الفصل 1

سيليبي دي بيرينيوس

لم يكن اسمها معروفًا على نطاق واسع داخل الإمبراطورية.

ولم تكن أفعالها الشريرة معروفة كذلك.

كانت واحدة من كثيرات افتُتنَّ بالابن الثالث للإمبراطور، ذلك الأمير الوسيم الذي عُدَّ منقذًا وهبةً من السماء. لكنها كانت الأبرز بينهن جميعًا؛ فهي صديقة طفولته، وقلبٌ يغلي بغيرةٍ مرَضية. فما إن تقع عينا الأمير على إحدى فتيات القصر حتى تستبد بها الغيرة، فتلازمه أينما ذهب، ولا يمرّ وقتٌ طويل دون أن تراقب كل حركةٍ يقوم بها.

وباختصار…

كانت مطارِدة.

ورغم محاولاتها المتواصلة للتقرّب منه، لم يُبدِ الأمير تجاهها أي اهتمام، ولم يمنحها سوى نظراتٍ باردة.

ولأن مبادرة النساء في ذلك العصر كانت أمرًا نادرًا، لم تسلم من الهمسات التي تُقال خلف ظهرها، لا سيما بعد أن تسلّلت ذات ليلة إلى غرفة نوم الأمير. أما الحادثة التي طُردت فيها إلى الخارج وسط البرد القارس، لا ترتدي سوى ملابسها الداخلية، فما زالت حتى اليوم من أكثر القصص تداولًا بين الناس.

بعد سماع كل هذا، لا بد أنك ستقف عاجزًا عن الكلام.

أما أنا، فلم أكن لأبالي بأيٍّ من ذلك، لولا أمرٌ واحد…

لا أعرف كيف حدث هذا، لكنني أصبحت الآن سيليبي.

“ما هذا بحق الجحيم…؟”

حدّقت في المرآة، أتفحّص نفسي مرةً تلو الأخرى.

بعد تسعة أعوامٍ كاملة عشتها كإنسانةٍ عادية في مجتمعي، اختفى مظهري الأصلي تمامًا، وحلّت مكانه فتاةٌ فائقة الجمال، بشعرٍ فضي وعينين بنفسجيتين، جالسة على مقعدٍ ذي طابعٍ خيالي، ترتدي ثوب نوم. وتحت عينيها بقايا دموعٍ آسرة، تمامًا كما وُصفتا في الرواية. أهي في منتصف سن المراهقة؟… بل ربما أصغر من ذلك.

كان هذا وجه سيليبي بيرينيوس نفسه، الذي رأيته في الرواية قبل أن أغفو.

وحاولت أن أقنع نفسي بأنها قد تكون فتاةً أخرى بشعرٍ فضي وعينين بنفسجيتين، لكن هذا الأمل لم يدم طويلًا.

فمظهر سيليبي لم يكن الشيء الوحيد الذي يميّزها؛ فهي الوحيدة التي أعرفها التي تحتفظ في غرفتها بمجسّمٍ بالحجم الطبيعي للرجل الذي تحبه.

نظرت من النافذة محطَّمة، وأدركت أنني لم أعد في عالمي.

وغرقت في اليأس بعدما تأكّدت أنني أصبحت سيليبي.

لماذا هي بالذات؟

ففي النهاية…

ستموت ميتةً بالغة القسوة.

يصعب تصديق الأمر، لكن إن كان حدسي صائبًا، وكان هذا العالم حقًا داخل رواية، فلن أعيش فيه طويلًا.

بطل رواية الفانتازيا هذه، بطبيعة الحال، هو الأمير.

أما البطلة فليست أنا، بل ملكة الجان التي سيلتقي بها الأمير عند بلوغه الثامنة عشرة.

وللأسف، سيليبي هي الشخصية الأكثر خبثًا في الرواية.

فمن دون أن تعرف الهوية الحقيقية لملكة الجان، دفعتها غيرتها إلى مضايقتها مرارًا، فكانت تتلقى في كل مرة سلسلةً طويلة من الإهانات والعقوبات.

ومع ذلك، لم تتخلَّ يومًا عن الأمير، وظلّت متمسكة به حتى انتهى بها المطاف مذبوحةً على يد الأمير نفسه.

واختُتمت الرواية بتحالف الإمبراطورية البشرية مع مملكة الجان، ليؤسّسا معًا عالمًا مثاليًا يعيش فيه الجميع بسلامٍ ووئام.

لكن إذا نظرت إلى أحداث الرواية من منظور سيليبي، فقد نجت بالكاد حتى النهاية.

…مستحيل.

لن أموت بهذه الطريقة البائسة أبدًا.

رفعت قبضتي وأقسمت على ذلك.

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخلت امرأة تبدو في أواخر منتصف العمر، ترتدي زيّ خادمةٍ من العصور الوسطى، تتبعها عدة خادمات.

“آنستي، لقد حان وقت… ماذا؟”

اتسعت عيناها حين رأتني جالسة أمام المرآة، وظلّت تحدّق بي غير مصدّقة، حتى لم أعد أحتمل هذا الصمت المحرج.

“صباح الخير.”

“يا… آنستي.”

لم تكن سوى تحيةٍ عادية، لكن الخادمات وضعن أيديهن على أفواههن من شدة الدهشة؛ فقد كانت سيليبي تجد صعوبةً دائمًا في الاستيقاظ، ولذلك كانت تستعد على عجل كل صباح. كما أنها لم تخاطب خدمها باحترامٍ من قبل قط، إذ كان كل اهتمامها منصبًّا على الأمير وحده.

“هل يمكنكن إحضار فطوري من فضلكن؟”

لم يُجبني أحد، واكتفين بالنظر إليّ في حيرة، ثم غادرت إحداهن أخيرًا.

لو لم تكن سيليبي مهووسةً بالحب إلى هذا الحد، لكانت عاملت خادماتها معاملةً أفضل.

وسرعان ما سمعت جلبةً قرب الباب.

“لماذا أنتنّ واقفات هنا؟ ألم توقظنها كما ينبغي؟”

“لقد كانت مستيقظة بالفعل. بل طلبت منا إحضار فطورها… وحيّتنا أيضًا. قالت: «صباح الخير».”

“ماذا؟ هذا هراء.”

أجابت خادمة أخرى بحزم، وبينما كنت أسترق السمع، أخذت أصواتهنّ تبتعد شيئًا فشيئًا.

حسنًا… كنت أعلم من الرواية أن سيليبي لم تكن شخصيةً جيدة، لكنني بدأت الآن أستوعب طبيعتها حقًا.

“أي فستان ترغبين في ارتدائه اليوم؟”

“فستان؟”

“أي فستان تودين ارتداءه… للعمل.”

“…للعمل؟”

شعرت بشيءٍ من الانتعاش والارتباك معًا حين سمعت تلك الكلمة المألوفة في هذا العالم.

إذًا، عليّ أن أذهب إلى العمل هنا أيضًا؟

هل يوجد في هذا العالم مفهوم النبيلات العاملات؟

انعقدت ملامحي استياءً، فتراجعت الخادمة إلى الخلف خائفة.

تنفّست بعمق، ثم أخفيت تعابير وجهي، فتنفّست الخادمة الصعداء بخفة.

أتظنين أنني سأغضب منك؟ تبدين كفأرٍ صغيرٍ اصطدته لتوي من أجل العشاء…

وأثناء انشغالي بذلك، تذكّرت شيئًا: لقد نسيت تمامًا أن سيليبي في الأصل جندية.

ففي هذا العالم الخيالي، أسّس الأمير العبقري، وهو في الثانية عشرة من عمره، وحدةً عسكرية خاصة تُدعى “ديستين”، وكان بطبيعة الحال قائدها الأعلى.

قائد أعلى، في الثانية عشرة من عمره، بل وصاحب أقوى نفوذٍ في العالم.

ترى ماذا كنت أفعل أنا حين بلغت الثانية عشرة؟

على أي حال، رغم أن سيليبي لم تكن تملك أي قدراتٍ بدنية تُذكر، فقد التحقت بالجيش فقط لتقضي وقتًا أطول مع الأمير. وفي الظروف الطبيعية كان ذلك مستحيلًا، لكنها نجحت في تحقيقه.

وكما ورد في الرواية، لم تخضع يومًا لتدريبٍ حقيقي، لا جسديًا ولا ذهنيًا؛ لأنها لم ترغب في فقدان قوامها الأنثوي، وأرادت أن تبدو ضعيفةً وهشّة أمام الأمير، ولم تكفّ قط عن الالتصاق به. ولهذا كان الجميع يعدّها مصدر إزعاجٍ ويكرهها بطبيعة الحال.

وأتذكّر جيدًا أنها كانت تذهب إلى المعسكر مرتدية الفساتين بدلًا من الزي العسكري…

يا للإحباط.

تمتمت معتذرة:

“أريد… فستانًا بسيطًا وعاديًا فقط.”

“هل تودين ارتداء هذا؟”

كان الفستان الذي اختارته الخادمة يبرز الصدر بشكلٍ مبالغٍ فيه، ويضيق عند الخصر بصورةٍ خانقة. بدا غير مريحٍ إطلاقًا.

ألم أوضح كلامي؟

كررت طلبي بصوتٍ أعلى.

“قلت: فستانًا عاديًا.”

“حتى لو طلبتِ ذلك منّا…”

أطرقت الخادمات رؤوسهنّ، وبدت على وجوههنّ ملامح الحرج.

وفي النهاية، قررت أن أختار فستاني بنفسي من الخزانة.

مهما بلغت سيليبي من السذاجة، فهي في السادسة عشرة من عمرها، لكن هذا مبالغ فيه حقًا. ولولا اضطرارها للذهاب إلى العمل، لما تدخّلت في ملابسها أصلًا. لكن بما أن لديها وظيفة الآن…

تنهّدت وقلت:

“تخلّصن من كل هذه الفساتين.”

“عفوًا؟”

“لكنني أحب هذه الفساتين كثيرًا…”

تمتمت إحدى الخادمات بحزن، لكنني لم أجبها. بل ارتديت، بمساعدة خادمةٍ أخرى، أبسط فستانٍ وجدته، ثم لففت كتفيَّ بشال.

وما إن فتحت الباب، حتى وجدت الأمير يحدّق إليّ بنظرةٍ باردة.

…واو.

كان الأمير الواقف أمامي أجمل بكثيرٍ مما تخيّلته. وصفت الرواية جماله بأنه يفوق الوصف، ولم تكن تبالغ.

شعرٌ ذهبي أخّاذ، وعينان فاتنتان تشبهان عينَي شيطان إغواء.

فحتى لو رآه المرء لأول مرة، تكفي نظرةٌ واحدة ليدرك نبل مكانته.

لكن هيبته الحقيقية لم تكن نابعةً من مظهره أو منزلته، بل لأنه منقذ الإمبراطورية، وأول من قتل تنينًا من بني البشر، والقائد الأعلى لوحدة العمليات الخاصة “ديستين”.

لقد تجاوز أميرُ الجرائم الأربع عشرة حدود الخيال.

ابتلعت ريقي من شدة التوتر، وجالت عيناه عليّ بنظرةٍ لم تكسر ذلك الصمت الثقيل.

“اليوم تبدين أكثر احتشامًا.”

“…عفوًا؟”

“في كل يوم تأتين إلى هنا بفستانٍ بالكاد تستطيعين الحركة فيه.”

كنت أعلم أنه يكره سيليبي، لكنني لم أتوقع أن يبلغ عداؤه لها هذا الحد؛ فقد كان استياؤه منها أعمق بكثيرٍ مما ظننت.

كنت أفكّر في كيفية تغيير هذا المصير، لكن الوضع لا يبشّر بالخير.

ابتسمت ابتسامةً لطيفة.

“…”

لكن هذا الرجل، لماذا يتحدث معي بكل هذا التعالي؟

كنت أعلم من الرواية أن الأمير كثيرًا ما يضيق ذرعًا بسيليبي، لكن قراءة ذلك شيء، وسماعه منه مباشرةً شيءٌ آخر تمامًا.

وما إن أنهى الأمير كلامه، حتى انطلقت من خلفه ضحكاتٌ مكتومة من رجاله.