الفصل 22

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬الفصل الثاني والعشرون

💬الزعيمة تريد أن تموت

💬لم أرد إضاعة أي وقت.

💬أردت أن أُعطي ميخائيل إيروقر قبلة أو ما شابهها لرفع مؤشر المحبة وجمع المكافأة في أسرع وقت.

💬بيد أنه، يا للمفاجأة، اختفى دون أن يترك أثراً.

💬“أين ذهب؟”

💬في حيرة تامة، فتّشت غرفة ميخائيل التي أقام فيها.

💬ثم، تحت السرير المجعّد، وجدت رسالة مختبئة.

💬رفعتها وفردتها.

💬كان أكت هيفجينيا في حانة “بلّوطة”.

💬تلك المؤسسة المبنية بالكامل من جذوع الأشجار كانت أشهر حانة في سائر القرى المجاورة.

💬لأن اللاعبين والرواد البالغين من السكان الافتراضيين يتردّدون عليها، كان ثمة نظام عند المدخل يُصفّي القاصرين تلقائياً.

💬لذا دُهش أكت كثيراً حين اعتُرض ميخائيل إيروقر عند المدخل وهو في حيرة.

💬“لم تبلغ بعد؟”

💬شرح أكت الوضع للموظف وانتشل ميخائيل من عند المدخل.

💬جلس ميخائيل بجانب أكت، وقدّموا إليه بدلاً من الجعة حليباً طازجاً دسماً.

💬“لماذا طلبت أن نلتقي في مكان كهذا؟”

💬حدّق في الحليب الأبيض بنظرة مهانة وانفجر على أكت.

💬لم يتبدد السمّ كلياً من تعبيره بعد.

💬بالنظر إليه هكذا، بدا طفلاً بعض الشيء.

💬“الأماكن المزدحمة أفضل إن أمكن. إلهة الشر لا تزال غير مرتاحة بين أعداد كبيرة من الناس.”

💬جرع أكت هيفجينيا عدة رشفات كبيرة من الجعة.

💬راقب ميخائيل ملامح أكت بقلق.

💬سرى عرق بارد على طول عموده الفقري.

💬‘مجرم فار بسيف الشيطان……’

💬كان ميخائيل إيروقر مقاتلاً إلهياً أتمّ مهامه بإخلاص.

💬مقاتل إلهي هدفه القبض على أكت الذي ربما تحوّل إلى أخطر قاتل متوحش.

💬كان يحسب الأيام حتى تقاطعت طرقهما، لكنه لم يتصوّر قط أن الأمور ستسير هكذا.

💬مدرك لفراغ ظهره، انقبضت كتفا ميخائيل أكثر.

💬لم يعد لديه سيفه الإلهي حتى.

💬“هل ارتبكت لأنك لا تزال صغيراً؟”

💬“…….”

💬“حتى أنك ألقيت سيفك الإلهي.”

💬بُغّ في موضعه الموجع، انتفخت عروق جبهة ميخائيل.

💬“اصمت. في الأحوال الطبيعية، ما كان يجوز لك حتى مخاطبتي. أنت مجرم آثم.”

💬“كوالدي؟”

💬حين ابتسم أكت ابتسامة خفيفة ووضع ذقنه على يده، تذعذع زخم ميخائيل.

💬مراقباً لتصرف أكت البالغ الاسترخاء، طحن ميخائيل أسنانه وضرب الطاولة بقبضته.

💬“لست مخطئاً. مسألة وقت قبل أن يلتهمك سيف الشيطان.”

💬“هممم.”

💬“أنت ابن مجرم مقاتل شيطاني ذبح ثلث القرية. أظن بالتأكيد لا تنوي السير على خطاه؟”

💬“لا.”

💬“إذاً لماذا غادرت الملاذ؟”

💬كأنه اعتراه إرهاق بالغ، فرك أكت أرنبة أنفه بأصبعه السبابة قبل أن يتكلم.

💬“ميخائيل إيروقر.”

💬مجرد سماع اسمه يُنادى جعل ميخائيل يشعر بنفسه محاصراً.

💬بمعزل عن الارتباك أمام إلهة الشر، كان أكت لاعباً ذا ثقل حقيقي.

💬تجربة لا تُوزن بالمستويات تكثّفت في صوته كالصخر الصلد.

💬“بصراحة، مضى وقت طويل جداً منذ آخر لقاء لنا. لهذا نسيت تماماً أنك موجود.”

💬حتى وهو يقول ذلك، بدا أكت عاجزاً عن تصديق أنه نسي ميخائيل.

💬أطلق ضحكة جوفاء وسرّح بخشونة شعره الأبيض للخلف.

💬“هل بدأت أتفكك، أتساءل……؟”

💬“تتفكك؟”

💬عند سؤال ميخائيل، نقر أكت صدغه وانتقل بسلاسة إلى موضوع آخر.

💬“بمعزل عن حديث سيف الشيطان، لديك الكثير مما تسألني عنه، أليس كذلك؟”

💬أزاح أكت الجعة جانباً وشبّك أصابعه بفضفاضة.

💬كانت هيئة من يستعد لحديث جدي.

💬سأل بثقل مقصود:

💬“لقد عادت إليك ‘ذكرياتك’، أليس كذلك؟”

💬“……لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”

💬تشحّب وجهه، وعلى الفور تنصّل ميخائيل.

💬“ما الذي تعني بأنه مضى وقت طويل منذ لقائنا؟ أنت وأنا التقينا هذه المرة فقط. لا بد أنك جُننت فعلاً بسبب سيف الشيطان.”

💬وهو يهزّ رأسه، مزّق أكت شقاً في الهواء الفارغ وأدخل يده فيه، نبّشه.

💬كأنه يتصفح مخزونه.

💬ثم، دون أي مقدمات، أخرج سيف الشيطان بكل بساطة ليعرضه.

💬الأسود كالأوبسيديان من المقبض حتى الشفرة، ذلك السلاح الشرير بثّ ضبابه الأحمر الدموي الكثيف الشؤم.

💬الهواء المحيط بالشفرة أصابه العفن وتحوّل إلى قرمزي ضبابي قاتم.

💬“هك!”

💬العاملة التي كانت تخدم قرب طاولة أكت وميخائيل لهثت وهوت على الأرض.

💬ركبتاها انهارتا تحت البأس الشرير المنبعث من سيف الشيطان.

💬بينما كانت العاملة ترتجف في كل مكان من الرعب حيث سقطت، بدأ اللاعبون يمدون أعناقهم تباعاً يتطلعون في اتجاههما.

💬بدا أن سيف الشيطان مسرور.

💬كان قد مضى وقت طويل منذ أُشهر في مكان مزدحم كهذا.

💬السيف الذي يستدعي المجزرة نشر ضبابه الأحمر الدموي بشراسة أكبر ليصرف شرّه.

💬“وياا—!”

💬تقهقر المتفرجون مترددين قبل أن يفروا في فزع.

💬كان مستوى ستين حدّاً أقصى في تلك القرية.

💬خبثُ سيف الشيطان المنبعث كان أوراقاً شريرة مكافئة لأبخرة العالم الشيطاني.

💬لم يكن بأس يستطيع تحمّله لاعبون يرتشفون الكحول باسترخاء في حانة.

💬انسحب الزبائن كموجة حرّ تتراجع، والعاملة تسحل نفسها على يديها وركبتيها قبل أن تلوذ بالفرار.

💬لم يصمد سوى صاحب حانة “بلّوطة” حتى النهاية، وإن كان يقف مشلولاً عند قاعدة السلم المؤدي إلى الطابق الثاني.

💬ما إن خلا المكان وصار هادئاً، وضع أكت سيف الشيطان على الطاولة.

💬“هذا سيف الشيطان. خذه إن أزعجك.”

💬انقضّ فجأة على معصم ميخائيل الجامد وسحبه للأمام.

💬ثم أمسك يد ميخائيل على مسافة تكاد تلمس الضباب الأحمر الدموي لسيف الشيطان.

💬تشحّب وجه ميخائيل كالطباشير وتحجّر.

💬حين أحسّ سيف الشيطان بعائل محتمل، لاوث ضبابه بنهم مقزّز.

💬مليمترات قليلة أسفل، وكان جلده سيلمس الهواء المتعفّن.

💬غمر عرق بارد كفّه في لحظة.

💬“هذا ما أردته، أليس كذلك؟”

💬عرض أكت ببضاعة.

💬“ارفعه بنفسك وخذه. لن أعترضك.”

💬بلوغ المستوى المئتين والثلاثين لا يعني السيطرة على سيف الشيطان.

💬كان التحمل دون الفرار غاية ما يستطيع.

💬لو لمس سيف الشيطان، لم يكن ليمضي طويل وقت قبل فقدان العقل والاستشراس.

💬‘أنه يحمله منذ كان طفلاً رضيعاً……؟’

💬كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ميخائيل سيف الشيطان بعينيه.

💬لم يكن يصدّق.

💬كيف يمكن لأحد أن يمسك بيديه المجردتين شيئاً شريراً كهذا؟

💬وبما يزيد على عشرين سنة على وجه ذلك.

💬“لن تأخذه؟”

💬رفع أكت كتفيه وأطلق معصم ميخائيل.

💬وقد صمد على حساب كبريائه وحده، سحب ميخائيل يده بسرعة الضوء ومسح عرقه البارد بمنديل.

💬كان قماشاً مُشرَّباً مسبقاً بالماء المقدس.

💬من المستلزمات الأساسية التي يجب حملها عند مواجهة الجيش الميت أو الوحوش ذوي الطاقة الشريرة.

💬“الآن وقد رأيت بعينيك، ما رأيك؟ هل لا أزال أبدو كمجنون ملتهِمه سيف الشيطان؟”

💬أمسك أكت سيف الشيطان بيده العارية كأنه لا يعني شيئاً.

💬يده الشاحبة اخترقت الضباب الأحمر الدموي المتشكّل حول سيف الشيطان كالرغوة الصابونية.

💬ثم، دون تردد، أحكم قبضته على المقبض المتعفن الهيئة.

💬طقطقة مبرّدة انفجرت في الهواء.

💬كان صوت سيف الشيطان يصطنع المشاغبة، وقد حُرم من السياحة في الفوضى بما يكفيه طوال سنواته الطويلة مع أكت.

💬مجرد المشاهدة جمّد دم ميخائيل في عروقه.

💬انتظر أكت إجابة ميخائيل بنظرة حادة صافية.

💬“لا.”

💬لم يملك سوى التسليم.

💬لو كان حقاً قد جُنّ من سيف الشيطان، لما كان الأكت أمامه جالساً هادئاً في حانة.

💬كان هذا المكان ليكون بحيرة دم.

💬“أنت تبدو على ما يرام تماماً.”

💬“يسعدني فهمك لهذا.”

💬أعاد أكت سيف الشيطان إلى مخزونه.

💬الأوراق الشريرة التي كانت تهيمن على الحانة بالكامل تبدّدت كأنها مُسحت.

💬انفجرت ضجة ارتطام صاخبة في مكان ما.

💬كان صوت صاحب الحانة الذي كان يتمسك بخيط رفيع ينهار على الأرض حين تخلّى عنه جهده.

💬“سيف الشيطان في أمان أكبر معي. أنا من يستطيع السيطرة عليه.”

💬“…….”

💬“ميخائيل إيروقر الأصلي كان سيسخر من كلامي. لكنك الآن ستصدّقني.”

💬أرخى أكت ذقنه على يده بكسل.

💬“لأن ‘ذكرياتك’ قد عادت إليك.”

💬“…….”

💬“صحيح؟”

💬كانت مهارة الكشف الخاصة بميخائيل عالية بشكل شاذ.

💬كان يعلم منذ وقت أن أكت هيفجينيا لا يكذب.

💬كان الأمر صعب التصديق فحسب.

💬لو كان يجب الاختيار بين كون أحدهما مجنوناً، كان يريد أن يعتقد أن أكت هو المجنون.

💬لكنهما كلاهما كانا في كامل عقليهما، وقد أثبت أكت ذلك بأكثر الطرق إقناعاً.

💬“ماذا قصدت بأنه مضى وقت طويل منذ لقائنا؟ بحسابي لم يمض وقت طويل.”

💬يستسلم ميخائيل ويبتلع الحليب.

💬كان حلقه جافاً ولا ماء، فشربه مضطراً، لكن طعمه الغنيّ المكسّر الذي أصابه بالدهشة بثّ فيه هدوءاً.

💬أن يجد ميخائيل ارتياحاً في ذلك كان يبدو له مدعاة للقنوط.

💬في هذه الأثناء، انتهى أكت من حساباته عبر ملاحظة ميخائيل أنه لم يمض وقت طويل.

💬‘لا داعي لشرح ما لا يتذكره.’

💬واصل الحديث بسلاسة.

💬“من المفهوم أنني كنت سأنساك. أنت كنت أول لاعب يقتل إلهة الشر.”

💬يد ميخائيل التي كانت على وشك تناول رشفة أخرى من الحليب تجمّدت في الهواء.

💬التقت عيناهما في الفضاء بينهما.

💬“منذ زمن بعيد، بعيد جداً.”

💬تمتم أكت ببرود.

💬كان ميخائيل إيروقر أول لاعب عبر أعمار لا تحصى يقتل إلهة الشر.

💬كان أكت هيفجينيا يستحضر تلك اللحظة باتضاح تام يجعله يتساءل كيف أمكنه نسيانها.

💬هواء ذلك اليوم، الطقس، التعبير الذي ارتداه ميخائيل—حتى ابتسامة لي رووون.