الفصل 10
كان كلام الفارس غير منطقي، لكنه مع ذلك طلب مني التعاون معه.
“سيدي غريب الأطوار بعض الشيء. إن كنتِ لا تعرفين هذا الطفل فعلًا، فسلّميه إلينا. لن نلاحقكِ، وبما أنكِ أوقفتِه عن الهرب، فسأعطيكِ مكافأة عند عودتي.”
“…”
رفع الطفل يده المرتجفة، وأمسك عباءتي بقوة.
يبدو أن كليهما ظن أنني سأبيع الطفل لهما.
خاطبت الفارس بملامح مترددة:
“لا أحتاج إلى المال. أنا لست مهتمة بالأشياء المادية…”
“إذًا الطفل…”
“أفضل ألا أفعل…”
“هذا سيجعل الأمور صعبة. في هذه الحالة، سأضطر إلى أخذه بالقوة.”
ظل حديثنا يدور في حلقة مفرغة، إلى أن نفد صبر البارون واقترب منا.
كان النبيل يبدو في نحو الثلاثين من عمره، وقال بسرعة بصوت ممتلئ بالسلطة:
“ماذا تفعل واقفًا هنا؟! أسرع وأعد عبدي إليّ!”
“عبد؟ ما معنى هذا؟ ومنذ متى؟”
“منذ الآن!”
“وحين تقول الآن، هل تقصد حادثة العربة؟”
“أجل! لقد اعترض طريق عربتي بتهور، وبسببه تحطمت العربة. لا يمكنني السماح له بالهرب.”
“هذا… أنا آسفة من أجل ذلك.”
اعتذرت بلا مبالاة، لكنني أبقيت الطفل خلف ظهري.
تشوه وجه البارون على نحو غريب.
“ومع ذلك، لماذا ينبغي معاقبة هذا الطفل؟ من وجهة نظري، لقد تأذى الطفل أكثر بكثير مما تضررت عربتك. ألا يمكنك أن تتغاضى عن الأمر؟”
“لا يهم السبب. إن لم تستطع دفع ثمن الأضرار، فأنت عبدي!”
“بالمناسبة، أنت تتحدث معي بتلك الطريقة المتعالية. هل تعرف أصلًا من أكون؟”
“بالطبع. أنتِ شخص أدنى مني!”
ربما استنتج أنني، لكوني أسير في الشوارع مرتدية عباءة ومن دون مرافقين، مجرد واحدة من عامة الشعب.
قلت بنبرة متفاجئة:
“حقًا؟ هل من الطبيعي أن يتحدث النبلاء ذوو الرتب المنخفضة إلى من هم دونهم من دون أدنى تهذيب؟ حتى معي؟”
“بالطبع!”
“لم أكن أعلم ذلك. يا للمفاجأة.”
لم أغادر المنزل منذ وقت طويل، ومع ذلك اضطررت إلى التعامل مع شيء مقزز كهذا.
وبسبب جهل أمثال هؤلاء، يظهر أشخاص مثل هذا البارون.
أعتذر بصدق عن الحالة المزرية التي وصل إليها النبلاء.
بعد ذلك مباشرة، بدأ البارون ينظر إليّ بتعبير غريب.
يبدو أنه بدأ أخيرًا يدرك شيئًا.
“ماذا تقصدين؟”
“هل تقولين إنكِ لستِ من عامة الشعب؟”
لماذا بدأ يتحدث عن ذلك الآن؟
لقد أخبرته أنني لا أعرف.
كنت أتصرف بغير تهذيب حتى الآن، ثم صححت طريقتي…
تجاهلت البارون الذي ظل واقفًا بغباء، والتفت بدلًا منه إلى فارسه.
“إذًا أرسلوا تكاليف الإصلاح إلى عائلتي. آه، اسمي هو…”
“ماذا تفعلين؟ هل تحاولين إهانتي الآن؟”
“ماذا؟”
كنت على وشك منحه ما يريده، فلماذا بدا وكأنه سينفجر؟
“أنتِ تخاطبين فارسي بدلًا من الرد عليّ. هذا يعني أنكِ تهينين كرامتي!”
“لا أفهم أين تكمن المشكلة. هل أنت غاضب لأنني سأدفع لك، أم لأنني أتحدث إلى فارسك؟”
لماذا كان مهووسًا بكرامته إلى هذا الحد أصلًا؟
تجاهلت البارون مجددًا، وأكملت حديثي مع الفارس.
“على أي حال، أرسلوا فاتورة الإصلاح إلى منزل بيرينيوس. اسمي سيليبي دي بيرينيوس، لذا إن وضعتموها باسمي، فسيتولى الدوق الأمر… على الأرجح.”
ما إن ذُكر اسم الدوق، حتى بدا الاضطراب على وجه البارون، لكنني حافظت على هدوئي.
كان اسم سيليبي دي بيرينيوس معروفًا في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لكن شخصيتي ولهجتي وتصرفاتي كانت مختلفة عما جاء في الشائعات.
ورغم أن الوجه هو نفسه، كان من الصعب الاعتقاد بأنني الشخص ذاته ما دامت القلنسوة تغطي وجهي.
وفوق ذلك، كان من المستحيل تصور أن السيدة سيليبي سيئة السمعة ستبذل جهدًا لإنقاذ طفل من عامة الشعب من دون الحصول على شيء في المقابل.
وكأنه فكر في الشيء نفسه، قال البارون بثقة:
“الآن عرفت أن هذه كذبة. هل تعرفين عقوبة انتحال…”
تجاهلت البارون مجددًا، وخلعت قلنسوتي بصمت، كاشفة عن وجهي.
تصلب وجه البارون على الفور وكأنه رأى شبحًا.
لا بد أنه صُدم حين أدرك أن رتبتي أعلى من رتبته فعلًا.
كنت قد نسيت، لكن سيليبي امرأة شريرة إلى درجة أنها قتلت رجلًا.
لم أكن أعلم أن لقب أكثر شخصية شريرة في الإمبراطورية سيساعدني يومًا في إنقاذ أحدهم.
يا للمفارقة.
أدرت ظهري للبارون، ونظرت إلى الفارس، ثم طلبت منه تأكيد هويتي.
“هل هذا دليل كافٍ؟”
“…”
أُسر فارس البارون بمظهري، ولم يفعل سوى الإيماء بدهشة.
“إذًا تكاليف الإصلاح…”
“الإصلاحات! لا داعي لأن تشغلي نفسك بها. ها، هاها.”
“…”
“وبصفتي نبيلًا، لا يزعجني الأمر على الإطلاق!”
أضافها على عجل.
“…”
واصلت النظر إليه بشرود.
كان يحاول الظهور بأفضل صورة ممكنة.
ألم يتغير سلوكه بسرعة مبالغ فيها؟
لقد بدا وكأنه شخص آخر تمامًا.
“حـ… حسنًا، هل تسمحين لي بالانصراف؟”
“تفضل.”
وما إن حصل على إذني، حتى غادر البارون، الذي صار مذعورًا تمامًا، تاركًا الطفل وأنا خلفه من دون أن ينظر إلى الوراء.
ولحق به فارسه وهو يلتفت نحونا مرارًا.
لا بد أنه كان يعرفني من مكان ما، ويتساءل إن كان من الصواب أن يرحل.
فمن وجهة نظره، ربما كنت أنا المخطئة هنا، إذ بدا الأمر وكأنني أضايق نبيلًا آخر.
“…”
وهكذا بقيت وحدي مع هذا الطفل، الذي كان ينظر إليّ بعينين متألقتين.
وفي الوقت نفسه، كان الأمير رافين سيكويا سيرالاكيان في نزهة نادرة ذلك اليوم.
فقد اقتطع بعض الوقت من جدول أعماله المزدحم ليتفقد أحوال شعبه.
في الأصل، كان من المفترض أن يرسل الإمبراطور شخصًا آخر، لكن الإمبراطور نفسه كان عديم الكفاءة، كما أن النبلاء الذين يعملون تحته لم يكونوا ليفعلوا ذلك أبدًا.
ومنذ طفولته، أخذ رافين على عاتقه إدارة جوانب متعددة من شؤون الإمبراطورية بدلًا من والده العاجز.
وابتسم وهو يعلم أنه حين يتوج إمبراطورًا في المستقبل، سيلغي جميع الفصائل النبيلة في المملكة.
منذ أن كان طفلًا، أراد رافين أن يكون أول قرار يتخذه بصفته إمبراطورًا هو إلغاء النظام الأرستقراطي.
فقد ترسخت في ذهنه صورة النبلاء بوصفهم مقززين، ومخادعين، وكسالى، وعديمي الكفاءة.
وبالنسبة إليه، سيظل ذلك حقيقة لا تتغير.
لكن السبب الحقيقي وراء رغبة رافين في إلغاء النظام هو أن والدته كانت ضحية للمؤامرات الخبيثة داخل البلاط الإمبراطوري.
أما في الوقت الحالي، فقد تنكر رافين هو الآخر، وأخفى شعره الأشقر اللافت تحت عباءة ذات قلنسوة.
وبذلك ظل مجهول الهوية بين شعبه.
وفجأة، جذب شيء انتباهه وهو يسير.
“أيها الطفل العامي اللعين!”
نظر إلى مصدر الصوت، فرأى نبيلًا يدوس طفلًا من عامة الشعب.
تعرف رافين فورًا على هوية الرجل.
كان بارونًا قابله عدة مرات في القصر الإمبراطوري.
وعبس الأمير، الذي سئم تملقه، وهو يمر بالقرب منه.
فلم يترك ذلك الرجل انطباعًا جيدًا لديه آنذاك.
تنهد رافين، وبدأ يقترب من الاثنين، لكن الطفل أفلت فجأة من النبيل وركض هاربًا.
“…!”
تفاجأ رافين، وانطلق خلف الطفل، لأنه يعرف أن عقوبة الهرب من أحد النبلاء أقسى من البقاء في مكانه.
ولن يكون قطع البارون لأطراف الطفل عقابًا مستبعدًا.
في هذه المرحلة، كان رافين الوحيد القادر على إنقاذ الطفل.
لكن الطفل اختار شخصًا آخر ليكون أمله في النجاة بدلًا منه.
“…؟”
توقف عن الركض خلف الطفل، وبدأ يراقب ببطء المرأة التي تشبث بها.
كانت تخفي وجهها تحت قلنسوة، لكن يبدو أنها نبيلة أيضًا، بالنظر إلى جودة ملابسها.
وبدأ يشعر بالذعر في داخله.
‘لماذا نبيلة؟ أصبح لديك عدوان الآن.’
لقد اتخذ الطفل الاختيار الخطأ.
توقع رافين أن تثور النبيلة لأن الطفل لمسها، وكأنه شيء قذر.
وفوق ذلك، سيُعد الطفل مذنبًا لمجرد لمسه جسد نبيلة.
كان هذا النمط مألوفًا أكثر مما ينبغي.
“…؟”
لكنها لم تدفع الطفل بعيدًا.
بل أخفته خلف ظهرها حين اقترب منهما فارس البارون.
بدت مترددة في فعل ذلك، لكنها…
حمته.
“…”
غرق رافين في حيرة شديدة.
يا له من هراء.
أو ربما…
كانت تحتفظ بالطفل لأنها تعرف أن النبيل الآخر أعلى منها رتبة.
وإن أراد نبيل أعلى مرتبة الطفل، فستضطر هذه النبيلة إلى تسليمه من دون تردد.
هكذا استنتج رافين.
ففي النهاية، لا يهتم النبلاء بما يحدث لطفل من عامة الشعب.
قرر رافين مراقبة الموقف لبعض الوقت.
لم يكن من عادته أن يقف متفرجًا من دون تدخل فوري، لكنه تردد في التحرك لأنه أراد معرفة القرار الذي ستتخذه النبيلة بشأن مصير الطفل.
ومع ذلك، لم يلاحظ رافين بعد غرابة تصرفاتها.
المترجمة: ساروهيتا
💬 المناقشة