الفصل 9

“أنتِ تدفعينني إلى الجنون. لماذا تواصلين فعل هذا بي؟ هل قررتِ فجأة تغيير الطريقة التي تضايقينني بها؟ كل شيء أصبح غريبًا بسببكِ. وكأنني الوحيد الذي يفقد عقله!”

كاد لعابه يتطاير من فمه حين أنهى كلامه، ثم أخذ نفسًا عميقًا وكأنه يحاول تهدئة نفسه.

الأمير، الذي لم يكن يتصبب عرقًا حتى وهو يقف بجوار نار مستعرة، صار الآن يعرق وينحني برأسه وهو يتنفس بعنف.

كانت قبضته المشدودة على كتفي تؤلمني، لكنني لم أستطع قول شيء.

حاولت أن أكون صريحة كعادتي، لكن ردة فعله طغت عليّ تمامًا.

…يا إلهي، ماذا فعلت؟

لقد اعتمدت على ذكرياتي السابقة عن الأمير، لكنني لم أكن أعلم أنه سينفجر غضبًا بهذه الطريقة فعلًا.

…لم أكن أعلم حقًا!

في هذا الموقف المعقد، ربما كنت قاسية حين أخبرت الأمير بحالتي الصحية، لكن ذلك كان لا يزال أفضل بمئة مرة مما كانت تفعله سيليبي القديمة عادةً.

ومع ذلك، فإن انفجار الأمير، المعروف بطبعه الدافئ والطيب، غضبًا على هذا النحو المفاجئ يعني أن شيئًا ما قد سار على نحو خاطئ.

بدأت أمد يدي نحو يدي الأمير اللتين كانتا تهزان كتفي، وفتحت فمي بصوت مرتجف.

لكن ما إن لمست يده، حتى انتفض الأمير وكأنه لمس دودة مقززة.

كانت ردة فعل لا إرادية، لكنه لم يبعد يدي.

ويبدو أنه أدرك أنني لا أملك أي نوايا غير لائقة.

“أنا… آسفة…”

“…”

لم أكن أعرف لماذا ينبغي لي أن أعتذر، لكنني تمنيت فحسب أن يهدئ الاعتذار الموقف.

ومع ذلك، لم يقل الأمير شيئًا حتى بعد اعتذاري، واكتفى بخفض رأسه.

تأمل وحدك كما تشاء!

لم أرد التدخل في أفكاره، لكن الأمر بدأ يصبح صعب الاحتمال.

تأوهت بخفوت:

“أظن… أن عظامي قد تنكسر…”

عند سماع كلامي، بدا مرتبكًا وسحب يديه عن كتفي.

كان الأمير مستغرقًا للغاية في أفكاره لدرجة أنه لم ينتبه إلى أنه لا يزال ممسكًا بي.

كان كتفاي ينبضان ألمًا بسببه.

ورغم أن الأمير في الرابعة عشرة فقط، فإن قوة قبضته كانت تفوق بكثير قوة رجل بالغ عادي.

لم أرد إظهار أي ضعف، فحاولت البقاء صامتة، لكنني لم أستطع منع أنين ألم خافت من الخروج.

ظل الأمير صامتًا طويلًا، ثم واجهني وقال بحزم:

“…هل تتذكرين؟”

“…”

“اليوم الذي قتلتِ فيه شخصًا للمرة الأولى.”

لم يظهر أي شعور على وجه الأمير وهو يقول ذلك.

كان باردًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه الشخص نفسه الذي انفجر غضبًا في وجهي قبل قليل.

لم أستطع مواجهة عينيه الخاليتين من الحياة، فخفضت رأسي من دون كلام.

اللحظة التي ارتكبت فيها سيليبي جريمة قتلها الأولى…

أما السبب، فكان بالطبع الأمير.

ولسوء الحظ، لم يذكر المؤلف اسم الضحية، لكنه كتب عن الحادثة نفسها.

أساءت سيليبي الفهم حين رأت الأمير رافين برفقة فتاة أخرى، فاندفعت نحو البحيرة ودفعتها داخلها.

ورغم أن الحادثة عوملت على أنها مجرد حادث عرضي، فإن الأمير ظل يشعر بالذنب تجاه موت تلك الفتاة المسكينة طوال حياته.

وبعد تلك الحادثة، أدركت سيليبي مشاعرها، وبدأت تطارد الأمير بهوس.

الخطف، والاحتجاز، والعنف، والمخدرات…

استخدمت كل الوسائل الممكنة، لكنها انتهت جميعًا بالفشل.

أطلق الأمير تنهيدة عميقة، وكأنه يتذكر كل المشاق التي سببتها له سيليبي، ثم قال:

“حسنًا… سأستمع إليك هذه المرة. إن متِّ بسببي، فلن ألحق بكِ.”

كانت على وجهه ملامح مرهقة ومستسلمة للغاية.

“…قال رجالي إنكِ تخليتِ عن تصرفاتك القديمة، لكنني لا أصدق ذلك. الناس لا يتغيرون بهذه السهولة.”

“…”

“ومهما فعلتِ، فلن أحبك أبدًا.”

بدت كلماته أقرب إلى قسم قطعه الأمير على نفسه منها إلى تصريح موجه إليّ.

“…”

ومن ناحية أخرى، رغم أنني كرهت وجودي داخل جسد سيليبي، فقد كنت سعيدة لأنني انتهيت في بلد يحكمه الأمير.

ربما لم تكن سيليبي قادرة على سماعي الآن، لكن لو استطاعت، لما بقيت حية بعد أن تحدثت بهذا القدر من الخير عن أميرها المحبوب.

أما عن هذا الموقف، فلم أكن أعرف ماذا أقول.

ظللت أفتح فمي وأغلقه، حتى تنهد الأمير وابتعد عني.

“…عذرًا.”

تمتم بذلك، ثم اختفى خارج الغرفة.

وبقيت وحدي مع أفكاري في الغرفة الفارغة.

هناك أفعال في هذا العالم يمكن غفرانها، وأخرى لا يمكن.

وما فعلته سيليبي ينتمي إلى النوع الثاني.

وفوق ذلك، في عالم يعج بالعدالة كهذا، لن يتمكن الأمير الصالح من مسامحة سيليبي على ارتكابها جريمة قتل.

ولو أحبني الأمير ولو قليلًا، فلن يُعد ذلك سوى معجزة.

ومنذ ذلك اليوم، بدأ الأمير يحضر أوقات الوجبات كما وعد.

لقد تطلب الأمر كثيرًا من الجهد، لكنني سعيدة لأنه وفى بوعده.

إلا أن ذلك لا يعني أننا أصبحنا على وفاق.

بل على العكس، صار الجو بيننا أبرد من أي وقت مضى.

في الأصل، لم يكن الأمير رافين من النوع الذي يرفض بفظاظة شخصًا يطلب منه معروفًا.

وكان الاستثناء الوحيد، بطبيعة الحال، هو سيليبي بسبب أفعالها السابقة.

حتى لو حاولت مقابلته مجددًا، لا أظن أن عليّ فعل ذلك بسبب جميع الأشخاص الذين آذتهم سيليبي القديمة.

ورغم أن شخصيتي مختلفة عن شخصيتها، فإن الأمير لا يعرف ذلك بعد.

كما أنني كنت لا أزال معرضة لأن يُنظر إليّ كمختلة عقليًا إن شرحت ظروفي، ولم يكن لدي أصلًا أي حق في شرحها للأمير.

كان مجرد قدرتي على التصرف كالمعتاد، رغم تمسك الأمير الشديد بالمبادئ، أمرًا يدعو للارتياح.

وعلى أي حال، منذ ذلك اليوم لم أحاول التقرب من الأمير مجددًا.

هو يكره «أنا»، ولا أريد أن أزيد ألمه وأنا أعلم أنه لا يرغب في ذلك.

ولو اقتربت منه بنية صادقة، فلن يصدقني دون شك، وسيجعل ذلك الأمور أكثر تعقيدًا.

وفي الحقيقة، كنت الآن في وضع يشبه التخلي التام.

لكن بعدما عرفت مقدار كراهيته لي، لم أستطع منع نفسي من الشعور بخيبة الأمل من كل الوقت الذي أهدرته.

لم يعد هناك ما يمكن فعله، بما أن الأمير سيظل يكرهني دائمًا على ما يبدو.

وبعد وقت طويل، تمكنت أخيرًا من الحصول على إجازة.

وبما أنني مررت بالكثير من الأمور، شعرت أن هذا يوم مناسب لأستغله في الراحة.

غادرت في الصباح الباكر لتجنب أعين الخدم.

وبصفتي نبيلة، كان من المعتاد أن يلازمني حارسان شخصيان، لكنني لم أحب وجود أشخاص ملتصقين بي طوال الوقت، كما أردت أن أكون وحدي.

لذلك، وحتى أخفي حقيقة أنني نبيلة، ارتديت عباءة بقلنسوة تغطي وجهي.

قررت أن أتجول بين المتاجر من دون شراء شيء، وأن أستريح في مقهى.

كما مررت على متجر الكتب، ثم اشتريت لاحقًا بعض المكونات اللازمة للعمل قبل مغادرة البلدة.

كنت أمشي مطأطئة الرأس، لكنني لم أستطع منع نفسي من الهمهمة، وكانت خطواتي تتحرك بإيقاع خفيف.

وفي طريق عودتي إلى المنزل، سمعت ضجيجًا مرتفعًا، فتوقفت ونظرت حولي.

كان مصدر الجلبة طفلًا اصطدم بعربة تسير في الطريق.

“أيها العامي اللعين!”

نزل رجل بدا كأنه نبيل من عربته، وبدأ يركل الطفل الملقى على الأرض.

شعرت بالتوتر من شدة القوة التي وضعها في ركلاته.

كان واضحًا أن النبيل هو المخطئ، فلماذا كان غاضبًا إلى هذا الحد؟

“…”

يبدو أن هذا الرجل يعاني مشكلة حقيقية في فهم معنى «مسؤولية النبلاء».

ومع هذه الفكرة، خطوت مبتعدة.

لم أكن في صف العدالة.

فبطبيعتي، كنت أقرب إلى الشر.

صحيح أنني لم أقتل أحدًا كما فعلت سيليبي السابقة، لكنني أيضًا لم أمتلك شخصية لا تحتمل الظلم مثل الأمير رافين.

بل كان إقحام نفسي في المتاعب أمرًا مزعجًا، لذلك حاولت تجاهل الجلبة واستدرت لأرحل.

لكن الطفل ركض نحوي فجأة وتشبث بي.

ورفع عينيه إليّ، وفيهما أمل بأن أنقذه.

“أ-أرجوكِ، ساعديني…”

“…”

نظرت إليه من أعلى.

وسرعان ما اقترب منا الفارس المرافق للعربة، وأخذ ينقل نظره بين الطفل وبيني.

وبسبب القلنسوة التي تغطي رأسي، لم يتمكن من رؤية شعري الفضي، وهو لون غير شائع بين عامة الناس.

ويبدو أن النبيل لم يكن رفيع المرتبة أيضًا.

فلم يكن معه خدم ولا فرسان آخرون.

نظر إليّ الفارس وسأل:

“هل تعرفين هذا الطفل؟”

“…أجل، أعرفه. ماذا حدث؟”

أطلقت تنهيدة خفيفة، ثم أجبت وأنا أخفي الطفل خلفي.

قد لا أكون صاحبة شخصية عادلة، لكنني لا أستطيع تجاهل شخص طلب مني إنقاذه.

“سلّميه إلينا.”

“لماذا؟ لقد شاهدت ما حدث، وكان حادثًا. أنتم من صدمتموه أولًا. أرجو أن تدعوا الطفل يذهب.”

“لن يحدث ذلك. البارون يحمل لون الشعر نفسه الذي يحمله هذا الطفل، وهو يشعر بالاشمئزاز لأن بينهما شيئًا مشتركًا.”

“آه.”

أطلقت الكلمة بخفة وقد فهمت الأمر.

صحيح.

يا للسخف…

ربما كان هذا الحادث مدبرًا منذ البداية.

المترجمة: ساروهيتا