الفصل 25

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬الفصل الخامس والعشرون

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬أصلح أكت ملابسه ببساطة، ثم أصدر أمره دون تكلّف.

💬رفع ميخائيل رأسه مذهولاً.

💬“ماذا؟”

💬“أعنّي.”

💬“لماذا يجب أن—……”

💬“لماذا؟ لقد أحسستَ به بنفسك.”

💬انزلقت سبّابته إلى الأمام ونخست بها صدر ميخائيل.

💬“هنا. يأس العالم.”

💬“لم تشرح لي الوضع بالكامل بعد.”

💬أطبق ميخائيل قبضتيه، في محاولة لإبداء شيء من العناد.

💬“لستُ بذلك الفراغ لأعينك دون سبب.”

💬“تحتاج إلى سبب؟”

💬أمال أكت رأسه، كأنه مندهش حقاً.

💬“أنت تعلم بالفعل. تعلم أننا يجب أن نمنع موت لي رووون. في ذلك الحين، لا بد أنك أدركتَ بوضوح كم انحرف كل شيء انحرافاً فظيعاً.”

💬“……”

💬“أم أنني افترضتُ أنك تأملتَ في أفعالك بما يكفي، في حين أنك لم تفعل؟”

💬محا أكت فجأةً أي أثر للسخرية من وجهه، ثم انحنى ليواجه ميخائيل عيناً بعين.

💬“أتكفيك الجرأة على عصياني بعد أن قتلتَ إلهة الشر بتلك الوحشية؟”

💬صوت خافت، كأنه زحف للتو من أعماق الجحيم، يحترق بكراهية لا شكل لها.

💬بدا صوته كلعنة قديمة.

💬“بعد أن أحسستَ في أعماق عظامك كيف انهار كل شيء بسببك، ها أنت ذا تريد التراجع؟ كالبهيمة عديمة الحياء؟”

💬“كغ…!”

💬“تمالكْ نفسك يا ميخائيل. لم أسامحك.”

💬أقام أكت ظهره.

💬“لا تجبرني على تكرار نفسي.”

💬“ما الذي يجب أن أفعله؟ وكيف المفترض أن أساعد؟”

💬استسلم ميخائيل أخيراً وتكلّم.

💬“استمر في رفع مستواك حتى أتصل بك. ستحتاج أن تصبح أقوى بكثير مما أنت عليه الآن.”

💬وهو يستدير ليغادر الحانة، ألقى أكت نظرةً إلى الخلف كأن شيئاً ما خطر بباله للتو.

💬“ولا تُخبر رووون بالذكريات التي ظهرت، ولا بما جرى اليوم.”

💬“……”

💬“لن يجعل ذلك إلا الأمور أشد سوءاً.”

💬مهما كان ما خطر بباله، عبّس أكت وجهه بشدة.

💬حين لم يُجب ميخائيل، أضاف أكت بلطف توضيحاً.

💬“إن علمت لي رووون بهذا، فإن العالم لن ينتهي في خمود بسيط في المرة القادمة.”

💬بذلك، استدار وخرج من الحانة.

💬“تبدو بخير تماماً الآن.”

💬وهو يهمّ بصعود درج النزل، أطبق أكت فجأةً أسنانه وهوى بقبضته على الحائط.

💬رمى الفانوس المتأرجح بظله في تشويه دوّار.

💬حين أطأطأ رأسه، نساب شعره الأبيض نحو الأرض.

💬كذلك فعل قلبه.

💬كان يهوي في الهاوية.

💬“تبدو بخير تماماً، أليس كذلك.”

💬أنّت الدرجات الخشبية العتيقة متذمّرةً تحت ثقل جسد أكت الضخم وغضبه.

💬انفلتت منه ضحكة جافة.

💬كانت ضحكة تشبه صوت الريح تمزّق الزجاج المكسور في شهقة بكاء.

💬مع كل نفس يتنهّده، كان يبدو كأن غاز الكبريت السام ينبثق من أعماقه.

💬الغضب الراسخ في أحشائه ضخّ كراهيةً قرمزية، انصهرت على مدى طويل، في مجرى دمه، تحرقه من الداخل.

💬التهب مجرى نفسه وخنقه.

💬حفر الألم في دماغه كمسمار حديد محمّى، يضطرب معه بطن أكت الغثيانية اضطراباً أشد.

💬“آه……”

💬أمسك فمه بيده وانحنى.

💬تراءى له كأن الرائحة المعدنية للدم تملأ خياشيمه.

💬رائحة دم مألوفة.

💬دم لي رووون.

💬“إنه وهم. لا داعي للقلق. رووون بخير. إنها لم تتأذَّ……”

💬رفع وجهه المتصبّب عرقاً بارداً.

💬ماثلت أمام عينيه مباشرةً كعبان حادّان أسودان طويلان.

💬تتأرجح أمامه أطراف فستان شيفون قصير أنيق بخفة.

💬كان مشهداً فتّاناً، كأنه صُمِّم لاستخراج روح أكت من جسده.

💬حين رصدت عيناه من خلف شعره المنسدل، أمّت لي رووون حاجبيها في عبوس فضولي وسألت:

💬“ما الذي تفعله هنا؟”

💬لي رووون التي أمامه كانت حقيقية، لا وهماً.

💬وحقيقة أنها لم تكن تنزف جعلت ذلك يقيناً.

💬“هل أنت مريض؟ تبدو شاحباً جداً.”

💬كأنها لم تسأل للتو بذلك الجفاء، أنخت رووون أمام أكت.

💬لأنه كان يكاد يكون منهاراً على الدرج، واقعاً على ركبتيه.

💬“ما بك؟ هل أُصبت؟”

💬“لا… حقاً……”

💬“ما هذه الرائحة؟”

💬انحنت قريباً منه فشمّت أنفاسه.

💬كانت الرائحة العطرية الغنية للبيرة تخترق عطره المميز الدخانيّ.

💬“هل شربتَ؟ هل لهذا أنت هكذا؟”

💬فرقعت لسانها وألقت إحدى ذراعيه فوق كتفيها.

💬يبدو أن خيار إهماله لم يخطر ببالها أصلاً.

💬رغم أنها كانت تتصرف بحدة وتغضب، فهو يعلم أن هذا ليس حقيقة طبيعتها.

💬كلما أحسّ بهذا اللطف الذي يطفو منها دون وعي كهذا، شعر أكت بالدمار.

💬شعر بالغثيان تجاه هذا العالم واللاعبين الذين دفعوها إلى الحافة وعذّبوها وغيّروها.

💬“قلتُ لك أن تشرب باعتدال. كم شربتَ لتبدو هكذا؟”

💬“……”

💬“عادةً لستَ هكذا. هل شربتَ شيئاً مسموماً؟ أين شربتَ؟ من أعطاك إياه؟”

💬تساءلت دون انقطاع وهي تسحب جسد أكت الذي يفوق ضعف حجمها صعوداً على الدرج.

💬كان ضخماً، لكن بقوتها الهائلة، لم يكن وزنه شيئاً بالنسبة لها.

💬مع كل تمايل خفيف لشعرها الأسود الطويل، انبعث عطرها الغني الفتّان برائحة الورود.

💬أسدل أكت جفنيه بكسل.

💬أنفاسه التي كانت تغلي كالحمم البركانية، بدت كأنها تحلو وتهدأ.

💬“هل تحسّن حالك؟”

💬“هم، آه……”

💬“آه، مهلاً!”

💬انغرز الصداع في دماغه كأنه يشق جمجمته ويحوّلها إلى عصيد.

💬لم يحتمل أكت الأمر فتقيّأ.

💬بالحظ السعيد، كان ذلك بعد دخولهما الغرفة.

💬كل ما تناوله كان الكحول، لذا كان في معظمه سائلاً، لكنه مع ذلك كان مقزّزاً بما يكفي لإزعاج الجميع.

💬غير أن رووون بدت أكثر ارتعاباً من اشمئزاز.

💬“مهلاً، ما الذي يجري حقاً معك؟”

💬فتّشت بشراسة في الرف، أمسكت بأول منديل وجدته، ومسحت حول فم أكت.

💬كانت رشاشات القيء قد تناثرت على أطراف فستانها النظيف الأبيض أيضاً.

💬لا بد أن لي رووون قد لاحظت.

💬بحدّة إدراكها البصري، ما كان بإمكانها أن تفوّت الرشاش المتطاير.

💬غير أنها اكتفت بالإنخساف أمام أكت، تمعن النظر في وجهه وحسب.

💬“هل تسمع صوتي؟”

💬“هاه، هو……”

💬“هل أنت بخير؟ حاول أن تتنفس بشكل صحيح.”

💬برفق.

💬أصابعها النحيلة دلّكت ظهره بمسحات مهدّئة.

💬كان إحساساً يبعث الحنين.

💬أطبق أكت أسنانه لئلا يبكي.

💬“ماذا أستطيع أن أفعل لمساعدتك؟ هل ثمة شيء تحتاجه؟ أخبرني. أنا إلهة الشر، أتذكر؟”

💬طعنته كلمات رووون المطمئنة كخنجر.

💬حين كانت هي أشد الناس كرهاً لكونها إلهة الشر.

💬كانت تتفاخر بكونها إلهة الشر لمجرد تعزيزه.

💬كيف له ألا يدرك ما تشعر به؟

💬التفاخر بمكانتها كإلهة الشر كان أسلوباً كثيراً ما لجأت إليه رووون للسخرية من وضعها.

💬ضرب من ضروب إيذاء الذات.

💬كان ثمة وقت لم يكن أكت يعلم ذلك أصلاً…

💬ترقرقت الدموع في زوايا عيني أكت رغم كل شيء.

💬كان قد مضى وقت طويل جداً منذ آخر مرة ذرف فيها الدموع.

💬ظل وجهه شارداً ولم تفلت منه شهقة، غير أن الدموع تجمّعت على أهداب جفنيه وتدفقت دون أن يملكها.

💬ازداد وجه رووون جدية.

💬“هل شربتَ سُمّاً حقاً أو شيئاً من هذا القبيل؟ هل يؤلمك الأمر حتى تبكي؟”

💬“……”

💬“إلهة الشر لا تمتلك مهارات شفاء. والكاهن لا يستطيع استخدام مهاراته على نفسه، تعلم.”

💬وضعت رووون يدها على جبهة أكت تتحسّس حرارته.

💬“لماذا أنت بارد جداً؟ هذا لا يجوز. انتظر هنا.”

💬بعد أن أجلست أكت على السرير، فتحت الخزانة بقوة وسكبت كومةً من البطانيات الشتوية السميكة.

💬قبضت على عدد منها وبدأت تلف أكت بها كأنه يرقة في شرنقتها.

💬“ابقَ هنا ولا تتحرك!”

💬بعد أن حذّرته بحزم، أغلقت لي رووون الباب بسرعة وغادرت.

💬ثم، بعد لحظة واحدة بالضبط، اندفع الباب مفتوحاً وعادت.

💬“هارت! هارت!”

💬“نعم، يا آنستي؟”

💬ظهر هارت من بين الظلال، يرمش بعينه الوحيدة بشكل لطيف وسأل.

💬أشارت لي رووون إلى أكت.

💬“راقبه قليلاً. إنه مريض الآن.”

💬“حسناً، يا آنستي.”

💬دوي!

💬بعد أن أقفلت الباب بعنف، دوى صوت رووون وهي تتسابق نزولاً على الدرج.

💬حتى حينئذٍ، ظل أكت ساكناً.

💬على وجهه الجامد الذي لا ينمّ عن مشاعر، لم تتوقف الدموع الساخنة عن التدفق.

💬بدا كمن فقد روحه.

💬وبحق، لم يكن ذلك بعيداً عن الحقيقة.

💬وهو يتجوّل في ذكريات الماضي المدفونة منذ أمد بعيد، لم يكن يفعل سوى تكرار أفكار عقيمة مراراً وتكراراً.

💬“خذ هذا.”

💬عادت لي رووون بسرعة مذهلة.

💬كانت سرعتها مبهرة لدرجة تجعل المرء يتساءل لماذا أزعجت نفسها بتركه مع هارت أصلاً.

💬بعد أن أكرهت حبّةً لعلاج الخمار في حلق أكت، راحت تدرس تعبيرات وجهه باهتمام.

💬“هل تحسّن حالك؟”

💬“……”

💬“أعني، يستحق الأمر لو متّ، لكن ثمة طرقاً أكثر رفقاً للرحيل، تعلم.”

💬وبّخته بعبوس متقطّع.

💬“مثل قطع رأسك بضربة واحدة نظيفة دون أي ألم، شيء من هذا القبيل. هذه الأشياء لا تفعل سوى إطالة العذاب دون سبب. إنها غير مُغرية صراحةً، فهمتَ؟”

💬دلّكت لي رووون ذراع أكت التي أصبحت باردة من رداءة الدورة الدموية، واستمرت في النق.

💬“أعني، لماذا يجب أن أدلّك ذراع لاعب في المستوى الثاني والأربعين فحسب؟”

💬“……شكراً.”

💬تكلّم أكت أخيراً.

💬تمكّنت لي رووون في النهاية من أن تتنفس الصعداء.

💬مسحت دموع أكت بيد اعتادت على ذلك.

💬عيناها الكبيرتان الصافيتان القرمزيتان حدّقتا في وجه أكت.

💬كأخت كبرى أمسكت أخاها الأصغر بعد نوبة بكاء طويلة وسألته بحنان عمّا جرى.

💬بذلك اللطف.

💬“كيف انتهى بك الأمر هكذا؟”

💬“أظن أنني شربتُ شيئاً قوياً جداً.”

💬“يا إلهي.”

💬أمسك أكت يد رووون التي كانت تمسح وجهه وأنزلها.

💬أظهر تعبير وجهها أنها لم تكن تدرك تماماً كم كانت تتصرف بعفوية ودون تحفّظ.

💬نعم، هكذا كانت.

💬رغم أن أحداً لم يعلم ذلك لأنها كانت تُساق من شعرها، تتلاعب بها إرادة إلهة الشر.

💬ماتت هذه الإنسانة اللطيفة بابتسامة.

💬حتى حين اخترق سيف ميخائيل جسدها وأتى عليها في المرة الأولى، كان ذلك الوجه عينه على ملامحها.