الفصل 30
## الفصل الثلاثون
بادرني ميخائيل بالكلام.
كان يبدو منهكًا تمامًا بالفعل.
حاولت استمالته بصوت لطيف.
“إنها مهمة بلا متطلبات مستوى. حتى أنت تستطيع القيام بها.”
ضغط ميخائيل بيده على جبهته.
“من المستحيل أن يدعوني أكت هيفجينيا. لقد كان هذا مضيعة للوقت.”
“لا تكن هكذا، استمع لي فقط. أعدك أنك ستغري بالفكرة.”
ظل ميخائيل يلقي نظرات متكررة نحو ظلي وكأنه يريد المغادرة في هذه اللحظة، لكنه كان يعلم أنه سيُستدعى فور عودته، فضبط نفسه.
“كل ما عليك فعله هو التمثيل قليلًا.”
وضع ميخائيل يديه على خصره بوقفة توحي بأنه سيستمع على الأقل إلى ما لديّ من هراء.
“خذني بنفسك مباشرة إلى أكت.”
“أنا؟”
سأل ميخائيل مشيرًا بإصبعه السبابة إلى صدره بعدم تصديق مبالغ فيه.
كان ذلك كما لو كان يؤكد أنه لن يفعل ذلك حتى لو كانت حياته تعتمد على ذلك.
تجاهلته وواصلت.
“يبدو أن أكت يظن أنك لن تقتلني. تمامًا كما حدث عندما تخليت عن السيف المقدس وهربت.”
“لا يمكنك قتلها.”
هذا بالتأكيد ما قاله حينها.
عندما أسقط ميخائيل السيف المقدس وترنح إلى الخلف.
لقد انحفرت تلك الكلمات في ذاكرتي، لذلك أتذكرها بوضوح.
“وماذا في ذلك؟”
“وماذا في ذلك؟ ميخائيل إيروقر الذي لا يقتلني هو مُسبّب ضرر مفيد. أليس هذا واضحًا؟ فقط انظر إلى مستواك.”
قبوله في المجموعة مكسب خالص، ألا تعلم؟
أظهر وجه ميخائيل اعتراضه بوضوح، لكنني واصلت دون أن أتراجع.
“اذهب إلى أكت وقل له هذا: أحكم السيطرة على إلهة الشر. ثم…”
تلوّى تعبير ميخائيل بغرابة.
“عذرًا على المقاطعة، لكن… هل تحاولين تقليد طريقتي في الكلام؟”
“ألا يبدو ذلك مثلك؟”
“ليس في أقل القليل.”
كان صوت إلهة الشر حادًا ومرتفعًا بطبيعته.
مهما حاولت خفضه، لم أستطع إنتاج صوت ميخائيل الرخيم العميق.
“ليس هذا هو المهم الآن.”
“أعتذر. ربما لأنني أعتبر هذه المحادثة خالية تمامًا من أي مضمون، يصعب عليّ التركيز.”
أطلق ميخائيل الملاحظة السامة دون أن يرمش.
“…أنت تعرف كيف تكون ساخرًا للغاية، أليس كذلك؟ تحاول العبث معي هكذا؟”
“لقد فات الأوان لأكون كاهنًا مثاليًا على أي حال. فقد سقطت تمامًا.”
أطلق ميخائيل ضحكة ساخرة.
“حسنًا. سأنتبه، فأسرعي في الكلام. لا أريد البقاء في حمام النساء ثانية واحدة أطول.”
مقاتل إلهي قوي البنية طاهر حقًا بدا في غير مكانه داخل حمام نساء ملون.
حتى لو كنت في عجلة من أمري، هل كان هذا مبالغًا فيه قليلًا؟
شعرت ببعض الأسف تجاهه، فتنحنحت.
“اذهب إلى أكت وقل إن إلهة الشر تظل تضايقك. أخبره أنه على الرغم من أنك لا تنوي قتلي، فإنها تتعقبك مهما حدث وتضغط عليك لفعل ذلك.”
رفع ميخائيل حاجبًا باشمئزاز.
“وبعد ذلك؟”
“عندها سيبدأ أكت في التردد. وهنا تقترح: لماذا لا يدعوني إلى المجموعة بدلًا من ذلك؟”
تقلّص تعبير ميخائيل فورًا.
“أخبره أنه بما أنك لا تستطيع العيش مطاردًا باستمرار من إلهة الشر، فمن الأفضل أن نبقى معًا في الوقت الحالي.”
“من المستحيل أن يوافق أكت على ذلك. سأغادر.”
قبل أن يسمع ردي حتى، انغمس ميخائيل مجددًا في الظل.
“إلى أين تظن أنك هارب؟ عد في الحال يا ميخائيل.”
استُدعي مرة أخرى، فانفجر ميخائيل عاجزًا عن كبت انزعاجه.
“لا تضيعي وقتي.”
“هل ستقتلني؟”
تعثرت حدة اندفاع ميخائيل.
نظر بقلق إلى عينيّ الحمراوين اللتين عكستاه كالمرآة.
ثبتّ على موقفي، ساحقةً مقاومته.
لم أستطع التراجع خطوة واحدة.
بطريقة أو بأخرى، كان عليّ مواجهة هذا مباشرة.
كان الوقت ينفد، وكان تقييم عاطفة ميخائيل عند سالب واحد.
بدلًا من أن أعلق بلقب مثل “إلهة الشر العاجزة” وأمتص إبهامي لأربعة أشهر، كان عليّ أن أفعل أي شقلبة ممكنة لإقناع ميخائيل.
“سأحصل على مكافأة إكمال المهمة مهما كلف الأمر.”
سأمسك بخيط النهاية.
حتى لو كان ذلك يعني سحق ميخائيل تحت قدميّ لاستخدامه كحجر قفز.
أجاب ميخائيل بنبرة داكنة غريبة.
“لن أقتلك.”
“إذن لماذا لا تفعل هذا على الأقل؟ فأنت مألوفي في النهاية.”
قلت ذلك وأنا أحدّق مباشرة في ميخائيل.
“عندما لم تقتلني، خفّض أكت حذره تجاهك بالفعل. الأمر يستحق المحاولة.”
“وما الذي سأجنيه من فعل هذا؟”
“هل نسيت لماذا كنت تتعقب أكت في المقام الأول؟”
انغلق فم ميخائيل فجأة.
“قلت إنه مجرم. وأن عليك جرّه عائدًا إلى الملاذ.”
“…”
“يبدو أنك لا تخطط للقبض عليه الآن. لكن لتفعل ذلك، تحتاج إلى عذر مقنع للملاذ، أليس كذلك؟”
“ها…”
أطلق ميخائيل ضحكة جافة.
“أنت حادة الذكاء بشكل مزعج.”
“لديّ أسبابي لأكون دهية.”
“…”
راقبني ميخائيل بصمت للحظة.
هززت كتفيّ وتحدثت.
“عليك إخفاء حقيقة سقوطك من الملاذ أيضًا. أعرف أنك بحاجة إلى عذر. لا تتظاهر بالعكس.”
“…إذن أنت تقولين إنني يجب أن أحاول خداع شبح بدلًا من ذلك؟”
“إلهة الشر أخطر بكثير من شبح. فهي حية في النهاية.”
أطلقت وميضًا شريرًا في عينيّ الحمراوين.
“الآن. ماذا سيكون قرارك؟”
بدا أن ميخائيل استنتج أخيرًا أن اقتراحي لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.
مسح وجهه الجاف بيده وأجاب بتنهيدة.
“فهمت.”
“أجل. الآن يمكنني جمع نقاط المجموعة.”
تلاشى التوتر فجأة، فجعل ركبتيّ ترتجفان، لكنني كافحت للحفاظ على هيبة إلهة الشر حتى النهاية.
ربتّ على كتف ميخائيل وأشرت إلى الظل.
كان ذلك يعني أننا إذا فهمنا بعضنا، فسنلتقي بعد قليل.
بتعبير معقد، عدّل قبضته على المنشفة.
“سأستعد. لكن لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟”
“لا أشعر برغبة في الإجابة.”
“ولماذا؟”
“لأنني أشعر بروح انتقامية؟”
أجبت بلا مبالاة.
“أنت أيضًا لن تخبرني. لماذا لا تقتلني. إذا سألتك، هل ستجيب؟”
“…”
“ظننت أن هذا ما أردته. علاقة عمل جافة تمامًا.”
استشعر ميخائيل نظراتي الباردة فأغلق شفتيه.
“اترك الأسئلة غير المجدية، وعُد واستعد.”
“سأستدعيك بعد ساعة. سنبدأ المهمة فعليًا قريبًا، فكن مستعدًا.”
في اللحظة التي انتهت فيها كلماتي، ابتُلع ميخائيل في الظل.
“هنا تبدأ الأمور.”
حدقت في الظل للحظة.
“لا أستطيع الاستسلام. أبدًا.”
سأناضل حتى النهاية القصوى جدًا.
لا يمكن أن أموت داخل لعبة.
حتى لو كان عليّ أن أموت.
على الأقل، في لحظاتي الأخيرة، في حياتي الحقيقية…
“…ليتني أستطيع تسجيل الخروج.”
بقيت واقفة هكذا لوقت طويل.
—
في اللحظة التي عاد فيها ميخائيل إيروقر إلى غرفته، دفن وجهه بين يديه.
كان ذلك لأنه لم يكن واثقًا من أن ما يفعله صحيح.
“أن أكون حقًا قد أصبحت مألوفًا لإلهة الشر.”
كان الاستدعاء عمليًا آخر مسمار في النعش.
مثبتًا أنه أصبح بالفعل مألوفها.
اختفت أي طرق للهروب؛ كل ما تبقى لميخائيل الآن هو طريق الفساد.
حدّق برعب في “الكاهن الساقط” المكتوب على نافذة حالته، ثم خفض رأسه وأمسك بمؤخرة عنقه.
لأن الكاهن الساقط لا تظهر عليه علامات خارجية، لم يُطرد بعد من الملاذ.
لكن بمجرد أن يستخدم قوته السحرية، سيُصبغ السيف المقدس بالأسود ويفضحه.
لذلك، عزم ميخائيل على الصمود بتجنب استخدام قوته قدر الإمكان.
“إذا كانت مهمة جماعية بلا متطلبات مستوى، فلا ينبغي أن تكون هناك حاجة لاستخدام قوتي.”
في المقام الأول، لم يكن الملاذ ليكلّف أحدًا بتعقب ميخائيل.
لأنه كان مقاتلًا إلهيًا موثوقًا.
“لا يمكن أن أُطرد من الملاذ.”
كان يعشق كتب الملاذ المقدسة، والأسقف الرحيم، والعدالة المقدسة التي يسعون إليها.
يمكن للمرء أن يرى ذلك ببساطة من حقيقة أن ميخائيل اختير لملاحقة أكت هيفجينيا.
كان كاهنًا مشهورًا بتقواه.
كانت الصلوات والطقوس التي يؤديها ميخائيل مشهورة بكمالية دقيقة لدرجة أن حتى الكهنة ذوي الرتب العالية هزّوا رؤوسهم إعجابًا.
ذخائر مقدسة مرتبة بزوايا دقيقة ونقية.
عبادة تُقام حتى الدقيقة والثانية بالضبط، دون تفويت يوم واحد.
القوارير الزجاجية المخصصة لحفظ الماء المقدس تبقى نظيفة لدرجة أنه لا يمكن رؤية بصمة واحدة حتى عند رفعها في ضوء الشمس.
لم يكن هناك مؤمن أكثر إخلاصًا من ميخائيل.
كان هذا هو الحال بالتأكيد، ومع ذلك…
“ميخائيل إيروقر. أنت أكثر الكهنة والمقاتلين الإلهيين تقوى هنا في ملاذ إكليس.”
استذكر ميخائيل وجه الأسقف مونتيغي فعضّ شفته السفلى.
“أوكلك مهمة مهمة. أرجوك مدّ يديك حتى يتمكن نور الإله الأكبر من ختم السيف الشيطاني الشرير مرة أخرى.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، سقط ميخائيل إيروقر.
سقط.
من بين كل الناس، ميخائيل.
كان ذلك لا يصدق.
تألم قلبه بشدة لدرجة أنه شعر أنه لن يستطيع مواجهة الأسقف مرة أخرى أبدًا.
مهما أدى من طقوس تطهير لجسده وروحه، كان ذلك عبثًا.
بمجرد أن يتلطخ بالدنس الدنيوي، لا يمكن غسله نظيفًا أبدًا.
لقد تجاوز نقطة اللاعودة، متخليًا عن نقائه تمامًا.
تمامًا مثل الموت.
كان ميخائيل يخشى ذلك.
ومع ذلك، كان السبب الوحيد الذي جعله يتوسل ليكون مألوفًا لإلهة الشر هو “ذكرى” واحدة لا تُنسى.
الذكرى التي عادت إلى الظهور بعد لقاء أكت رفضت مغادرة ذهنه.
“بماذا تؤمن بالضبط، وماذا تتبع؟”
“هل تظن أن ما تعرفه هو كل شيء في هذا العالم؟”
أكت هيفجينيا الشاب في ذلك الوقت.
لقد تجرأ على إهانة روح ميخائيل النبيلة.
لقد بصق على الأرض المقدسة، حيث لا يُسمح حتى بذرة قذارة.
كانت إذلالًا جعل دمه يغلي، واعتداءً لم يكن خنقه في مكانه كافيًا.
ومع ذلك لم يغضب ميخائيل.
عندما سمع تلك الكلمات، شعر بدلًا من ذلك بالخيانة من الملاذ.
💬 المناقشة