الفصل 42
أكاديمية المستيقظين الخاصة — الرتبة صفر
42
«…لماذا تكون هنا؟»
تمتم جي-وو بالكلمات بتعبير متجهّم عمدًا.
«من يدري؟ ربما دخل في قتال مع كائن مصاب في الأسفل.»
«لكن انظر — النظارات ليست متشققة أو ملتوية إطلاقًا.»
رفع جي-وو النظارات بشكل لافت.
لو سقطت أثناء صراع، لما كان غريبًا أن تتضرر.
لكن نظارات دو مين-غي كانت سليمة — بلا خدش واحد.
درسها جي-وو بعناية قبل أن يتكلم.
«ربما أسقطها عمدًا؟»
«ذلك الأكبر سنًّا ضعيف البصر بشدة. لماذا يخسر عمدًا نظارته الوحيدة؟»
«ما زال الأمر غريبًا. نظارات بهذه النظافة.»
«أرِني.»
تسلّم نام راي-إن النظارات وقلّبها بتأمل.
تتبّع الإطار وحتى جرّبها، متمتمًا: «واو، عيناه فعلاً في حالة سيئة»، ثم أعادها.
«…من هنا فصاعدًا، ينقسم الطريق. إذن ربما أسقط النظارات عمدًا — ليحدد الطريق الذي سلكه.»
«لماذا النظارات تحديدًا؟»
«لأن أي شخص يجدها سيعرف في لمحة أنها تخص قائد الفرقة.»
بالطبع، كان دو مين-غي يأمل على الأرجح أن يكون الشخص الذي يجدها هو تاي جا-يونغ.
«النظارات كانت على هذا الجانب من الانقسام، أليس كذلك؟»
تحرك جي-وو بحسم في الممر الأيمن، وتبعه نام راي-إن بصمت في أثره.
لكن المشكلة الحقيقية جاءت بعد ذلك.
«…انقسام آخر؟»
كانا قد تجاوزا بالفعل أول مفترق حيث كانت النظارات، ومع ذلك ظهر ممر متفرع آخر أمامهما.
مسح جي-وو المنطقة بحثًا عن أي أغراض أخرى من دو مين-غي، لكنه لم يجد شيئًا ذا فائدة.
«ماذا الآن؟»
كان يحدق في المفترق بتردد عندما—
«يمين.»
أشار نام راي-إن إلى الممر الأيمن.
«…كيف يمكنك أن تكون متأكدًا؟»
«حدس.»
انحرفت شفتا نام راي-إن إلى ابتسامة خفيفة.
«لديّ غريزة جيدة في هذه الأمور.»
لم تكن إجابة مقنعة.
لكن لم يكن أمامهما خيار آخر أيضًا.
مشى نام راي-إن بخطى واثقة في الممر الأيمن، ولم يكن أمام جي-وو إلا اتباعه.
«يمين.»
«يسار.»
«همم، هذا أيضًا يمين.»
في كل مرة يظهر مفترق جديد، كان نام راي-إن يطلق الاتجاهات بثقة تامة.
سارا لمدة بدت كالأبد.
كان الشك قد بدأ ينخر في عقل جي-وو عندما—
«صريررر، صرير!»
صدى صوت قشعريرة من مكان قريب — كأظافر تزحف على معدن.
صرخة كائن مصاب.
توقف كلاهما فجأة.
«…تف، يا له من وكر.»
خرج أنفاس نام راي-إن كصافرة منخفضة.
أمامهما، كتلة متلوية من الكائنات المصابة — ما لا يقل عن اثني عشر — تتحرك في سرب متراخٍ.
وفي المركز—
«ما هذا؟»
شكل كائن مصاب لم يره من قبل.
مخلوق ضخم، يتجاوز المترين في الطول، بجلد أسمك بكثير من البقية. ظهره المحدودب كان يشع من خلاله ما يشبه فقرات بارزة كالأشواك.
أكثر ما أثار انزعاجه كانت الأدخنة السوداء الملتفة حوله — سم، ربما؟
لم يرَ شيئًا بذلك البشاعة حتى على شاشة التلفاز.
«رتبة عالية.»
تمتم نام راي-إن بالكلمات.
«…رتبة عالية؟»
عندما عادت نظرة جي-وو إلى الأمام—
رأى دو مين-غي، واقفًا وحده في مواجهة الكائن المصاب عالي الرتبة.
«هل هذا… نام راي-إن؟ والوافد الجديد؟»
رغم أن المسافة جعلت الرؤية صعبة، بدا أن دو مين-غي لاحظهما — اتسعت عيناه في دهشة واضحة.
خلفه، جاثمًا على صخرة كبيرة، كان—
«أ-أرجوكم… أنقذونا…»
أطفال متجمعون على الصخرة، يرتجفون بعنف بينما يحاولون الهروب من سرب الكائنات المصابة.
ضيّق جي-وو عينيه وهو يتفحص الصخرة.
«…أربعة منهم؟»
كانت تاي جا-يونغ قد قالت إن طفلين مفقودين.
«لماذا العدد الضعف؟»
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك الآن.
نحّي الغموض جانبًا، وركض جي-وو نحو دو مين-غي.
لحسن الحظ، بدا أن الكائن عالي الرتبة جريح، يكافح للتحرك بسرعة — من الواضح أن دو مين-غي كان وراء ذلك.
بينما اقترب جي-وو، رفع دو مين-غي نظره، ممسكًا كتفه الأيسر بذراعه الأخرى.
«…ما الذي أتى بكم إلى هنا؟»
كان الدم يقطر بثبات بين أصابعه.
«هذا الرجل…»
من قرب، استطاع جي-وو أن يرى أن جسد دو مين-غي يحمل جروحًا في كل مكان.
لم يتطلب الأمر شرحًا ليفهم.
كان دو مين-غي قد جمع الأطفال إلى منطقة مرتفعة ثم واجه الكائنات المصابة وحده — بما فيها عالي الرتبة.
لا بد أن الأمر لم يكن سهلًا.
نواة دو مين-غي لم تكن متخصصة للقتال. التدريب البدني وحده لن يمكنه من إسقاط كل هذه الكائنات بيده.
الدليل واضح في حالته الحالية.
بقع دم على الأرض.
قطع من لحم ممزق متدلية.
كتف مسحوق.
ومع ذلك—
«أ-أخي…»
الأطفال الجالسون على الصخرة خلفهما بقوا سالمين. لا خدش واحد بينهم.
بينما كان يراقبهم، تحدث جي-وو أخيرًا:
«…نام راي-إن، خذ القائد إلى مكان آمن.»
لم تكن لديه خطة ملموسة — فقط قناعة أن دو مين-غي بحاجة إلى نقله إلى موقع محمي.
لكن—
لكن بعد ذلك—
«…الأطفال أولًا.»
نقرة.
أمسك دو مين-غي بذراع جي-وو بيد ملطخة بالدم.
«هل نسيت؟ مهمتنا هي إجلاء الأطفال من ناراك.»
«هذا لا يعني التضحية بحياة القائد في سبيل ذلك.»
«خلال المهمة، هناك أوقات يجب أن تراهن فيها بحياتك.»
«هذه ليست واحدة منها — ليس الآن بعدما وصلنا.»
«…ماذا تقول؟»
«سمعت أنك ذكي. ومع ذلك كل ما تفكر فيه هو إلقاء حياتك؟ هل هذا خيارك الوحيد؟»
للحظة، ظهر شرخ صغير في تعبير دو مين-غي الجامد.
«وافد جديد، خلفك—»
لكن تحذيره جاء متأخرًا.
سقط ظل على ظهر جي-وو.
كان الكائن المصاب قد اقترب.
عالي الرتبة، الذي بدا عاجزًا قبل لحظات فقط.
وبينما كشّر عن أسنانه الشبيهة بأسماك القرش بنية شريرة—
خوش!
استدار جي-وو وقذف قبضته إلى الأعلى.
«…؟!»
اتسعت عينا دو مين-غي كالصحون.
قرقعة!
انطبقت فكوك الكائن المصاب على قبضة جي-وو، منغلقة عليها.
عشرات الأسنان غاصت في مفاصل أصابعه، وبدأت تسحقها بشكل مرئي.
تدفق الدم من بين الأسنان المطبقة، قطرات غليظة.
«أيتها الوافدة الجديدة، يدكِ—»
تغير تعبير دو مين-غي تمامًا.
هل كان هذا الوافد الجديد يعتمد على قدرته على التجدد؟ يدفع بقبضته العارية عمدًا في فم ذلك الوحش؟
لكن التجدد لا يلغي الألم — بل على العكس تمامًا.
إدخال يد عارية في فكوك مخلوق كهذا شيء لا يجرؤ شخص عادي على فعله أبدًا.
ليس شخصًا ذا تفكير تقليدي، على أي حال.
«أخرج يدك الآن!»
صاح نام راي-إن من بعيد.
بدلًا من ذلك، شدّ جي-وو قبضته على اليد المحشورة في فم المخلوق و—
بوم!!
—ألقى المخلوق بأكمله فوق كتفه في رمية عنيفة.
«…!!»
لقد رفع وأسقط كائنًا مصابًا عالي الرتبة يبلغ مترين باستخدام ذراع واحدة فقط.
«أوووغ…»
ارتطم المخلوق بالأرضية الحجرية، فمه محطم، أصابعه ترتجف مرة واحدة قبل أن تسكن تمامًا.
ما الذي كان—
انزلقت نظرة دو مين-غي ببطء.
قطر.قطر…
من يد جي-وو — التي لم تكن أكثر من لب متهشم الآن — كان الدم يسيل بثبات.
«أيها القائد.»
عند صوت جي-وو، تيبست كتفي دو مين-غي.
كان نبرته هادئة، تعبيره فارغًا.
رفع دو مين-غي عينيه ببطء.
بدون نظاراته، كان كل شيء في رؤيته ضبابيًا مشوشًا.
لكن بقي شيء واحد واضحًا بشكل ملحوظ.
الدم القرمزي المتدفق من تلك القبضة المحطمة.
و—
«إذا كنت ستدير كل شيء بنفسك، فلماذا أحضرتني معك؟»
تلك العيون الزرقاء، المخترقة له بثبات لا يتزعزع.
«لأن اليد العاملة ضرورية.»
وجد دو مين-غي أنه لا يستطيع النظر بعيدًا عن تلك العيون.
💬 المناقشة