الفصل 4
الزعيم يريد أن يموت
الفصل الرابع
الزعيم يريد أن يموت
مؤخرة رقبتي كانت تنبض.
“إذن على الأقل انزع هذا الطوق! إذا كنت لن تقتلني، فما الفائدة من هذا؟ انزعه وعد إلى ملاذ أو عد بحق الجحيم إلى مدينتك!”
“أنا آسف.”
هز الرجل رأسه بنظرة كئيبة على وجهه.
شعرت بإحباط شديد لدرجة أن صدري كان على وشك الانفجار.
ضربت صدري مثل غوريلا، محاولًا ابتلاع غضبي.
أمال أكت رأسه قليلًا، محدقًا فيّ باهتمام.
شعره الأبيض المبهر تمدد بسلاسة فوق ثوب كاهنه الأسود مثل خيوط قطن مغزولة حديثًا.
بنظرة هادئة لا تتزعزع، عرض:
“يبدو أن كلا منا لديه الكثير ليقوله. لماذا لا نتحادث أثناء شرب الشاي؟ الشاي الأسود سيكون جيدًا لتهدئتك، أليس كذلك؟”
“هل فقدت عقلك؟”
“هل أبدو كذلك؟”
على سؤالي الممتعض، تسربت ابتسامة بطيئة من شفتيه المشققتين.
“……أنت ثاقب الفطنة جدًا، أليس كذلك؟”
“هل أنت بجدية من عرق شيطاني أو شيء؟ مصاص دماء؟ حاضن؟ أم مجرد شيطان نفسه؟”
“مستحيل. أنا كاهن. انظري.”
مرتديًا ابتسامة ودودة، أشار الرجل بلا مبالاة إلى ثوب كاهنه، لكنني نظرت في عينيه الأسودين الداكنين الخاليين من الضوء وتركت كلماته تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
“لا تكذب! أي نوع من الكهنة يشبهك……”
فحصته من الأعلى إلى الأسفل بدقة.
تلك النظرة المنحلة، تلك الشفتان المشققتان.
“يبدو أنك……!”
“مثلي؟”
سأل الرجل بنظرة مبتسمة خفية.
شعرت أن وجهي يسخن، فعضضت شفتي السفلية.
“أي نوع من الكهنة يبدو فاجرًا مثلك!”
“هل يمكنني اعتبار ذلك مجاملة؟ أنا مُشرّف.”
“إنها ليست مجاملة!”
“شكرًا لك. هذا شعور جميل.”
استمع إليّ!
أخرج لسانه الأحمر الفاتح ولعق شفتيه المشققتين مرة.
أدرت رأسي بعيدًا.
وجهه فقط كان يجعل الناس مرتبكين بلا سبب.
“توقف عن إضاعة وقتي واقتلني.”
“لن أقتلك. حتى لو استمريتِ في الطلب، ستحصلين فقط على نفس الإجابة.”
“إذا لم تقتلني، سأقتلك!”
“اسمي أكت هيفجينيا.”
قال الرجل ما يريد، بغض النظر عما كنت أثرثر به.
كان مميزًا في نواحٍ عديدة.
“لنغادر قلعة الشياطين. ستشعرين بتحسن بمجرد أن نفعل ذلك.”
“طالما لا أموت، سأظل أشعر بال—. انتظر.”
أرهفت أذنيّ.
“ماذا قلت للتو؟”
“ألم تكوني تشعرين بالملل؟”
نظرت إليه ببلاهة بعينين واسعتين.
“قلعة الشياطين مملة، أليس كذلك؟ لنخرج وننظر حولنا في أي مكان تريدين.”
“أغادر قلعة الشياطين؟ من هنا؟”
نظرت نحو بوابات قلعة الشياطين المغلقة بإحكام.
لمدة ست سنوات، لم أعبر تلك الأبواب ولو مرة واحدة.
في هذا المكان الخالي من أي شخص، تحملت مرور الوقت المضجر وحدي مع خفاش أليف، رفيقي الوحيد في الحديث.
هزيمة اللاعبين الذين لا يفكرون إلا في قتلي، النوم، التحدث مع هارت.
هزيمة، نوم، حديث مع هارت……
ست سنوات طويلة مضجرة مليئة بهذه الأشياء الثلاثة فقط مرت أمام عينيّ.
“أستطيع الخروج من هنا؟”
ارتجفت يداي بارتعاش خافت.
كنت واثقًا أنني أستطيع ملء بركة فقط بدموع الإحباط والغضب التي ذرفتها أمام بوابات قلعة الشياطين.
كانت هناك محاولات لا تُحصى.
وابل من المهارات.
تعويذات.
عمليات بحث.
هجمات جسدية.
ومع ذلك لم تنجح أي منها.
لم أكن سوى وحش زعيم محاصرًا، غير قادر على اتخاذ خطوة واحدة خارج قلعة الشياطين.
إله الشر الشرس القاسي الذي يحرس قلعة الشياطين.
ذلك كان أنا.
“قلعة الشياطين……”
“لنغادر.”
ابتسم الرجل بهدوء، مائلًا رأسه.
“ماذا عن النظر حول قرية مجاورة أو شيء؟”
“……”
“يمكنك نسيان الطوق. طالما لا تغضبين، لن يزعجك في الحياة اليومية إطلاقًا.”
“……”
“مجرد مغامرة عادية معي.”
عضضت شفتي بمرارة.
“ذلك الوغد شيطان.”
كيف يمكنه قول الأشياء التي أردت سماعها فقط؟
حلوة جدًا لدرجة أنني أردت القفز على العرض.
عيوني المحترقة تلوت.
مغامرة.
بينما سقطت في صمت تام، همس الرجل بكلمات ناعمة وحلوة جدًا لدرجة أن لساني تألم.
“هناك الكثير من الأماكن التي تريدين زيارتها، أليس كذلك؟ لنقابل الناس، ونقوم ببعض مشاهدة المعالم. لنستمر في التجوال. بحرية.”
الناس.
لمدة ست سنوات، لم أجْرِ محادثة بشرية واحدة.
لأنه لم يكن هناك من يتحدث معي.
لا أحد عاملني كشخص.
“لذا أمسكي بيدي. إله الشر العالي والمتعالي.”
ابتسم الرجل بحنان ومد يده.
كانت يدًا كبيرة يمكن الاعتماد عليها.
صدر عريض أردت الاتكاء عليه دون تفكير.
قامة طويلة جعلتني أشعر أنني أستطيع التشبث به بلا نهاية عندما أنظر إليه.
وطريقته اللطيفة في الكلام التي لم تتعثر ولو مرة……
شعرت تمامًا مثل شخص بالغ يمتلك خبرة أكثر مني بكثير.
لأنها شعرت كذلك.
لذا، دون أن أدرك، مددت يدي.
كان فعلًا تم دون وعي تمامًا.
على راحة يد رجل بالغ ساخنة وجذابة، وُضعت يد صغيرة بأظافر حادة جدًا بالنسبة لبشر.
عند رؤية أظافري الحادة المطلية بالطلاء الأسود، جفلت متأخرًا بضربة وحاولت سحب يدي.
ومع ذلك، أغلقت يده الكبيرة مثل زوج من الأصفاد، ممسكة بي بقوة.
“ا-انتظر، لحظة فقط……”
قبل أن أتمكن حتى من الاستعداد، سُحبت معه.
لم يكن هناك حتى وقت للشعور بالخوف.
اتجه أكت هيفجينيا مباشرة نحو بوابات قلعة الشياطين.
وفي لحظة، امتُصصنا إلى العالم الخارجي.
ضوء الثريا الاصطناعي لقلعة الشياطين اختفى، وضرب ضوء شمس شرس شعرت أنه سيمزق شبكيتي جبهتي.
اتسعت عيناي بينما رفعت رأسي.
السماء المفتوحة الشاسعة.
سماء عالية زرقاء حية لا يمكن الوصول إليها مهما مددت يدي كانت فوق رأسي مباشرة.
ليس خارج نافذة.
ليس من خلال لوح زجاجي.
فوق رأسي، بلا نهاية.
“آه……”
مؤخرة رقبتي، حيث ذاب طوق البداية، احترقت ساخنة.
تعثرت بينما غمرتني دوخة شديدة.
كما لو كان يتوقع ذلك، أمسك الرجل خصري بشكل طبيعي ليسندني.
“هل تريدين أخذ قيلولة؟”
صوته المنخفض، المتمتم بجواري مباشرة، بدا بعيدًا مثل صدى.
“أنا آسف لأنني تأخرت.”
وعيي تلاشى ببطء.
“لن نفترق مرة أخرى أبدًا، روون-آه.”
لذا لا تقلقي.
تركت كل توتري وغرقت في مستنقع اللاوعي.
عندما انفتحت عيناي بسرعة، لم تكن قلعة الشياطين المألوفة.
استلقيت فقط بتيبس، أحدق في السقف الخشبي البالي.
مر وقت طويل منذ أن فتحت عينيّ على منظر مختلف.
ربت على خدي وقرصت فخذي للتحقق مما إذا كان حلمًا.
لم يكن حلمًا.
رغم ذلك، بالطبع، لم يكن حقيقة أيضًا.
خارج النافذة، أستطيع رؤية لاعبين يرتدون دروعًا وأثوابًا.
“في النهاية، ما زلت داخل لعبة……”
عضضت شفتي السفلية، ثم أجبرت نفسي على النظر إلى الجانب المشرق.
“على الأقل خرجت من قلعة الشياطين. هذا تغيير ضخم.”
تنفست رائحة السرير والأثاث المغطى بالغبار لهذا النزل البالي.
وسمعت الضوضاء الخافتة المستمرة التي لم توجد أبدًا في قلعة الشياطين.
أصوات تتحدث في الغرفة المجاورة، طيور تغرد خارج النافذة، لاعبون يتجادلون في الشارع……
كل تلك الأصوات الملونة المنسوجة معًا من الناس والحياة.
قلعة الشياطين، التي كانت صامتة كأرض ميتة باستثناء الضوضاء التي أصدرتها، شعرت وكأنها حلم.
بعد أن استوعبت الأصوات حتى اكتفى قلبي، ضغطت على النافذة وشاهدت شخصيات اللاعبين المارة.
من الشخصيات غير القابلة للعب التي تتجول بلا هدف إلى الحيوانات الأليفة الملونة الفريدة المرافقة للاعبين.
“يبدو وكأنه عالم حقيقي……”
حتى أنا لم أكن أعرف التفاصيل الدقيقة لمدى تقدم لعبة الواقع الافتراضي التي كنت محاصرًا فيها.
بما أنني فقدت ذكرياتي، كنت محظوظًا بما يكفي فقط لأكون واعيًا أنني داخل لعبة.
ومع ذلك، كانت هناك بعض الأشياء التي عرفتها.
بفضل الذكاء الاصطناعي المتطور للغاية، يمكنك التحاور مع الشخصيات غير القابلة للعب عن أي شيء، وكانت الحرية هائلة جدًا لدرجة أن أي شيء يمكن للشخص تخيله يمكن تحقيقه.
لهذا، بالنظر إلى الشارع، شعرت حقًا وكأنني أشاهد عالمًا حقيقيًا.
“لماذا أخرجني ذلك الرجل؟”
وكيف هربت من قلعة الشياطين في المقام الأول؟
عبثت بمؤخرة رقبتي وسقطت في التفكير.
“يبدو أنه بسبب ذلك العنصر الأسطوري، لكن……”
“ليس لدي أي فكرة عما يحدث.”
فركت وجهي بخشونة وألقيت بنفسي على سرير النزل.
فستان إله الشر المهيب تجعد والكعبان العاليان تثقلا، لكنني لم أهتم.
في اللحظة التي استلقيت فيها بعشوائية على السرير ووضعت ظهر يدي البارد على جبهتي، طرق شخص الباب.
“هل يمكنني الدخول؟”
كان ذلك الرجل.
ذلك الرجل الفاتح البشرة الغريب المغري.
توقيته كان رائعًا، كما لو كان قد خمّن أنني سأكون ممتدًا منهكًا في هذا الوقت تقريبًا.
“ادخل.”
عندما أدرت رأسي، دخل أكت مترنحًا وعيناه ضيقتان قليلًا، مرتديًا ثوب الكاهن الرث من الأمس.
“آسف. لدي صداع.”
مدلكًا صدغيه، سحب كرسيًا عشوائيًا وجلس بالقرب من السرير.
رائحة خشبية عميقة انجرفت من أكت.
كانت رائحة خمر قوي.
عندما تكشرت، لاحظ أكت تعبيري وتحدث.
“هل هي قوية جدًا؟ شربت كثيرًا بالأمس، والرائحة لن تزول حتى بعد الاستحمام.”
جعدت وجهي استنكارًا.
“أي نوع من الكهنة يشرب كل هذا الخمر؟”
“هل هذا غريب؟”
سأل بهدوء. عقدت ذراعيّ.
“بالطبع إنه……”
“نحن نعيش في عالم حتى الزعيم فيه يتوسل إلى لاعب ليقتله. ستعتادين عليه قريبًا.”
كلماته المرحة، التي ألقاها بابتسامة، أسكتتني فورًا.
فحصت وجه أكت.
كان يبتسم بشكل عرضي كالعادة.
“بطريقة ما، أجواؤه قليلاً……”
ألم تكن أكثر حدة من قبل؟
ساد صمت قصير. هززت كتفيّ.
إنه على الأرجح مجرد خيالي.
“أيًا كان. سأعترف بذلك.”
“بماذا؟”
“أنت لاعب مثير للإعجاب. سأعطيك مكافأة لإبهاري. أنا إله شر كريم جدًا، بعد كل شيء.”
عقدت ساقيّ بأناقة ورفعت ذقني.
“إذا قتلتني الآن، سأتقبل نصلتك بخضوع. الآن بعد أن لديك طوق البداية، قتلي يجب أن يكون أسهل ما يكون. لذا افعلها بسرعة. لا تقلق بشأن التعامل معي بلطف.”
مغامرة؟
حسنًا.
مغادرة قلعة الشياطين كانت رائعة أيضًا.
ومع ذلك، لا شيء منها كان أفضل من الموت والخروج من اللعبة.
لا شيء يمكنه هزيمة ذلك الهدف المطلق.
💬 المناقشة