الفصل 16
الزعيم يريد أن يموت
الفصل السادس عشر
الزعيم يريد أن يموت
“لـ… لا.”
“لا؟”
سأل أكت بنبرة حلوة.
دغدغة قفاي دون سبب.
حككت قفاي تلقائياً وأومأت.
“لم أقل إنني سأصبح صديقتك الحقيقية.”
حين بدأت الكلمات تتدفق، جاء الباقي لحسن الحظ.
“أنا فقط أُمثّل لأجلك. لا تنسى ذلك. أنا مجرد حبيبة وهمية لسعادتك.”
‘رغم أن قول هذا على الأرجح لن يُساعد سعادته.’
ومع ذلك، حتى لو انقلب العالم رأساً على عقب، لم أستطع إخراج عبارة ‘افعل ما تشاء.’
لأنني لم أعرف ماذا قد يفعل أكت.
كان النوع الذي يبدو مرجّحاً لإدهاشي بأفعال لم تخطر على بالي قط.
‘عيشاً كإلهة شر، لم يكن ثمة موقف لم أستطع السيطرة عليه.’
أدركت لماذا كنت مرتبكة هكذا.
‘لكن أكت مختلف. لا يمكنني التعامل معه كيفما شئت.’
كان أكت يفعل كما أُخبره.
كان يُطيع الأوامر بانقياد، وأنا كنت الطرف المهيمن في عقدنا.
‘إذن لماذا لا أستطيع التحكم في أكت كما أشاء؟’
كان، كيف أقول…
حلواً وشاذاً جداً بحيث يصعب التلاعب به.
حين عضضت شفتي بقوة وحدّقت فيه، أظلم تعبيره بلوعة عاجزة.
“لماذا أنتِ غاضبة مجدداً؟”
لم أكن غاضبة.
كنت محبطة.
والأسوأ من ذلك، أنه لم يكن يفعل ذلك عمداً.
لا يُصدَّق.
لا أستطيع التصديق أنني كنت أُتأثر بعاطفته.
“لستُ غاضبة.”
عضضت شفتي بقوة واستدرت.
كنا في طريقنا إلى النزل.
“إذن ما الذي به؟”
واكب أكت خطواتي بسهولة بساقيه الطويلتين وسأل.
“لماذا تريد أن تعرف؟”
“حتى أُحسّن مزاجك.”
“لا تأبه. أنا بخير.”
“إذن لا معنى للتظاهر بالعشيقين. لا يختلف الأمر عن قبل.”
“كم الرضا الوكيل الذي تحاول انتزاعه؟”
“يجب أن أحصل على مقابل يستحق المشقة.”
حين توقفت في مكاني وحدّقت فيه، مسح أكت على الفور ذلك التعبير المُداعِب من وجهه، متظاهراً ببراءة كأنه لم يمازحني أبداً.
طعنت صدره بإصبعي مراراً وطالبت:
“كم ستظل تُذكّرني بهذا المقابل الذي يستحق المشقة؟ أنت تفعل ذلك عمداً، أليس كذلك؟ تحاول إثارة أعصابي، أليس كذلك؟”
“لكنك من قال إنها تريد الموت أولاً……”
احتج أكت بانزعاج.
“ما؟”
“……”
“هل أنت جاد في حمل هذا القدر من الضغينة فقط لأنني قلت إنني أريد الموت؟”
التفّ أكت بيده حول الإصبع النابض في صدره وخفّضه.
“قلت لك ألا تقولي إنك تريدين الموت.”
“……”
“هذا فقط. لا تقولي هذا الشيء الواحد.”
لأن كل شيء آخر مقبول.
خفّض أكت صوته، وغدت شخصيته حزينة بشكل غير معتاد.
شعرت بقلبي يلين دون سبب وجيه، فرفعت صوتي.
“سخيف. اغضب بدلاً من ذلك.”
“كيف تعرفين ردة فعلي حين أغضب؟”
ابتسم بمرارة.
“ستندمين على تلك الكلمات.”
“حتى حين تغضب فأنت لا تُخيفني، لذا لا تقلق واغضب، أيها المستوى 40 الذي يقلق من أتفه الأشياء……”
لم يُجب أكت، واكتفى بالابتسام.
“على أي حال، حسناً. لن أقول إنني أريد الموت.”
“……”
“ثق بشخص ما حين يخبرك بشيء.”
أومأ أكت، لكنه لم يبدُ مقتنعاً في أدنى درجة.
كان عدم ثقته بي عميقاً لدرجة جعلتني أتساءل إن كنت قد فعلت به شيئاً مريعاً.
‘هل عاش حياته يُخدع؟’
وضعت يديّ على ورك.
“دعنا نتحدث عن سعادتك عوضاً.”
وكان هناك مقعد في الساحة لحسن الحظ.
اتجهت نحو الساحة وجلست بجانب النافورة.
اختطف الماء حدة الشمس الحارقة ومنح جواً منعشاً.
“هل أنت متأكد فعلاً أنك تريد أن تكون في علاقة؟”
جالساً بجانبي، أجاب أكت وعيناه ثابتتان عليّ وحدي.
“شيء من ذلك القبيل.”
“إذن سأُمثّل الدور بصورة معقولة.”
حين تقاطعت ساقاي وتكلّمت بتكبّر، ألقى المارّون نظرات نحونا.
بأسماعي الحادة لإلهة الشر، استطعت التقاط همساتهم.
“تبدو كما يُقال.”
“ما الذي يُقال؟”
“إلهة الشر، أعني.”
“هل أنت غبي؟ لماذا ستكون إلهة الشر هنا؟ على الأغلب استخدمت مهارة التحوّل لتبدو هكذا.”
ابتسمت ومواصلت:
“سأتظاهر بأنني حبيبتك، لذا كن ممتناً. تأكد من بذل أقصى جهدك لتكون سعيداً. هل فهمت؟”
“سأحاول، لكن على الأغلب لن ينجح الأمر.”
قال أكت وعيناه تُراقبان بإصرار بالغ مجموعة اللاعبين الذكور الذين كانوا يتهامسون.
“لا تستطيعين إسعادي.”
“لا تعرف ذلك.”
اشتعلت في شيء من العناد الأبيّ.
“من يدري؟ ربما لو قبّلتك تبلغ الجنة وتجد السعادة المطلقة؟ إذن انتهى الأمر.”
“لستُ بهذه البساطة.”
يا له من رجل مضحك حقاً.
انفجرت ضاحكةً، أسخر منه علناً.
“ستبتهج حتى لو أمسكت يدك.”
“على الأرجح. أنتِ جميلة يا رووون. بما يبهر الأبصار.”
كان يُشير على الأغلب إلى مظهر إلهة الشر، لكن سماعه يُنادي باسمي جعل قلبي يخفق.
نظرت إلى وجه أكت محاولةً سبر نواياه.
كان لا يزال يراقب مجموعة اللاعبين الذكور.
بدا المجموعة منزعجةً من نظرة أكت وسرعان ما اختفت في المسافة.
حاربت استعادة هدوئي وتكلّمت.
“بالطبع. إلهة بالغة القوة والجمال مثلي تتفضّل شخصياً بإمساك يدك—كيف لن تكون سعيداً؟ ليس من السهل أن تكون تعيساً حين تتصرف معك شخص مثلي كحبيبتك.”
راقبني أكت وأنا أتباهى بعيون دافئة.
أحرجني ذلك لسبب ما.
حين تقول أشياء مثل هذه، يُفترض أن ترد.
أخبرني أن هذا القدر من النرجسية مرض أو نحو ذلك.
عوضاً عن الاستهزاء، كان فقط ينظر إليّ كأن كل ما يتساقط من فمي حقيقة مطلقة، مما جعلني أشعر بالإهانة أكثر.
أحسستُ بحرارة وجهي تشتدّ احمراراً، فتابعت مدفوعةً.
“لكن ضع هذا في اعتبارك. أنا من تُحدّد الإيقاع. سأمسك يدك حين تتصرف بشكل جيد، وسأحتضنك حين تتصرف بلطف.”
“رووون-آه، ألا يجعل هذا مني حيواناً أليفاً أكثر من كوني صديقاً؟”
جعلني سؤال أكت اللطيف وجهي يشتعل أكثر.
لأنني حين فكرت في الأمر، كان محقاً.
‘يا للإهانة!’
كبحت ارتجاف جسدي باليأس.
عيني أكت انحنتا بنعومة.
ينظر إليّ كأنني كائن لطيف بشكل لا يُحتمل…
‘اهدئي. لا يمكنني السماح له بتحديد الإيقاع هكذا.’
واصلت حجتي متظاهرةً بأنني غير متأثرة قدر الإمكان.
في كل الأحوال، لم يمكنني السماح لأكت باستلام المبادرة، لذا لم يكن بإمكاني التراجع.
“من لديه حاجة يجب أن ينحني. ما الخيار الآخر أمامك؟ هذا هو قانون الغاب في هذا العالم.”
“حسناً.”
لحسن الحظ، أومأ أكت وانقاد.
“جيد. إذن نبدأ من الآن. لنُحسن التعامل معاً.”
عند اقتراحي اللارومانسي تماماً، المُقدَّم كمصافحة لإغلاق صفقة تجارية، أصبحت نظرة أكت غريبة.
مدّ يده وأمسك يدي الصغيرة بيده.
كفٌّ ساخنة جافة لرجل أُحكمت فوق يدي.
كانت يداً ضخمة مفتولة بالعضلات.
أظفاري السوداء المطلّة من قبضته كانت تبدو صغيرة كحبات رز.
“ثمة شيء أريد أن أسأله.”
تكلّم.
رفعت حاجباً بحدة.
“ماذا؟”
“رووون، لم يكن لديك صديق من قبل، أليس كذلك؟”
ضغطت على يده بابتسامة.
حتى لو كان أضخم مني بكثير، كنت أمتلك التفوق في القوة.
“أتظن أن إلهة الشر ستحتاج صديقاً؟”
“أوف، لا.”
“إذن بالطبع لم يكن لديّ!”
“إذن كيف لو سمحتِ لي بأخذ المبادرة؟”
سأل وجهه اللطيف بخجل.
‘ماكر جداً! كأنني لن أرى خلال مخططاتك!’
بصراحة، لم أستطع إنزال حراستي ولو لثانية.
“فقط جرّب! أنا من تقود، لذا لا تحلم بذلك.”
“فهمت، فأطلقي القبضة. ستكسره فعلاً.”
رأى أكت يده تشحب من قطع الدورة الدموية فهزّ يده الخدرة وعلّق:
“هل تعلمين أنك تبدين شريرة حقاً حين تبتسمين هكذا؟”
“إلهة الشر شريرة بطبيعة الحال. هل توقعت أن أكون طيبة؟”
نقرت طرف أنفه بإصبعي.
“لذا لا تتبجّح.”
“آوتش.”
وهو يُمسك أنفه المُحمَّر، جعّد عينيه الدامعتين.
“لو وعدتِ بأخذي حيواناً أليفاً، يجب أن تُدلّلني. إن تعاملتِ معي بهذه الخشونة، سأبكي يا سيدتي.”
“ماذا تقول؟!”
اندفعت بالرعب وألقيت نظرات حولي.
لحسن الحظ، يبدو أنه لم يسمع ملاحظة أكت المنحرفة.
ابتعدت ثلاث خطوات على الأقل إلى الخلف، حدّقاً إليه بنفور شرس.
“مقرف.”
“قاسية.”
تظاهر أكت بالأذى رغم أنه لم يبدُ متضرراً في أدنى درجة.
هازّةً رأسي، أخذت طريقي نحو النزل.
الأسلم كان الانزواء في غرفتي للحفاظ على المسافة من أكت.
خططت للبقاء منطوية حتى وقت متأخر من الليل.
‘يجب أن ألتقي بميهايل.’
في كل الأحوال، كانت الخطة تسير بسلاسة.
في الرابعة صباحاً، الساعة التي يغرق فيها الناس في أعمق نوم.
بعد أن تحققت ثلاث مرات وأربعاً من تعمّق تنفس أكت في النوم، تسللت من النافذة.
لحسن الحظ، لم يكن على الطوق أي قيد للمسافة.
ما دام لم يلاحظ، كان بوسعي التجوّل كما شئت.
ممسكةً بحافة النافذة، خفّضت نفسي على الحائط الخارجي، مددت جسدي مرتين، وقفزت إلى السطح مستخدمةً قوة ذراعيّ وحدها.
ارتفع جسدي للأعلى قاطعاً السماء المرصّعة بالنجوم قبل أن يهبط بهدوء على السطح المنحدر.
استمسكت بالتوازن آخذةً بالمدخنة بيد واحدة.
“كان يجب أن أنتعلها مسبقاً.”
تذمّرت وأخرجت [حذاء الرقص الأحمر الملعون الذي يجعلك ترقصين للأبد] وانتعلته.
“هارت.”
“نعم، سيدتي!”
بصوت خفيف كرنين جرس، طاف خفاش مستدير من الظلال.
الريح كانت تعصف بشدة من الارتفاع.
وأنا أُمسك شعري الأسود المتطاير بيد واحدة، سألت:
“ماذا عن ميهايل؟”
“تحدّثت إليه. إنه بانتظارك بالفعل عند نقطة التقائكما يا سيدتي.”
💬 المناقشة