الفصل 7
هبت نسمة باردة عبر جسدي، وشعرت بجفنيّ يثقلان.
وبينما كنت على وشك الاستسلام للنوم، بدا أنني أصبحت مشهورة، إذ أحسست بأحدهم يقترب من خلفي.
لم أكلّف نفسي عناء فتح عيني، واكتفيت بالتركيز على صوت الخطوات التي كانت تقترب شيئًا فشيئًا.
تفاجأ الشخص الذي عثر عليّ وتوقف مكانه.
كنت أتمنى أن يسرع ويرحل، لكنه ظل جامدًا وكأنه رأى شبحًا.
كنت أشعر بالنعاس، أفلا يمكنه أن يغادر فحسب؟
وعلى عكس ما تمنيت، عادت الخطوات التي توقفت للحظات إلى الاقتراب، حتى توقفت بجواري مباشرة.
شعرت بنظرة حادة تنغرز فيّ من أعلى.
كانت شديدة إلى درجة أن وجهي بدأ يشعر بالوخز.
يا له من شخص وقح.
وازداد الأمر إزعاجًا حين شعرت بأن جسدي كله صار يتنمل تحت وطأة نظرته.
وبما أنني شديدة التمسك بالحياة، فتحت عيني برفق لأواجه تلك النظرة القاتلة.
“…”
“…”
آه، إنه الأمير فحسب.
حسنًا، حان وقت الاستعداد.
وما إن التقت عيناي بعينيه، حتى اتسعتا بدهشة.
منذ مزحتي البريئة بالأمس، وبعد أن طردني بسببها، لم أره.
فلماذا كان يحدق في وجهي وأنا نائمة؟
وبينما كنت أرمش بحيرة، وقف الأمير بثبات وكأنه اتخذ قرارًا، ثم تراجع إلى الخلف.
ورمقني بنظرة حذرة.
ربما كان متأهبًا لأنه ظن أنني سأهاجمه.
لم ألحق به.
فهو، من الناحية الرسمية، أمير هذه البلاد.
وأنا أفهم سبب حذره الشديد مني، لكن حين يُساء فهمي إلى هذا الحد، لا أستطيع منع نفسي من الشعور بالاستياء.
وحين لم أفعل شيئًا مما توقعه، أرخى حذره ببطء.
…كان أشبه بحيوان صغير.
ترى ما الذي كان يدور في رأسه بعد ردة الفعل تلك؟
هذا الرجل يشك بي أكثر مما ينبغي.
أنا لم أفعل لك شيئًا.
تردد، ثم تمتم بصوت خافت:
“…ظننت أنكِ متِّ.”
لقد سمعت أمنيات بموتي مرات كثيرة من قبل.
ربما جاء الأمير إلى هنا لأنه كان يتمنى رؤيتي ميتة.
بدت عبارة «ظننت أنك مت» أقرب إلى:
«ومن يهتم إن متِّ هنا؟»
ولسوء حظه، لم تكن لدي أي نية لتحقيق أمنيته.
لم أحوّل نظري عن الأمير، الذي كان يرمقني بعينين ممتلئتين بالشك، وأجبته بلا مبالاة:
“لم أمتنع عن الطعام سوى يوم واحد… الناس لا يموتون بسبب ذلك…”
“ماذا؟… آه.”
وبعد أن تذكر ما حدث في اليوم السابق، قال بازدراء:
“يا لها من سخافة.”
ظل ولي العهد عابسًا لوقت طويل، ثم فتح فمه بحذر:
“…لقد انشغلت بأمر عديم الفائدة.”
وحين قال ذلك، بدت ملامحه أخف قليلًا.
يبدو أنه كان قلقًا حقًا من احتمال موتي.
“…”
لكن بعد أن فكر في الأمر لحظات، قبض على جسر أنفه.
على أي حال، انكشفت مشاعر الأمير بالفعل.
ولم يكن من السهل تحطيم عدم ثقته بي.
وحتى لو كنت أحتضر، فلن أختار هذا المكان بالتأكيد لألفظ فيه أنفاسي الأخيرة.
وبعد أن انتهى الأمر، توقعت أن يغادر الأمير قريبًا، فأغلقت عيني مجددًا.
لكن بعد فترة، لم أسمعه يستدير.
رفعت عيني باستغراب، فرأيته واقفًا ينظر إليّ وذراعاه معقودتان.
وكان على وجهه انزعاج يشبه شعور شخص يرتدي ثوبًا لا يناسبه.
تنهدت في داخلي.
لماذا لا يزال هنا…؟
“سمعت من داميان أنك حصلتِ على زي عسكري. لم أظن أنك سترتدينه.”
“أنت من طلب مني تصحيح مظهري.”
أجبته بوجه متبرم.
لقد واصلت ارتداء الزي العسكري بدلًا من الفساتين، فما مشكلته هذه المرة؟
لكن حين نظرت إليه، رأيت ابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه.
ماذا؟
لماذا؟
“حتى وقت قريب، كنتِ تقولين إن ارتداءك لهذا الزي، بصفتك نبيلة، أمر قذر للغاية، وإنه لا يناسب ذوقك. فلماذا غيرتِ رأيك فجأة؟”
“…”
ومن دون أن أقول شيئًا، رفعت جسدي عن الأرض بتثاقل.
إن كان ما أتذكره صحيحًا، فقد ظل الأمير يعاني بسبب سيليبي طوال الوقت.
ولفترة طويلة، كان الأمير، الذي يكره سيليبي القديمة، يتجاهل كلامها ومحاولاتها دائمًا.
وكان ذلك قرارًا حكيمًا منه، بعدما أدرك أن الاستجابة لها لن تزيد النار إلا اشتعالًا.
لكنني لم أفهم سبب هذا التغير المفاجئ في موقفه.
هل شعر بالوحدة بعدما توقفت فجأة عن ملاحقته؟
هو طلب مني تصحيح مظهري، ففعلت.
لم أفعل ذلك كي يمدحني، كما أنني ظللت في معظم الوقت منشغلة بنفسي وبالطهو.
ولم أمنحه أي فرصة للسخرية مني أو إهانتي.
كلما تحدثت مع الأمير أكثر، شعرت بإرهاق أكبر.
لكن إن كان عليّ التخمين…
فيمكنني تلخيص الأمر بأن الأمير يتصرف بعناد طفولي.
فهو يبدو أكثر انفعالًا مما ينبغي، على خلاف سلوكه المعتاد المتسم بالحكمة والهدوء.
لم أكن أعرف ما الذي يدور في قلبه، لكنه بدا كطفل يبحث عن الاهتمام.
ولم يكن يلعب بنزاهة فعلًا.
لن أواجهه بقسوة شديدة بسبب ذلك، لكنني لا أستطيع تجاهل ما يحدث.
“لماذا ما زلت تتذمر بحق الجحيم؟”
“لماذا أنا؟”
مر سؤالي من خلال رأسه مباشرة، وكأنه لم يفهمه.
كل ما أريده هو أن أنام قليلًا.
بدا أنه لا يدرك ما الذي يفعله.
ربما كنت مخطئة، لكنه بدا وكأنه يستمتع بالأمر.
هو لا يريد التورط معي، لكنه يواصل فعل ذلك.
هل أصبح أكثر انتباهًا لي الآن لأنني لم أعد أملك وقتًا للتشبث به؟
حسنًا، لم أكن لأشير إلى ذلك.
“عادةً، لا تهتم بما أرتديه.”
كان الأمير في الرواية يتجاهل سيليبي دائمًا، سواء بدت جميلة أم لا…
في العادة، يمكنك جذب انتباه الرجل إن قضيت وقتًا أطول معه، لكن يبدو أن العكس كان صحيحًا مع الأمير.
لو كنت طفلة في عمره، فربما كان فضولي سيكون قويًا أيضًا.
هل يمكن أن يكون مهتمًا بالنساء فحسب؟
لا، أنا صغيرة جدًا على ذلك.
شعر الأمير بالإحباط من سؤالي.
“أنتِ من تتظاهر دائمًا وتستخدم الحيل. لا تتصرفي وكأنك لا تعرفين…”
“…”
“تأتين إلى هنا متظاهرة بأنك تصغين إليّ، ومتظاهرة بأنك قلقة عليّ. لا يمكنك القول إن تغير سلوكك المفاجئ يخلو من غرض خفي. أخبريني ما الذي تسعين إليه.”
بدأ الأمير حديثه بهدوء، لكنه أنهى كلماته بغضب.
بل بدا أكثر غضبًا من المرة التي أخبرني فيها كيف اقتحمت سيليبي القديمة غرفة نومه.
“ماذا؟ أهذا كل شيء؟ لم أفعل شيئًا مميزًا. كل هذا مجرد سوء فهم.”
رد الأمير بصدمة:
“ألا تفهمين حقًا؟ هل قررتِ فجأة أن تطهي الطعام وتدخلي مطبخًا لم تطأه قدمك من قبل، ثم أردتِ ارتداء زينا بعد أن قضيت حياتك كلها لا ترتدين سوى الفساتين؟”
“أجل. لقد غيرت رأيي فجأة.”
“…”
سقط فك الأمير تقريبًا من شدة الدهشة عند سماع إجابتي.
ربما كانت إجابتي وقحة قليلًا، لكن لم يكن لدي شيء آخر أقوله.
فلن يصدقني حتى لو أخبرته بأنني في الأصل من عالم آخر.
بل قد يأخذونني إلى برج القمر لإجراء الأبحاث عليّ.
كما أنني لست جيدة في الكذب.
وفوق ذلك، بدا الأمير غاضبًا للغاية، وربما يعثر على تناقض في كلامي لم أنتبه إليه.
ولذلك كانت عبارة «غيرت رأيي» أفضل إجابة يمكنني تقديمها من دون أن أنكشف.
ومع ذلك، ربما كان عليّ تقديم تفسير إضافي لأنه الأمير.
حتى لو تجاهلته الآن، فسأظل مضطرة إلى الحذر، لئلا ينقلب الأمر ضدي ويبدأ بمراقبتي أكثر.
أضفت، مخاطبة الأمير الذي ظل واقفًا بلا حراك:
“…ومن الطبيعي أن أرغب في أن تراني. أريد أن أبدو جيدة أمامك.”
ينبغي أن يكون هذا سببًا مقنعًا بما يكفي.
فسيليبي القديمة كانت تتوق إلى الأمير دائمًا، في النهاية.
المترجمة: ساروهيتا
💬 المناقشة