتين، ثم رفرف بجناحيه وأومأ.

💬“حسناً! لا تقلقي وتفضّلي، يا آنستي!”

💬“لا تُحدث أي مشكلة.”

💬“كأنني كنتُ أفعل ذلك يوماً!”

💬مرتاحةً أخيراً، قفزتُ من النافذة.

💬حان وقت لقاء ميخائيل.

💬“أخبرني بالحضور إلى المكان نفسه كالمرة السابقة.”

💬هذا ما قالته الرسالة المخبأة تحت السرير.

💬“على الأرجح أنه استدعاني لأنه يريد استرداد السيف الإلهي.”

💬كان لديّ الكثير مما أقوله له.

💬“انتظر فقط حتى أراك.”

💬ركضتُ نحو الغابة وأنا أتفقد باستمرار ألا يسقط السيف الإلهي الذي أحضرتُه معي.

💬بما أنه عنصر مرتبط بصاحبه، لم أستطع حتى تخزينه في مستودعي.

💬بعد كل ذلك الجهد في الركض إلى الغابة، كان ميخائيل ينتظر كما توقعتُ.

💬مع مستوى محبة صفر يحوم فوق رأسه.

💬“إنه صفر فعلاً. لم يكن خللاً برمجياً.”

💬أمسكتُ السيف الإلهي وغرزتُه في الأرض.

💬بوصفي إلهة الشر، انبثقت شرارات حين دفعني السيف الإلهي بعيداً، لكنه لم يدغدغني حتى.

💬أدار ميخائيل نظره يفحص السيف المغروز في التراب ثم عاد إليّ.

💬“مرحباً، ميخائيل؟”

💬لوّحتُ له وحييتُه بمرح.

💬رغم أنني كنتُ أتحرّق شوقاً لاقتلاع رأسه في تلك اللحظة، كنتُ في موقع يتطلب مني كسب وده.

💬“لديّ الكثير والكثير من الأسئلة. أنت تفهم، أليس كذلك؟”

💬“…”

💬“إذا أجبتَ بصدق على ما أسأل، سأعيد السيف الإلهي بهدوء.”

💬انتقيتُ كلماتي بعناية، محاولةً ألا أستفزّه كثيراً.

💬بالطبع، مهما حاولتُ، سيذهب كل شيء سدىً لو فقدت إلهة الشر صوابها.

💬“هل يعقل أن إلهة الشر لا تتدخل حين أكون أتفاعل مع هدف المحبة؟”

💬على الأرجح كنتُ بحاجة إلى مزيد من الخبرة لمعرفة ذلك.

💬وأنا أعتصر شكوكي، فتحتُ شفتيّ.

💬“لماذا لم تقتلني؟ أعتقد أنك تعلم دون أن أضطر للقول كم أصبحت الأمور معقّدة.”

💬“…”

💬“كيف ستتحمل المسؤولية؟ هل تسمعني؟”

💬ابتلعتُ الرغبة في إضافة

💬عجّل وتكلّم قبل أن أمزق فمك

💬، وأجبرتُ نفسي على الابتسام.

💬بدا ميخائيل منهكاً.

💬أطلق زفرة خفيفة وتكلّم.

💬“جاء أمر مهم.”

💬“أعلى الجد؟”

💬قاطعتُه مبتسمةً.

💬“لا ينبغي أن يكون ثمة ما هو أهم منك من موتي بالنسبة لك. ظننتُ أنني أوضحتُ ذلك، لكن يبدو أنني لم أفعل؟”

💬عبّس ميخائيل وجهه.

💬غير أن مستوى محبته لم ينخفض. كان ذلك تقدماً هائلاً.

💬هزّ رأسه.

💬“ذلك العقد أُبرم تحت إكراهكِ. الصفقة غير العادلة تنهار في نهاية المطاف. تماماً كهذا—عبر خيانة الطرف الأضعف.”

💬كان يعرف بالتأكيد كيف يُجمّل الكلام.

💬رفعتُ حاجباً قليلاً وأشرتُ بذقني، مُشيرةً إليه بالمتابعة.

💬“بدلاً من عقد قد ينهار في أي لحظة، لِمَ لا تبرمين معي صفقةً جديدة؟ يا إلهة الشر.”

💬“الصفقة بيني وبينك انتهت تماماً. بفضل خيانة الطرف الأضعف—أي أنت.”

💬هزّتُ كتفيّ راميةً كلماته في وجهه.

💬“لقد تهشّمت تماماً وتدحرجت في التراب. وأنا واقفة هنا، حية أتنفس ببساطة مزعجة، هي الدليل الحي على ذلك.”

💬“…”

💬“كيف نبرم صفقةً جديدة متمسّكَيْن بشظايا ثقة في الحضيض؟ هل يمكنك أن تبني شيئاً فوق هذا؟”

💬كنتُ متشككة في اقتراحه.

💬من خانك مرةً يمكنه بسهولة أن يخونك مرتين.

💬علاوةً على ذلك، ما دمتُ أحمل هذه المرارة بداخلي، فإن الثقة به لم تكن ضمن نطاق الممكن.

💬بالطبع، قبول صفقة ميخائيل قد يرفع مستوى محبته.

💬بما أنني كنتُ في أمسّ الحاجة إلى كسب وده، فربما لم يكن لديّ ترف التصرف بهذه الكبرياء.

💬“مع ذلك، الموافقة بسهولة بالغة ستثير الريبة قطعاً.”

💬كان ميخائيل ساذجاً نوعاً ما، لكنه كان حذراً بشكل استثنائي بطبعه.

💬وهذا يعني أن الأمور لم تكن بتلك البساطة.

💬ما أجمل لو أن مستوى المحبة يقفز بمجرد تقديم الهدايا والابتسام والامتثال لكل ما يُطلب!

💬لم تكن هذه لعبةً سهلة تتبّع فيها وصفة محددة فتحصل على ما تريد موضوعاً بين يديكِ.

💬لأن ميخائيل كان لاعباً.

💬“قلوب البشر معقدة بطبعها. إذا أردتِ ألا تجعلي الأمور أكثر تعقيداً، فإن التصرف دون إثارة الريبة هو أفضل الطرق.”

💬“لنبرم عقداً صحيحاً وعادلاً من جديد. هذا هو سبب استدعائي لكِ اليوم.”

💬قال ميخائيل.

💬كدتُ أنفجر ضاحكةً من اقتراحه الساذج، لكنني تمالكتُ نفسي.

💬“وكيف تعتزم فعل ذلك؟ بتبادل رمز العقد أو شيء من هذا القبيل؟”

💬“لا.”

💬في أقصى تقديري، ظننتُ أنه سيفرض عليّ عنصر عقد آخر أو يحاول إقناعي باستخدام معلومات مفيدة كطُعم.

💬غير أن ميخائيل إيروقر قدّم إجابةً لم أكن لأتخيّلها في أشد أحلامي جموحاً.

💬“اجعليني مألوفاً لكِ.”

💬“ماذا؟”

💬حتى في مواجهة ردة فعلي التي تسأل عن أي هراء هذا، لم يرفّ لميخائيل جفن.

💬“بقراءة النصوص المقدسة، وجدتُ أن إلهة الشر تمتلك القدرة على تحويل أي شخص يعجبها إلى كائن مألوف.”

💬لحظة انتهت كلماته، تجسّد هولوغرام ساعة رملية في الهواء.

💬دارت الساعة الرملية طويلاً تعرض شاشة تحميل، كأنها تبرمج نظاماً كاملاً جديداً من الصفر.

💬ثم سرعان ما انبثق هولوغرام برنّة مبهجة.

💬دنق!

💬[طلب ‘ميخائيل إيروقر’ أن يصبح مألوفاً لإلهة الشر. هل تودّين الاطلاع على مزيد من التفاصيل حول المألوفين؟]

💬فُغر فاهي من الدهشة.

💬“ميخائيل ليس حيواناً أليفاً لديّ، فكيف يُفترض أن أجعله مألوفاً؟”

💬هارت كان المألوف الوحيد الذي استخدمتُه فعلياً.

💬مذهولةً من هذا الموقف المُلقى فجأةً في حضني، وقفتُ أرمش وأعبّس، لكن رأيتُ أنه يجب أن أقرأ أكثر، فنقرتُ لأطّلع على التفاصيل.

💬[جارٍ تحميل معلومات ‘مألوف إلهة الشر’……]

💬دنق!

💬بعدها مباشرةً ظهر شرح مطوّل على الهولوغرام.

💬قرأتُ النص بعناية.

💬[المألوفون هم التابعون الذين يستعيرون قوة إلهة الشر ويستخدمونها.

💬هل تودّين أن تجعلي الهدف تابعاً لإلهة الشر؟ اكسبيه وأخضعيه تابعاً لكِ!]

💬“أظن أن هذا ما توقعتُه. أتباع الشر. وميخائيل يريد أن يكون ذلك؟”

💬قراءة الشرح جعلتني أكثر شكاً.

💬كان ميخائيل يراقبني بعيون قدسية ونبيلة كمبعوث إلهي.

💬خلافاً لأكت، كانت عباءة الكهانة السوداء—رمز الابتعاد عن الدنيا—تناسب قامته المستقيمة تمام المناسبة.

💬“والآن يريد أن يصبح تابع شر فجأةً؟”

💬ضيّقتُ عينيّ وتفحّصتُ بقية المحتوى.

💬[تطوّر الهدف كمألوف يتوقف على طبيعة تعامل إلهة الشر معه.

💬يمكنكِ أن تجعليه أسيراً، أو أن تتعاملي معه كشريك عمل منفصل، تجنين الفوائد مقابل إعارة قوتكِ.]

💬“إذن إنه نوع من العقد.”

💬عقد أُعير فيه قوتي مقابل عمل المألوف.

💬غير أنه بدا أنه بعد اتخاذه مألوفاً، ثمة خطوات بعينها لاستغلاله بطرق أخرى.

💬“ولا يبدو أن كونه مألوفاً يجعله تلقائياً يعبد إلهة الشر.”

💬مجرد طلبه أن يصبح مألوفاً لم يجعل مستوى محبة ميخائيل إيروقر يقفز إلى الثمانين فجأةً.

💬علاوةً على ذلك، المهمة المتعلقة بزيادة عدد من يعبدون إلهة الشر لم تكتمل أيضاً.

💬“هل هذا مجرد عقد خاص يمكنني استخدامه وحدي؟”

💬حككتُ خدي وواصلتُ القراءة.

💬[يوجد ما مجموعه خمس درجات لـ’مألوف إلهة الشر’.

💬كلما ارتفعت الدرجة، ازدادت القوة المستعارة من إلهة الشر قوةً، لكن القيود المفروضة على المألوف تشتد أيضاً.]

💬[درجة المألوف التي طلبها ميخائيل إيروقر هي نجمة واحدة (★).]