الفصل 5
كان الجميع يثنون على الأمير رافين، الذي امتلك قوة مذهلة، لكنه لم يسيء استخدامها قط، ولم يسخّرها لتحقيق مصالحه الأنانية.
وكانت عزيمته الراسخة تلامس قلوب الجميع.
باستثناء امرأة بعينها…
ضحكت بمرارة من دون أن أجيب، فنظر إليّ نائب القائد باستغراب.
“آه، صحيح. لدي طلب منك.”
وسألته إن كان لديهم زي عسكري احتياطي.
ظل يحدق بي فحسب، ويبدو أنه لم يثق بي تمامًا بعد، ولا يزال حذرًا من تحولي المفاجئ.
“لماذا؟”
“عليّ تصحيح مظهري. فقد أمرني سموه بارتداء الزي المناسب، في النهاية.”
وما إن سمع نائب القائد أن ذلك كان أمرًا من الأمير، حتى أومأ برأسه.
بعد طرقة سريعة على الباب، أجاب الأمير رافين:
“ادخل.”
دخل نائب القائد داميان، ووضع بعض الأدوات جانبًا.
هز رافين رأسه وكأنه منزعج.
“يبدو أن الرجال في الشمال يجهلون ما يفعلونه، ويواصلون التقدم من دون معرفة طبيعة التضاريس. الكفاءة في تلك المنطقة متدنية. كما أحتاج إلى شخص لاختبار السلاح الجديد. قررت الرحيل بعد سبعة أيام، فكن مستعدًا قبل ذلك. أظن أنني سأحتاج إلى نحو خُمس قواتي.”
“أمرك، سيدي.”
كان مشهدًا جديرًا بالإعجاب.
بدا مظهر الأمير الصغير غير منسجم مع حديثه عن الخطط والاستراتيجيات، لكنه توقف فجأة وكأنه متردد.
وأثار ذلك اهتمام داميان، إذ لم يكن الأمير ممن يترددون أثناء الحديث.
“…هل كانت الوجبة جيدة؟”
“أجل، بل كانت رائعة. شعرت وكأنني تناولت طعامًا حقيقيًا للمرة الأولى منذ وقت طويل.”
“…حقًا؟”
ارتفع حاجبا الأمير.
ويبدو أن تلك كانت ملامحه المعتادة كلما ساء مزاجه.
“أجل. تظاهرت أمام بقية الجنود بأنها لم تعجبني، لكنني كنت راضيًا عنها. بل شددت عليهم كثيرًا في تدريب الظهيرة، ومع ذلك تحمل الجميع التدريب على نحو ممتاز. لقد كان أداؤهم أفضل بعد أن تناولوا الطعام.”
“…”
كلما زاد داميان من استفزاز الأمير، ازدادت تجاعيد العبوس على وجهه.
اقترب داميان من الأمير وهو يبتسم بمكر.
“لا تغضب إلى هذا الحد، وجرب واحدة من هذه. لم تتناول شيئًا منذ الإفطار، أليس كذلك؟ يصبح الناس أكثر حساسية عندما يجوعون.”
ثم دس قطعة بسكويت في فم الأمير بالقوة.
كان ذلك تصرفًا قد يُعد عصيانًا عسكريًا، لكن هذا لم يمنع داميان.
فهو يعلم أن رافين لا يغضب منه بسبب مزاحه.
أطلق رافين تنهيدة قصيرة، ثم تناول البسكويت وكأنه لا يملك خيارًا آخر.
فهو في الحقيقة كان لطيفًا وودودًا مع الجميع.
حسنًا…
باستثناء شخص واحد.
حدق داميان في الأمير، ثم ابتسم وسأله:
“مذاقها جيد؟”
“…أجل. لذيذة من دون أن تكون شديدة الحلاوة. من أي مخبز اشتريتها؟”
لا بد أنها من مخبز جيد، فقد كان رافين يفكر في تقديم بعض قطع البسكويت إلى رجاله لاحقًا.
ابتسم نائب القائد فجأة ابتسامة عريضة.
“آه، لم أشترها. دعني أتذكر… لقد أعدتها تلك الفتاة. ما كان اسمها مجددًا؟ آه، أظنك تعرفها.”
جعلت إجابته رافين يرغب في لعن داميان وذريته من بعده.
“ماذا؟!”
فجأة، تحول مذاق البسكويت المتبقي في فمه إلى طعم حامض.
شعر برغبة شديدة في التقيؤ في الحال، لكنه أجبر نفسه على التماسك.
“كم هذا مزعج.”
“لماذا تكرهها إلى هذا الحد؟”
كان داميان في الأصل واحدًا من عامة الشعب العاملين في القصر الإمبراطوري، لكن الأمير اعترف بكفاءته، ورقّاه ليصبح نائب قائد جيش ديستين.
وبعبارة أخرى، فقد انضم إلى الجيش منذ وقت قريب.
وصلت شائعات سيليبي إلى مسامعه، لكنها ظلت بالنسبة إليه غريبة لم يتذكر حتى اسمها.
وحين التقاها أخيرًا، وجدها مختلفة عما وصفته الشائعات.
فالشائعات عادةً ما تكون مبالغًا فيها، ولا يكون صحيحًا منها سوى النصف.
لكن سيليبي كانت مختلفة تمامًا عما قاله الناس عنها.
وأدرك داميان مجددًا مدى تفاهة الشائعات.
بدا رافين منزعجًا من سؤال داميان.
“إنها لا تكف عن الالتصاق بي.”
فكر داميان:
‘أليس واثقًا من نفسه أكثر من اللازم؟ لم أظنه من هذا النوع. ثقته بنفسه مرتفعة جدًا، لكن يبدو أن جميع النساء من حوله يحببن هذه النوعية من الرجال.’
حسنًا، لقد كف عن الاعتقاد بصحة ذلك الآن.
فقد التقى شخصًا لا يبدو مهتمًا بالأمير.
“لا أظن أنها مهتمة بك.”
“ماذا؟”
فكر داميان:
‘يا إلهي، لا تجبرني على شرح الأمر لك حرفًا حرفًا.’
لم يفكر الأمير، صاحب الثقة الهائلة بنفسه، في هذا الاحتمال من قبل قط.
وفي تلك اللحظة، اتسعت عيناه وكأنه سمع أكثر الأمور سخافة في العالم.
قبض يديه بغضب، ورد بعصبية:
“أنت لم تر الأمر بعينيك. إنها مهووسة بي. إن تساهلت معها قليلًا وأكلت هذه البسكويت، فلا شك أنها ستحاول التقرب مني مجددًا.”
“…”
لم يستطع داميان سوى الضحك على الأمير.
كان سيبدو كلامه أكثر إقناعًا لو اكتفى بالقول إنها معجبة به.
لم يكن بحاجة إلى هذا القدر من الغرور والمبالغة.
فعندما قال الأمير: «تلك السيدة مهووسة بي»، بدا كلامه محض هراء.
“تلك المطاردة اللعينة. يا لها من امرأة مخيفة.”
حسنًا…
قد يرغب الرجل أحيانًا في التباهي.
لم تكن تلك النبيلة من النوع الذي يفضله داميان، لكن لا يمكن إنكار جمال وجهها.
وعرف أنه لا ينبغي له العبث بكبرياء الأمير أكثر من ذلك.
فقد بدأ الأمر يصبح مزعجًا بالنسبة إليه.
أو هكذا ظن داميان على الأقل.
“أجل، أنا أوافقك.”
مرت خمسة أيام بالفعل منذ أن قرر الأمير الامتناع عن الطعام.
والسبب، بطبيعة الحال، كان أنا.
لم يبدُ أن الأمير يتناول الطعام في أي مكان آخر، لأنه لم يغادر مكتبه قط.
أما أنا، فمنذ ذلك اليوم، واصلت العمل في المطبخ.
وبالطبع، لم يكن ذلك إلا لأن أحدًا لا يريد القيام بهذه المهمة المرهقة.
كان العمل متعبًا، لكنني ظللت أبتسم ولم أتذمر قط.
خلال الأيام الأولى، كان الجنود يخشون أن أسمم الطعام، لكنهم كانوا يعرفون أيضًا أنه لا يوجد سبب يدفعني إلى ذلك.
ومع ذلك، كان انعدام ثقتهم بي لا يُطاق.
وفوق ذلك، كنت أشعر بوخز في جلدي من شدة لعناتهم، لذلك احتجت إلى طريقة لإنهاء هذا الوضع.
وبعد أن كنت أتناول اللقمة الأولى أمامهم وقت الوجبات، بدأوا يأكلون على مضض.
أما أنا، فكنت أتناول الطعام من دون تردد كعادتي.
حسنًا…
لعل لهذا الأمر جانبًا جيدًا.
ربما ينبغي لي أن أحاول زيادة ثقتهم بي.
لكن تكرار عبارة «لم أسمم الطعام» لن يفيدني إلى الأبد.
فثقتهم بي كانت رقيقة وشفافة كالزجاج، ويمكن تحطيمها بمجرد لمسة بسيطة.
على أي حال، لم أر الأمير منذ ذلك اليوم، فقد ظل حبيس مكتبه طوال الوقت.
وأحيانًا كان يعود إلى القصر الإمبراطوري، لكن ذلك كان كل شيء.
بالنسبة إلى الأمير، لم تكن العائلة المالكة المنقسمة عائلة حقيقية.
فالقصر مكان لا يمكن لأحد أن يسترخي فيه، إذ تحكمه المؤامرات السياسية على مدار الساعة.
ولأن الأمير كان يتعرض باستمرار لمحاولات اغتيال، فقد كان من الأسهل عليه البقاء هنا.
فقاعدة جيش ديستين كانت واحدة من أكثر الأماكن أمانًا في العالم.
حسنًا…
إن استثنينا سيليبي القديمة.
وبسبب ما حدث في ذلك اليوم، ساءت صورتي في نظره أكثر من السابق.
انتشرت بين الجنود شائعات مثل:
«في هذه الأيام، من النادر أن نرى القائد يغادر غرفته.»
و:
«كل يوم يمكن سماع صوت رجل يلعن سيليبي من خلف الباب.»
وبالنظر إلى الوضع الحالي، بدا أنه لن يتوقف عن الرغبة في قتلي حتى بعد أن يكبر.
فحتى إن كان لطيفًا مع بقية أهل هذا العالم، فإنه لم يكن كذلك معي.
حسنًا، يمكن اعتبار معاملته لي كريمة عندما أفكر فيما فعلته سيليبي به، لكن…
بعيدًا عن ذلك، يجب أن أتعامل مع هذا الطفل المثير للمشكلات.
فالطفل الذي يرفض تناول وجباته ليس لطيفًا على الإطلاق.
💬 المناقشة