الفصل 15
“مهلًا، استيقظي.”
حين فتحت عيني، رأيت ولي العهد يراقبني.
شعرت بثقل في جفنيّ ما إن استيقظت، وكانت أشعة الصباح ساطعة أكثر من اللازم على وجهي.
“انهضي بسرعة. علينا أن نتحرك.”
فركت عيني وسألته بلا مبالاة:
“متى استيقظت؟”
“منذ ثلاث ساعات.”
“ماذا؟ كان عليك أن توقظني. ماذا كنت تفعل؟”
كان علينا القضاء على الوحش بأسرع ما يمكن، لكننا أضعنا ثلاث ساعات لأنني ظللت نائمة.
ارتسم الاعتذار على وجهي، لكن ولي العهد بدا مرتبكًا.
تمتم وهو يتحاشى النظر في عيني:
“كنت فقط… هنا.”
“…؟”
هل ظل جالسًا هنا ثلاث ساعات، برفقتي وحدي وكومة من الأوراق؟
“على أي حال! فلنسرع ونخرج من هنا!”
صاح بذلك، ثم نهض فجأة واندفع خارج الكهف.
لم أستطع فهم ما خطبه أو سبب غضبه.
وقبل أن يدير وجهه، رأيت احمرارًا يغطيه.
هل غضب لأنني نمت طويلًا؟
لم أظنه ضيق الأفق إلى هذه الدرجة.
خفضت بصري فجأة، فرأيت الانخفاض في فراش الأوراق حيث كان ولي العهد جالسًا حتى الآن.
لقد جلس عدوي المقدّر هناك وقتًا طويلًا جدًا.
…مستحيل.
مجرد أنك انتقلت إلى جسد جديد لا يعني أن تغتري بنفسك.
لن يهتم بوجه المرأة التي يكرهها وهي نائمة.
ينبغي لي العثور على بحيرة لأنظر إلى انعكاسي، فقد يكون هناك شيء على وجهي.
وبعد أن أقنعت نفسي بذلك، قررت ألا أفكر فيما كان ولي العهد يفعله طوال الساعات الثلاث التي نمتها.
حين خرجت من الكهف، رأيت ولي العهد من الخلف، واقفًا وكأن شيئًا لم يحدث.
كان ينظر إلى أسفل جرف بملامح عصية على القراءة.
نظرت حولي وقلت:
“إذًا إلى أين ينبغي أن نذهب؟ نحن في قلب الغابة، ولا أعرف حتى أين زملائي.”
“وضعت تعويذة تعقب على جسد الوحش. إنه مصاب، لذلك لا بد أنه عاد إلى عرينه، لأن السحر كان سيزول لو مات. وبما أنه جريح وقد يموت في أي لحظة، فسنعيد التجمع لاحقًا ونتعقبه الآن كما نحن.”
أومأت بأدب موافقة على خطته، لكنني تصلبت حين أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح.
“وماذا ينبغي لي أن أفعل؟”
“ألم تسمعيني؟ قلت إننا سنطارده كما نحن.”
أجابني بعبوس خفيف، وكأنه يحذرني بصمت من إعادة السؤال.
“…”
هززت رأسي، ثم شرحت له أوجه قصوري، وأخبرته باختصار لماذا لن أتمكن من مجاراته.
“لا أملك أي قدرات، لذلك لن أستطيع المساعدة إطلاقًا. كما أنني مصابة، ولن أفعل سوى تشتيتك. أفضل أن أذهب إلى مكان آمن…”
“وأين يوجد مكان أكثر أمانًا من جواري؟”
“…”
ابتلعت الكلمات التي كنت على وشك قولها أمام ثقته المطلقة.
وللأسف، كان ولي العهد محقًا.
إن تُركت وحدي وسط غابة آتر التي تعج بالوحوش، فسأتعرض لهجوم لا محالة.
وفوق ذلك، لم نكن نعرف مكان الجيش، لذلك كان الخيار الأكثر أمانًا، ويا للمفارقة، هو اتباع ولي العهد إلى عرين الوحش.
تنهدت، ثم أسرعت خلفه بينما لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات إليّ.
ظللت أسير خلف ولي العهد بخطوتين مدة طويلة، من دون أن يتبادل أي منا كلمة، إلى أن تحدث هو أولًا فجأة.
“…أنا آسف.”
“ماذا؟”
“حين كسرت… لم أكن أعلم أن ذلك سيحدث.”
“لا بأس.”
قطب حاجبيه حين تجاهلت اعتذاره بهذه البساطة، وتوقفت خطواته.
يبدو أن تصرفي أثار غضبه مجددًا.
نظر إليّ باستياء وصاح:
“أنا أعتذر لك بصدق. لا تتعاملي مع الأمر باستخفاف هكذا، أيتها المجنونة…!”
كنت أفكر في ذلك منذ مدة، لكنني أظنه سريع الانفعال أكثر من اللازم.
في الرواية، كان يوصف دائمًا بأنه بارد الأعصاب ومتزن.
وبما أن توبيخه لن ينتهي على الأرجح قريبًا، حاولت تحويل الحديث إلى موضوع آخر.
“هل أنت جائع؟ أظن أن بإمكاننا أكل تلك الثمار هناك.”
ربما كنت واضحة أكثر مما ينبغي، لأن وجهه تصلب قبل أن يعبس في وجهي ويتقدم.
ومن الاتجاه الذي سلكه، بدا أنه ذاهب لقطف الثمار من الشجرة التي أشرت إليها.
بدأت أشعر بالقلق حين بدا أنه لن يتمكن من الوصول إليها، لكنه ركل الشجرة وكأنه يفرغ غضبه فيها.
وبفعل الصدمة، بدأت الثمار تتساقط بغزارة إلى الأرض.
حدقت فيه بشرود.
تدحرجت إحدى الثمار، واستقرت أمامي.
“كلي.”
“…شكرًا لك يا سيدي.”
التقطتها بحذر وأخذت منها قضمة.
لم أستطع أن أحدد إن كان طيبًا أم لا.
تبعت أثره وأنا أتناول الثمرة التي تشبه التفاح.
كنت آكل وأسير بشرود، حين توقف ولي العهد فجأة، فاصطدمت به.
“ما الذي حدث؟”
ارتعش ظهره، ثم بدأ يشير إلى شيء ما.
نظرت إلى حيث يشير، لكن لم يكن هناك سوى النباتات الكثيفة نفسها التي مررنا بها من قبل.
“…؟”
عبس في وجهي حين ملت رأسي بحيرة.
ثم مد يده نحوي فجأة، وقد بدا عليه نفاد الصبر.
ولأنني لم أنس ما حدث سابقًا، تصلبت استعدادًا للألم.
ولحسن الحظ، توقف قبل أن يمسك بيدي.
“…”
رفعت بصري إليه ببطء، فرأيت تعبيرًا معقدًا على وجه ولي العهد.
أطلق سعلة عالية وكأن شيئًا لم يحدث، ثم عادت ملامحه إلى فتورها المعتاد.
“ماذا؟”
“…اتبعيني.”
وبعد أن ظل يحدق بي بتعبير يستحيل فهمه، استدار وهو يقبض يديه.
امتثلت لكلامه، وتبعته عن قرب.
استغرق الأمر مني بعض الوقت قبل أن ألاحظ ما كان ولي العهد يشير إليه.
“آه…”
كان جنيًا.
جنيًا صغيرًا.
تعرفت إليه فورًا من مسافة بعيدة بسبب أذنيه المدببتين، وبشرته البيضاء اللامعة، وفوق كل شيء…
واو، مذهل.
كنت أظن أن ولي العهد جميل، لكن هذا كان شيئًا آخر تمامًا.
“إنه جميل جدًا…”
“أجل.”
كان الجان أجمل سلالة في العالم.
ظللت أحدق في وجهه الجميل على نحو لا يُصدق.
ورغم المسافة الكبيرة بيننا، سحرتني الهالة الآسرة التي تنبعث منه.
بدا أن ولي العهد كان يصيح بشيء ما، لكنني لم أستطع سماعه إطلاقًا.
كانت هذه أول مرة في حياتي يخفق فيها قلبي بهذه الصورة من أجل شخص.
ثم التفت الجني الصغير فجأة نحونا.
“…!”
حين التقت أعيننا، اتسعت عيناه كأرنب، لكنه سرعان ما بدأ يتجه نحونا بدافع الفضول.
كان الجان سلالة فضولية كثيرًا ما تستهدفها السلالات الأخرى، ولم يكن هذا الجني الصغير، الذي لم يكتسب خبرة كافية في العالم بعد، استثناءً.
كلما اقترب منا الجني، تسارعت دقات قلبي.
وحين أصبح أخيرًا على مسافة تسمح لي بلمسه، بدأت أفقد صوابي و…
“ماذا تفعلين؟”
في تلك اللحظة، صاح ولي العهد بصوت عالٍ وأمسك بذراعي، وأبعدني عن الطفل.
تفاجأت، لكنني لم أتألم لأنه عدّل قوة قبضته.
“أوه.”
حجبت يده رؤيتي، وعندها فقط استعدت وعيي.
لا أعرف ماذا كنت أفعل…
لو لم يوقفني ولي العهد، لكنت ما زلت مسلوبة الإرادة وربما أخذت ذلك الطفل.
أجمل سلالة في العالم…
كنت في العادة لا أبالي بشيء، لكن حين ظهر شخص بهذا الجمال أمامي، لم أستطع السيطرة على نفسي.
التفت إلى ولي العهد لأشكره على منعي.
لكن ولي العهد، الذي شعرت وكأنني لم أره منذ زمن طويل، بدا غاضبًا إلى أقصى حد.
طحن أسنانه بقوة إلى درجة أنني سمعت صوت احتكاكها.
“هل يكفي أن يكون وجهه جميلًا؟ أي شخص سيفي بالغرض؟”
“ماذا؟”
“…”
نظرت إليه بتعبير يقول: «عمَّ تتحدث؟»، لكنه زمجر في وجهي بعنف ولم يجب.
المترجمة: ساروهيتا
💬 المناقشة