الفصل 8

من الطبيعي أن ترغب في أن يراك الشخص المفضل لديك، سواء كنت تعيش في الشرق أم في الغرب.

حين نظرت إلى الأمير مباشرة، قبض على جسده وارتجف…

وبدأت ملامحه تتصلب عند سماع كلماتي.

لماذا يتصرف بهذه الطريقة؟

أنا من ينبغي أن أشعر بالإحراج هنا.

حسنًا، يبدو أن سيليبي السابقة تحرشت بالأمير مرات كثيرة إلى درجة أن جملة بسيطة كهذه جعلت وجهه يزرق من شدة الاضطراب.

ومع ذلك، لم يكن من غير المنطقي أن يشك الأمير في رغبتي في إظهار «مشاعري النقية».

فالمشاعر التي كانت سيليبي القديمة تكنّها للأمير كانت أقرب إلى الهوس منها إلى أي شيء يمكن أن يشبه الحب.

فهي لم تكن تفكر في أن يراها الشخص الذي تحبه بقدر ما كانت تفكر في كيفية التخلص من منافساتها.

وهكذا كانت النتيجة:

علاقة مشوهة، تحب حتى الموت وتكره حتى الموت.

تردد طويلًا قبل أن يتحدث، ثم قال:

“لا تكذبي. كل ما تريدينه هو جسدي وقوتي.”

“ماذا؟ هذا غير صحيح.”

أجبته وأنا أخفض رأسي تجاه الأمير.

ما إن سمع ردي، حتى تشوهت ملامحه قليلًا.

كل ما قاله الأمير كان خاطئًا.

وبعبارة أدق، لم أكن أريد جسده أو قوته أو حتى قلبه.

لم أجب بهذا المعنى، لكن بدا أن الأمير فهم كلماتي بطريقة مختلفة.

وجعله سوء فهمه يحمر خجلًا، وكأنني انتهيت فعلًا إلى التحرش به.

ويبدو أنه ظن أنني أريد منه شيئًا غير جسده وقوته.

حسنًا، له الحرية في فهم الأمر بهذه الطريقة…

حككت رأسي بحرج.

أريد أن أبني علاقة جيدة مع الأمير، بأن أحول هذه العلاقة الفاشلة إلى علاقة طبيعية.

ولكي أفعل ذلك، عليّ أولًا أن أزيل سوء الفهم القائل إنني معجبة بالأمير.

“على أي حال، ليست لدي أي نوايا خفية تجاهك. وفوق ذلك… أظن أنني أستطيع مساعدتك فعلًا يا رافين.”

كنت مقتنعة بأنني سأكون مفيدة له، لكن الأمير سخر مني بصورة تلقائية.

ففي نظره، ربما كنت شخصًا لا يستطيع مساعدة أحد سوى نفسه.

ومن المؤكد أن عرضي المفاجئ لمساعدته سيبدو كذبة.

لكن لهذا السبب تحديدًا بدا الأمير مهتمًا بما سأقوله.

فتحت فمي سريعًا وأنا أراقب تعابير وجهه بحذر.

“حسنًا… أنت تكره النبلاء، أليس كذلك؟”

“…”

تجمد وجه الأمير، وحدق بي بعينين باردتين، وكأنه يحاول قراءة ما في قلبي.

كان النبلاء في الرواية يُصوَّرون على أنهم أشرار، وقد عذبوا عامة الشعب باسم الحصول على حياة مترفة.

كانوا يبدون وقورين من الخارج، لكن دواخلهم كانت قذرة.

وكل ما أرادوه هو أن يُدللوا من دون أن يحركوا ساكنًا.

وفي الحقيقة، كان الأمير يكره هذه الأنواع من العائلات النبيلة.

بل كان يفضل التخلص منها في الحال.

لكن جسده لم يكن قد اكتمل نموه بعد، كما أنه لا يزال صغيرًا ويفتقر إلى النفوذ السياسي.

ولم تكن علاقته بالنبلاء جيدة أيضًا.

ورغم ذلك، كان كثيرون يحاولون التقرب منه بسبب سلطته بصفته أميرًا، لكنه لم يساوم نفسه قط مع من يعدّهم أعداءه.

وفي نهاية الرواية، طهّر الأمير البلاد من جميع النبلاء الذين ارتكبوا الجرائم، وأعاد ممتلكاتهم إلى عامة الشعب.

ومنذ ذلك الحين، حصل على لقب **ملك عامة الشعب**.

وكان الدوق بيرينيوس أصعب خصوم الأمير.

وفوق ذلك، ورغم أن الأمر لم يحدث بعد، فإن الفلاحين تمردوا على قرار الأمير وأشعلوا ثورة.

وبطبيعة الحال، فشلت الثورة.

ولم يرد وصف لما حدث للدوق بعدها، لكن من الأفضل لصحتي النفسية أنني لم أقرأه.

“…رافين، حين تصبح الإمبراطور في المستقبل، ستقضي على جميع النبلاء، أليس كذلك؟”

“…هاه.”

ضحك الأمير بملامح ملتوية عند سماع كلماتي.

أما عيناه، فكانتا تمتلئان بالصبر عند سماع عبارة «حين تصبح الإمبراطور».

لكنه بدا مرتاحًا لسبب ما.

وكأن إحباطه السابق كله كان زائفًا، قال بملامح هادئة:

“…صحيح. إذًا، أهذا ما كنت تسعين إليه حين بدأت تجويع نفسك؟ هل ستعتنين بي من الآن فصاعدًا، لكنك ستنقذين نفسك وحدك؟ لا أعرف كيف اكتشفت خطتي، لكنني لا أظن أنني سأستثني أيًا من النبلاء. لا أحد على الإطلاق.”

“لا، كما قلت سابقًا، سأساعدك حتمًا يا رافين.”

عبس الأمير عند سماع كلماتي، وكأنه سمع شيئًا غريبًا.

وسألني بنظرة تشكك:

“مهلًا، هل تدركين ما تقولينه؟”

“أجل، أدرك ذلك جيدًا. سأخون عائلتي إن كان ذلك سيسمح لي بالوقوف إلى جانبك يا رافين.”

ارتبك الأمير أمام اعترافي الصريح.

وظل ينظر إليّ والحيرة تملأ عينيه.

يمكنني أن أكون عنيدة حين أريد، ولو علمت سيليبي القديمة بذلك، فمن المرجح أنها كانت ستقول الشيء نفسه.

“كيف يمكنني… أن أصدق ذلك؟”

قالها وهو ينظر إليّ بريبة.

يبدو أن ثقته بي لا تزال عند واحد بالمئة فقط.

شعرت بالحيرة.

فرغم كل محاولاتي، لم يجد الأمير حتى الآن سببًا واحدًا ليصدقني.

كم مرة حاولت معاملته بلطف؟

كان من الصعب الرد عليه، لكنني استطعت في النهاية أن أقول:

“همم… هل خنتك يومًا؟”

ندمت على كلامي فور أن نطقت به.

حتى شخص غريب عن الأمر سيدرك مدى غباء هذا السؤال.

لكن الأمير ارتسمت على وجهه ملامح معقدة، وبدأ يفكر في صمت.

كنت مقتنعة بصراحة أن سيليبي القديمة لم تكن لتخون الأمير على الأقل.

فمهما بلغت فظاعتها، كانت شديدة التعلق به، ولم تحب في حياتها سوى الأمير نفسه.

أما مشاعر الأمير نحوي، فكانت تعادل مشاعره تجاه خرقة مستعملة ملقاة في الطريق.

بل سيكون جيدًا لو رآني كخرقة.

فقد يكتفي بالتخلص مني بدلًا من قتلي.

أعلم أن سيليبي ارتكبت أفعالًا أكثر جنونًا مما يمكنني معرفته، لكنني أريد على الأقل أن أتخذ بعض الخطوات لتحسين علاقتي بالأمير.

وأفضل سيناريو ممكن هو أن يستغلني الأمير بصفتي طاهية.

بل سيكون أفضل إن ركلني إلى جانب الطريق وتخلص مني تمامًا.

فشلت المحاولة التي أردت من خلالها قطع وعد مع الأمير.

وبعد أن قال: «لن أستمع إليك بعد الآن»، غادر.

وبالمناسبة، لم أحصل على راتبي.

كان مستوى تقبله لي لا يزال منخفضًا على أي حال.

ولا يزال أمام الأمير ست سنوات قبل أن يطهر البلاد من النبلاء، لذا لدي وقت لأقنعه ببطء.

ومن دون أن أحصد أي نتائج جيدة، واصل الزمن سيره.

كنت بخير في اليوم الأول.

لم تكن شهيتي كبيرة أصلًا، لكن مجرد التفكير في أنني لن آكل جعلني أرغب في الطعام أكثر، ولذلك كان تحمل الأمر صعبًا.

وفي اليوم الثاني، لم تسمح لي معدتي الجائعة بالنوم ليلًا.

أما في اليوم الثالث، فقد أعددت وجبات القاعدة كعادتي، لكنني لم أستطع مقاومة الإغراء الهائل الصادر عن الطعام…

وفقدت الوعي.

آه، يا له من ظلم.

لماذا جسدي بهذا الضعف؟

وحين فتحت عيني، رأيت وجه الأمير الجميل.

كان واقفًا ينظر إليّ من أعلى بملامح صارمة.

ومع أنه أصغر مني، بدا في حالة جيدة للغاية بالنسبة إلى شخص لم يأكل منذ أسبوع.

لم أستطع التركيز في محيطي، وكانت الرؤية ضبابية.

تنهد وقال:

“هناك طرق كثيرة لإهانتي. هل كان عليك أن تُغمى عليك من سوء التغذية داخل الجيش الذي أقوده؟”

ورغم أن كلماته كانت مليئة بالأشواك، فإنني كنت أكثر ارتياحًا في الحديث معه مقارنة بالمرة السابقة.

وذلك لأنني كنت أعلم أنني سأراه مجددًا.

فكما قال نائب القائد، كان شخصًا طيبًا أكثر مما ينبغي.

وبعيدًا عن حقيقة أنه يكرهني، لم يكن شريرًا إلى درجة أن يسمح لشخص بالانهيار بسببه.

“…كُل.”

قلت ذلك بصوت ضعيف.

فأجابني بملامح منزعجة، وكأنه يحاول إقناعي:

“أنا لا أشعر بالإرهاق إطلاقًا. حتى لو امتنعت عن الطعام شهرًا كاملًا، فلن يطرأ أي ضرر على جسدي. وحين أشعر بالجوع، سأدرك ذلك وآكل. لست طفلًا، ولا أحتاج منك أن تقلقي عليّ إلى درجة انهيارك بهذه الطريقة… لم تكن هناك حاجة إلى ذلك. لم تكن هناك أي حاجة مطلقًا.”

بدا صوته غريبًا حين نطق بكلمة «تقلقي».

نظرت إلى السقف وعيناي ممتلئتان بالحيرة، ثم قلت بأعلى صوت استطعت إخراجه:

“رافين، ربما تستطيع أنت الصمود شهرًا بلا طعام، لكنني قد أموت ميتة فظيعة إن لم آكل خلال الأيام الثلاثة المقبلة.”

“عمَّ تتحدثين؟”

“رافين، أنت شخص يتمتع بقوة جسدية استثنائية، أما أنا فلا. أنا ضعيفة. وُلدت ضعيفة… وفي الظروف العادية، يموت الناس إن لم يأكلوا طوال أسبوع.”

ظل صامتًا وقتًا طويلًا.

ثم بعدما استوعب كلماتي، نهض فجأة وأمسك بي.

كانت قبضته على كتفي قوية إلى درجة أنني شعرت بكدمات جديدة تتشكل تحت أصابعه.

وكانت يده ترتجف من الغضب.

“أنا… أنا لم أكن أعرف أيًا من ذلك! هل تهددينني بحياتك الآن؟ ما الذي ستجنينه بحق الجحيم من فعل شيء كهذا؟ ولماذا بدأت تفعلين ذلك فجأة؟”

أخذ يغرق في أفكاره، وتحول ارتجافه إلى هزات خفيفة.

بدا مرتبكًا، وكأنه يتألم.

ثم تحدث إليّ بصوت ممتلئ بالاستياء والغضب.

المترجمة: ساروهيتا