الفصل 2
بدا وكأنهم لا يكترثون إن سمعهم أحد.
فهم يعلمون أنه مهما غضبت امرأة، فلن تستطيع أن تبقى غاضبة من الأمير، صاحب المنصب والمكانة الرفيعة.
ناهيك عن أن الرتبة العسكرية في الجيش أهم من المكانة الاجتماعية، ولذلك كانوا يجدون الأمر مضحكًا.
تنهدت.
لو كنت سيليبي الحقيقية، لغضبت من الأمير ورجاله.
لكن…
هذا بالضبط ما يريده.
كان الأمير يتعمد السخرية منها أمام رجاله ليحط من كرامتها.
لم تدرك سيليبي ذلك قط، لكنه كان واضحًا بالنسبة إليّ إلى حدٍ لا يحتاج إلى تفسير.
نظرت إليه، فبادلني النظر بابتسامة ماكرة.
يبدو أنه لا يزال يتوقع أن يحمر وجهي غضبًا، ثم أصرخ قائلةً شيئًا مثل:
“رافين! كيف تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة؟! مم تضحكون؟! أتسخرون من مظهري؟! ما الذي يضحككم جميعًا حتى تستهزئوا بإحدى النبيلات؟!”
بالنسبة لجنود الجيش، كان الأمير مصدر فخرهم.
ولذلك، فإن مجرد مناداته باسمه مجردًا من ألقابه يُعد إساءة في نظرهم.
في الإمبراطورية، لم تكن سلطة النساء كبيرة.
أما داخل جيش ديستين، فهي تكاد تكون معدومة.
وهنا، لا أُعامل كنبيلة إلا إذا رأى ولي العهد، القائد الأعلى، أنني أستحق ذلك.
وفوق كل ذلك، كان الأمير يعد وجود سيليبي نفسه مصدر إزعاج، لذلك لم يكن ليستمع إليها أبدًا.
حتى لو انفجرت بالبكاء هنا، فلن يصغي إليّ أحد.
ولو غادرت الآن، فلن أجني سوى مزيد من الإذلال…
وهو تمامًا ما يريده الأمير.
كل ما أريده الآن…
هو أن أنهي هذا الموقف وأدخل.
“أعتذر يا سيدي. سأصحح أخطائي اعتبارًا من الآن.”
قلت ذلك بهدوء.
“…ماذا؟”
بدت الدهشة واضحة على وجه الأمير.
ولما بدا كأنه يشك فيما سمع، كررت كلامي.
“أعتذر، وسأعمل من الآن فصاعدًا على تصحيح جميع التصرفات التي أخلّت بانضباط الجيش، وكذلك الضرر الذي ألحقته بهيبة القائد بسبب عدم ارتدائي الزي العسكري المناسب لرتبتي.”
ثم انحنيت انحناءة عميقة، بكل ما يليق من لياقة واحترام.
ساد الصمت.
يا له من أمر غريب.
من العجيب أنه بدا مرتبكًا إلى هذا الحد بعد أن تلقى اعتذارًا رسميًا.
همم…
مرت لحظات بدت وكأنها دهر كامل، أو على الأقل حتى بدأ خصري يؤلمني من طول الانحناء.
وأخيرًا…
أمرني بالاعتدال.
ظل الأمير ينظر إليّ بحيرة، ثم أشاح بوجهه.
تنفست الصعداء أخيرًا.
من حسن الحظ أن الأمير في هذا العمر متسامح إلى حد ما.
فلو كان هو نفسه الأمير البالغ ثمانية عشر عامًا الذي ظهر في نهاية الرواية، لما امتلكت أدنى فرصة أمامه.
العقل…
والحكمة…
والقوة…
في سن الثامنة عشرة، كان الأمير يتفوق عليّ في كل شيء دون استثناء.
لكن مهما بلغ من العبقرية…
فهو الآن لا يزال في الرابعة عشرة من عمره فقط.
وفجأة…
خطرت لي فكرة.
قبل أن تبدأ أحداث الرواية الفعلية، ينبغي أن أجرب حظي وأرى إن كان بإمكاني الإفلات من مصيري.
بل ربما أستطيع حتى استغلال الوضع لصالحى.
صحيح أنه يكرهني بشدة الآن…
لكن تغيير طريقة تفكير طفل ليس بالأمر الصعب.
كل ما يحتاجه الأمر…
بعض الوقت.
على أي حال…
لقد صُرفت الآن.
إلى أين أذهب؟
وقفت وسط القاعدة العسكرية بلا هدف، كأنني غريبة عن المكان.
كانت سيليبي تفعل ما يحلو لها دائمًا، وكانت الجندية الوحيدة في الجيش التي تتقاضى راتبها دون أن تؤدي عملًا حقيقيًا.
ولم تذكر الرواية شيئًا عن طبيعة وظيفتها.
فكل ما كانت تفعله هو الالتصاق بالأمير، وكأنه كنز تخشى أن ينتزعه منها أحد.
لم تكن سيليبي قادرة على التدريب كأي جندي عادي.
فهي ضعيفة جسديًا، ولا تمتلك عقلًا خارقًا كعقل الأمير.
وباختصار…
لقد نشأت مدللة كالأميرات، بإمكاناتٍ أقل من المتوسط.
أما جمالها…
فلم يكن ذا قيمة تُذكر.
لأن منافستها لم تكن سوى ملكة الجان، التي تجاوز جمالها حدود البشر.
حسنًا…
هل يوجد ما أستطيع فعله؟
في الوقت الحالي…
سأبتعد عن الأمير.
أحتاج إلى وقت كي أغير صورتي في نظر الجميع.
“أوه.”
اصطدم بي أحدهم بينما كنت أقف في منتصف الممر.
وسقطت أرضًا متأوهة.
توقف الشخص، ثم استدار نحوي.
وباستثناء الأمير…
كان أصغر من رأيته في هذا المكان.
“أيتها ! أنتِ تعيقين الطريق!”
استفزني تجاهله التام، لكنني تماسكت وقلت بهدوء:
“صحيح… كنت أقف في الطريق.”
“أرى أنكِ إحدى النبيلات. أأنتِ تلك التي لا تكف عن ملاحقة القائد؟”
كنت على وشك التعريف بنفسي، لكنه بدا وكأنه يعرفني مسبقًا.
ولا يبدو جنديًا عاديًا، ولا واحدًا من أولئك الذين يظهرون عداءهم لي صراحة.
في الواقع…
أنا لم ألاحق الأمير بنفسي.
لكن بما أن كلامه لم يكن خاطئًا تمامًا، اكتفيت بالإيماء.
فتغيرت ملامحه فجأة، وأصبح صوته ألطف قليلًا.
“ما الذي تفعلينه واقفة هنا؟ سيصطدم بك أحد مرة أخرى.”
ثم أضاف ساخرًا:
“إلا إذا كنتِ تنتظرين القائد.”
“كنت أبحث عن عمل أقوم به.”
“عمل؟”
نظر إليّ باستغراب.
أومأت بحماس وقلت:
“إن كان هناك مكان يعاني من نقص في الأيدي العاملة، فأود المساعدة!”
ظل يراقبني للحظات، ثم قال:
“خطرت لي فكرة جيدة… اتبعيني.”
سرت خلفه.
لا أعرف من يكون…
لكن هناك أمرًا واحدًا أنا واثقة منه.
إنه ينوي تكليفي بعمل شاق.
ولا بد أنه لا يحمل رأيًا حسنًا عن سيليبي.
ودليلي على ذلك أنه، رغم كونها نبيلة، لا يعاملها بهذه الصفة إطلاقًا.
لا أعرف رتبته العسكرية…
لكنه يعاملني كما يعامل أي جندي من رجاله.
صحيح أن الرتبة العسكرية هي الأساس داخل الجيش…
لكن الأمر يختلف عادة عندما تكون المرأة نبيلة.
غير أن جنود جيش ديستين جميعهم كانوا يحملون ضغينة تجاه سيليبي.
فبينما كانوا يتدربون بجد…
كانت هي تستمتع بشاي العصر.
بل وكانت تسخر منهم أثناء التدريب، وتتظاهر بالإغماء لتبدو ضعيفة أمام قائدهم.
توقف الرجل أمام المطبخ.
همم…
صحيح.
لقد وجد مكانًا مناسبًا بسرعة تفوق التوقع.
“المطبخ يعاني دائمًا من نقص في العاملين.”
“فنادراً ما يرغب الجنود في الطهي.”
كانت مهنة الطاهي من أشق المهن في الإمبراطورية.
فالتقنيات لم تتطور بعد بما يكفي لتسهيل الطبخ، ولا سيما ذبح الحيوانات وتجهيزها.
كما أن الطهاة كانوا مضطرين لتنظيف المكان بعد انتهاء جميع الجنود من الطعام.
لذلك…
لم يكن كثيرون يرغبون في العمل هنا.
وفوق ذلك…
كان معظم النبلاء يعيشون بعيدًا عن المطابخ طوال حياتهم، حتى إن كثيرًا منهم لم تطأ أقدامهم مطبخًا قط.
أما أنا…
فهذا لا ينطبق عليّ.
“هذا رائع.”
“فالطهي هو أكثر ما أجيده.”
رفعت كميّ بهدوء، ثم دخلت المطبخ.
حتى إنني كدت أشعر بالشفقة على الرجل الذي جاء بي إلى هنا ظنًا منه أنه سيثبط عزيمتي.
أوه…
أدوات المطبخ هنا جيدة جدًا.
سيكون الطبخ هنا ممتعًا.
اقترب الرجل مني وقال:
“يا للملل… يبدو أنكِ لستِ ضعيفة كما توقعت.”
“وجبة اليوم… فاخرة على غير العادة.”
قال الأمير رافين ذلك وهو ينظر إلى المائدة بملامح يملؤها شيء من الحيرة.
كان جميع الطهاة الذين عملوا في الجيش قد استقالوا بسبب الشهية الهائلة للجنود.
وفي النهاية…
أصبح الجنود يعتمدون على أنفسهم في إعداد الطعام.
ولأن قليلين فقط يختارون مهنة الطهي، بدا أنهم أخيرًا تمكنوا من تناول وجبة جيدة بعد فترة طويلة.
سأل رافين الرجل الواقف إلى جواره وهو يبدو راضيًا:
“هل أنت من اختار الطاهي الجديد؟”
“لا… في الحقيقة، أيها القائد…”
كان الأمير على وشك أن يثني عليه لو كان هو من أحضر الطاهي الجديد.
لكن الرجل بدا مترددًا في الكلام.
أما الشخص الذي وضع الطعام أمام رافين، فقد قطب وجهه وقال:
“من المستحيل أن تكون تلك المجنونة هي من أعدت هذا الطعام.”
“لا بد أنه مسموم.”
“مجنونة…؟”
“ألا ترى أنك صريح أكثر من اللازم؟”
أدار رافين رأسه نحو الصوت المألوف… والغريب في الوقت نفسه.
كانت صديقة طفولته.
ذلك الكائن الكارثي، المنحرف، والمتطفل.
تقف أمامه بوجه خالٍ من أي تعبير.
أما مظهرها…
فكان مختلفًا تمامًا عما اعتاده.
فهي التي كانت تكتفي بمشاهدة الآخرين يعملون…
بدت الآن في هيئة فوضوية.
يغطي العرق جسدها.
واختفى مكياجها المتقن.
أما الفستان الأنيق الذي كانت ترتديه دائمًا وهي تلاحقه…
فقد امتلأ بالبقع.
ومع ذلك…
بدت سيليبي في أفضل حالاتها.
حدقت في رافين بعينيها الواسعتين النافذتين، ثم قالت:
“أنا من أعددت جميع الأطباق الموجودة هنا.”
“حقًا… لقد كان الطبخ للجميع مرهقًا للغاية.”
“مرهق؟”
“يا لك من سخيفة.”
“هذه الكمية لا تُذكر.”
“…هل تقصد أنني ضعيفة؟”
مالت سيليبي رأسها بحيرة، وكأنها لم تفهم قصده أصلًا.
نقر رافين بلسانه وهو يراها على تلك الحال.
‘هاه! لا بد أنها استخدمت حيلة قذرة. لن أخدع بها.’
وبالكاد تمكن من كبح انفعاله.
💬 المناقشة