الفصل 14
حدقت في الأمير النائم بسلام، ثم وخزت خديه الشاحبين اللذين ما زالت عليهما بعض استدارة الطفولة.
كان عابسًا قليلًا، لكنه لم يُظهر أي علامة على الاستيقاظ.
“…”
أطلقت تنهيدة عميقة وأنا أراقبه ينام كطفل صغير.
لقد نسيت الأمر تمامًا…
في الرواية الأصلية، كان ولي العهد يدخل في نوم عميق بعد استخدام قوة التنين، لأنها ترهق جسده بشدة.
وفي اللحظة التي تمكنت فيها أخيرًا من التحرك، أصبح الأمير هو من لا يستطيع الحركة.
مهما بلغت درجة إرهاقك، هل من الطبيعي أن تغفو أمام امرأة كانت تستهدف عفتك؟
إن سنحت لي الفرصة يومًا، فعليّ أن ألقن ولي العهد درسًا بشأن خطورة خفض حذره إلى هذا الحد.
فبعكسي أنا، التي لا تحمل له أدنى اهتمام، لو رأت امرأة أخرى حالته الضعيفة هذه، فلن يكون غريبًا أن تنهض رغبة مظلمة من أعماق قلبها.
قررت ترك الأمير النائم وحده لبعض الوقت، وخرجت لأرى السماء وقد بدأت تظلم.
أردت العودة إلى نائب القائد والبقية، لكنني لم أعرف أين أصبحت بعد أن فقدت وعيي.
وفوق ذلك، كانت فرص النجاة أكبر بكثير إن لم نسافر ليلًا داخل غابة آتر، المليئة بالوحوش.
وبالأخص، لم أرغب في مقابلة ذلك الوحش مرة أخرى.
يبدو أن أكثر مكان آمن لي الآن هو بجوار ولي العهد، حتى وإن كان فاقدًا للوعي.
بعد أن حددت ما سأفعله، جمعت بعض الأوراق الجافة والأغصان القريبة، ثم عدت إلى الكهف.
كان الجو دافئًا في الداخل، لكنه قد يصبح أكثر برودة مع تقدم الليل.
ولحسن الحظ، كنت قد اشتريت علبة ثقاب تحسبًا للطوارئ، رغم أنني لم أتوقع استخدامها بهذه السرعة.
كدست الأغصان وأشعلتها، ثم صنعت فراشًا مؤقتًا من الأوراق وجلست عليه، وشعرت بشيء من الراحة.
بهذا، أستطيع قضاء الليل هنا براحة نسبية.
وضعت حبتَي بطاطا كنت قد خبأتهما للطوارئ داخل الجمر لتُشويا.
وبلا وعي، انجرفت عيناي نحو الأمير، الذي كان مستندًا إلى الجدار في وضع غير مريح.
“…”
لا أشعر بالارتياح تجاه التورط معه، لكنني مدينة له أيضًا بإنقاذ حياتي.
سيؤنبني ضميري إن نمت أنا، البالغة، براحة بينما ينام طفل على أرض باردة وقاسية.
حسنًا، من الناحية الجسدية لا يفصل بين سيليبي وولي العهد سوى عامين، لكن الفارق بين عمريهما العقليين كبير جدًا.
قررت نقله إلى الفراش المصنوع من الأوراق.
لو كانت ذراعاي سليمتين، لما واجهت أي صعوبة في حمله، لكنهما لم تكونا كذلك، ولم أستطع استخدام سوى يدي اليسرى بصورة طبيعية.
قدمت له اعتذارًا صامتًا، ثم حملته بصعوبة إلى الفراش.
“هووف…”
رغم أنه لم يكن ثقيلًا، والمسافة كانت قصيرة، فإن نقله استهلك قدرًا كبيرًا من قوتي.
تغطى جسدي كله بالعرق.
أخذت ألهث وأنا أنظر إلى الأمير، الذي ظل غارقًا في النوم.
مستحيل.
بعد كل ذلك، لم يستيقظ حتى.
لقد حُمل أثناء نومه، ولم يلاحظ شيئًا.
ولك سمعة أقوى رجل في العالم.
وبدلًا من بطل هزم تنينًا، كان أمامي فتى أعزل إلى درجة أنه قد لا يقول شيئًا حتى لو طعنه قاتل مجهول حتى الموت.
“…أوه.”
بدا أن الأمير يشعر بالبرد، إذ بدأ يتقلب في نومه.
لم أظن أن لدي شيئًا أغطيه به، ولم أجد شيئًا مفيدًا بعد البحث في حقيبتي.
همم.
بعد تفكير طويل، قررت أن أعطيه سترتي وأتحمل أنا برودة الهواء.
في العادة، كنت سأتركه كما هو، لكن بما أنه أنقذ حياتي، فأنا مدينة له بمعروف.
ابتسمت في داخلي، وخلعت سترتي من دون تردد.
“…”
وفي اللحظة نفسها، استيقظ الأمير.
“همرغ… ماذا؟”
رفرف بجفنيه وفتح عينيه، ثم احمر وجهه فور أن أدرك ما يحدث.
“أنتِ…”
صادف أنني كنت واقفة أمام ولي العهد، متعرقة وألهث بسبب حملي له قبل قليل.
وكان أحد أزراري مفتوحًا، لذلك لا بد أنني بدوت في هيئة فوضوية تمامًا.
بدا وكأنه سيفقد أعصابه مرة أخرى، ونهض على الفور.
ابتلعت ريقي ما إن أدركت ما سيحدث.
تحول جو الكهف الهادئ فجأة إلى فوضى.
نظر إليّ بعدم تصديق، وعندها أدركت شيئًا.
لو كان نائب القائد أو أي شخص آخر في موقفي، لفهم ولي العهد أن الأمر مجرد سوء تفاهم.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن شخص استهدف عفته مرارًا من قبل.
وفوق ذلك، كنت قد خلعت ملابسي وهو نائم، وكنت ألهث.
ولم يمر حتى شهر على كون سيليبي القديمة مشهورة بتسللها إلى غرفته.
ولو كنت مكانها، لظننت أن نوم الأمير أفضل فرصة للهجوم.
لا بد أن الأمير فكر في الشيء نفسه.
لكن الحقيقة أن الأمر كله كان مجرد سوء تفاهم كامل.
عليّ حل هذا الأمر معه بأسرع ما يمكن.
وبهذه الفكرة، لوحت بيدي واقتربت منه.
“آه، أعلم أن المنظر يبدو سيئًا، لكن…”
“أنتِ، تلاحقين جسدي مجددًا، أنتِ… أنتِ!”
“كل ما أحاول قوله…”
“سمحت لنفسي بأن أخفض حذري أمامكِ، ومع ذلك…!”
آه، إذًا هو فعلًا خفض حذره أمامي.
ظننت أن هذا مجرد حاله حين ينام.
لكن ذلك لم يعد مهمًا الآن.
اقترب مني بتعبير غاضب.
هل كان وهمًا أنه بدا محبطًا قبل لحظة؟
آه، ماذا أفعل؟
تراجعت ببطء.
“آه، أنا آسفة حقًا.”
“لا تكذبي. لماذا كنتِ تلهثين هكذا؟ ولماذا كنتِ تخلعين ملابسكِ؟”
“لا، أنا فقط… كنت أحاول تغطيتك. خفت أن تصاب بالبرد. أما ضيق أنفاسي فلأنني تعبت من نقلك إلى مكان أكثر راحة.”
“هاه، وتريدين مني أن أصدق ذلك؟”
بدا أنه بلغ أقصى درجات غضبه، وأخذ يطحن أسنانه وهو يقترب مني.
كنت أقول الحقيقة، لكن ولي العهد لم يصدق كلمة واحدة.
“ذهبت إلى حد المجيء إلى هنا لإنقاذ حياتكِ، وتركت رجالي وحدهم، وهذه هي الطريقة التي تردين بها الجميل؟ أيتها الحقيرة، لقد خيبتِ أملي أكثر مما ينبغي…!”
هل كان ذلك هو التعبير على وجهه؟
خيبة؟
خذلان؟
سأعترف أنني من أفسد الأمر هذه المرة، لأن ولي العهد لم يكن يتوقع شيئًا من سيليبي القديمة أصلًا.
يجب أن أجعله يفهم أنني لم أحاول استغلاله.
وبتفكير سريع، نظرت مباشرة إلى عينيه بكل ما أملك من صدق، وقلت:
“هذا غير عادل فعلًا. أنا لم أكن مهتمة بك من الأساس.”
“…ماذا؟”
توقف ولي العهد مكانه عند سماع كلماتي.
نظر إليّ وكأنني قلت أغرب شيء في العالم، وظل صامتًا طويلًا.
هدأ التوتر المحيط بنا، وكأن ماءً باردًا صُب عليه.
أما ولي العهد، الذي بدا قبل لحظات مستعدًا لقتلي، فقد بدا الآن تائهًا.
“…”
هـ-هل نجوت بحياتي؟…
تنهدت داخليًا بارتياح.
لكن ولي العهد واصل التحديق بي، وكأنه يحاول فهم شيء ما.
هل عليه أن يواصل النظر إليّ هكذا؟
بدا الأمير مهتزًا ومتألمًا، وكأنه خاب أمله في أمر ما.
“حسنًا… هل أنت بخير؟”
ارتبك حين سألته، وبدا أنه لم يتوقع السؤال.
ومن شدة المفاجأة، تراجع خطوة إلى الخلف بلا وعي.
“…؟”
نظرت إليه بفضول.
ظل كل منا واقفًا في مواجهة الآخر فترة طويلة من دون كلمة.
ثم صرخ أخيرًا بتعبير غاضب:
“أنتِ… كان بإمكانك فقط قول إنكِ لم تفعلي شيئًا. لماذا اضطررتِ إلى الكذب بهذه الطريقة؟”
“ماذا؟”
أنا أكذب؟
لقد حاولت إخبارك مرات عديدة، لكنك لم تصدقني!
حدقت فيه بنظرة متسائلة، لكن كل ما تلقيته كان تعبيرًا يقول:
«أنا محق، أليس كذلك؟»
ولتجنب أي سوء فهم إضافي، أسرعت إلى التوضيح:
“كما قلت من قبل، كان هذا كله مجرد سوء تفاهم…”
“أنتِ سيئة جدًا في الكذب.”
قاطعني، ثم أدار رأسه بعنف حتى لا يستمع إليّ أكثر.
ما هذه ردة الفعل؟
أعرف أنك كنت غاضبًا قبل قليل، لكن بدلًا من الغضب الآن، تبدو وكأنك محرج…
مستحيل.
لا بد أنني أتخيل.
ربما ظن أنني قلت ذلك في لحظة ارتباك، لكنني لم أكذب.
ومع ذلك، استقر رأيه على هذا التفسير، وصدق أنني أكذب.
حسنًا، من الطبيعي ألا يصدق امرأة طاردته أربعة عشر عامًا حين تقول فجأة إنها لم تحبه قط.
وبما أنه كان دائم التأهب، فمن المنطقي أن يفترض أنني سأهاجمه.
لا أعرف ما الذي يدور في رأسه، لكن هناك خطبًا ما في إيجابيته.
لا، في حالته ينبغي أن نسميها سلبية.
ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم…؟
لم أعرفه منذ وقت طويل، لكن كانت هناك مرات عديدة تمنيت فيها لو عرفت ما يدور في رأسه.
وهذه واحدة منها.
المترجمة: ساروهيتا
💬 المناقشة