الفصل 12
* * *
«ابنتي… تلك ليست ابنتي!»
تردّد عويل رجل يائس في أرجاء الشوارع.
«أيها القائد! سمعت أن أولئك الأوغاد من أيلانت الذين دخلوا في وقت سابق أنقذوا ناجيًا واحدًا.»
«…….»
«ويبدو أنهم قضوا أيضًا على جميع الوحوش الموجودة داخل الكنيسة…»
«أحرقوا المبنى بأكمله فورًا.»
«آه، هل أسجّل عدد الناجين على أنه واحد؟»
«……لا. لم ينجُ أحد في هذه الكنيسة. لا داعي لأن نتكبّد عناء إحصاء شخص ليس مواطنًا إمبراطوريًا.»
تجمّد المساعد للحظة بملامح مذهولة، ثم بدأ في النهاية يدوّن شيئًا في دفتره.
«لكن أيها القائد… هل أنت متأكد من أننا لا نحتاج إلى التحقيق معهم؟ لقد أنجزوا بثلاثة أشخاص فقط ما عجز حتى جنود الإمبراطورية المدربون عن إنجازه.»
«…….»
«والرجل الذي يحمل الرمح متعجرف ووقح إلى حد لا يُحتمل! لم يسبق أن ارتخت ركبتاي لمجرد أن التقت عيناي بعيني شخص آخر…»
«……يبدو أنهم بدأوا يضجرون أخيرًا.»
«عفوًا؟»
أمال المساعد رأسه عند سماع كلمات القائد.
ومع أنه انتظر وقتًا طويلًا، فإن قائده اكتفى بالتحديق في البعيد دون أن يقدّم أي تفسير.
لم يكن هناك سوى الصمت.
ومن حين إلى آخر، كانت صرخات الرجل الذي يبحث عن ابنته ويلعن العالم تخترقه.
«أيها المساعد، أولئك الأيـلانتيون الذين ذكرتهم سيعودون بالتأكيد إلى وكرهم القذر تحت الأرض الليلة، ثم يخلدون إلى النوم.»
«أتقصد المكان الذي يسمّونه… المدينة الجوفية؟»
«إن سخط المواطنين الإمبراطوريين يبلغ عنان السماء. إنهم يقولون إن عدد الضحايا ازداد لأن استجابتنا الأولية كانت قاصرة.»
«لكننا فعلنا كل ما بوسعنا…»
«إلى أين تظن أن غضبهم سيتجه بعد ذلك؟ إلى الفرسان الإمبراطوريين التابعين للإمبراطورية؟ أم إلى كهنة الكرسي المقدس، لأنهم عجزوا عن توقّع وقوع هذه الكارثة؟»
«……عفوًا؟»
شحبت ملامح المساعد من الرعب في الحال.
«كـ… كيف يمكن أن يحدث ذلك؟! من يجرؤ على إلقاء اللوم على قداسة البابا!»
«ماذا كنت ستفعل لو كنت مكانهم؟»
«عفوًا…؟»
«أليست هناك ذريعة ملائمة للغاية ماثلة أمامنا مباشرة لمثل هذه الأوقات؟»
اتجه بصر القائد نحو الرجل الذي كان يعوي في الشارع.
ظل يكرّر اسم ابنته مرارًا وتكرارًا، ويتصرّف كما لو أنه فقد عقله.
والآن، بدأ حتى يلعن أهل أيلانت الذين أعادوا جثة ابنته.
«الضعفاء يبحثون دائمًا عن شيء أضعف منهم لينهشوه…»
أطلق القائد تنهيدة خافتة، ثم غادر المكان.
* * *
[اكتملت المهمة الطارئة: 【الفتاة العالقة أسفل الكنيسة】.]
[لقد حصلت على نقطة لاعب واحدة!]
عدنا إلى المدينة الجوفية برفقة الطفلة الناجية.
لحسن الحظ، سُجّلت المهمة على أنها مكتملة، وحصلت أيضًا على نقطة اللاعب كما ينبغي.
«لم أخطّط لأن تجري الأمور بهذه الطريقة، لكنني أوفيت بوعدي في النهاية وأعدت مواطنًا من أيلانت…»
بدا أن المسار الخفي، ، يختلف اختلافًا كبيرًا عن القصة الأصلية.
فالبطل جاء لقتلي منذ البداية، وبدلًا من الفتاة الإمبراطورية، نجت فتاة من المستعمرة…
بل إن بقاء هذه «المدينة الجوفية» سالمة كان أمرًا مفاجئًا بحد ذاته.
في القصة الأصلية، كانت تنهار دائمًا في وقت مبكر، وتتحول إلى زنزانة تعجّ بالوحوش.
«وفوق ذلك، كان من المفترض في القصة الأصلية أن تكون قوات أيلانت هي المسؤولة عن البخار الأحمر.»
فبدءًا من الهجوم الإرهابي بالبخار الأحمر، ظهرت مناطق ملوّثة في أنحاء البلاد، وبدأ البشر والحيوانات والنباتات يتحوّلون إلى وحوش بوتيرة متسارعة.
كان ذلك هو الإعداد الذي قامت عليه اللعبة الأصلية.
«……لكن مهما نظرت إلى الأمر، لا أظن حقًا أن أهل المدينة الجوفية كانوا وراء ذلك.»
يكفي أن تنظر إلى تلك الوجوه البريئة.
هل تبدو كوجوه قتلة جماعيين؟
«سيتانتا، كان هذا كله بفضلك.»
«…….»
«أعني إنقاذ هذه الطفلة. أشكّ في أنني كنت سأتمكن من فعل ذلك بمفردي.»
شكرتني أيلين.
كانت الطفلة التي أنقذناها من أسفل الكنيسة واقفة إلى جوارها، لكنها ربما كانت لا تزال ترفض الانفتاح على أي شخص، لأنها أبقت فمها مطبقًا منذ عودتنا.
«حسنًا، لقد فعلت ما كان ينبغي فعله فحسب.»
«بل إنني أحسدك على هذا الموقف. أظنني أفهم الآن سبب اعتبار ريان لك منقذًا.»
«…….»
كان الحصول على الأثر المقدس أمرًا إلزاميًا.
لقد كان عنصرًا ممتازًا في المراحل الأولى من اللعبة، وكنت بحاجة إليه بشدة، لذا كان ذهابي إلى هناك أمرًا لا بد منه.
«بالمناسبة، أين ريان—؟»
«آه، ذهب ليستريح. يبدو أنه أجهد أعصاب المانا لديه.»
توقفت أيلين لحظة، ثم عادت إلى مخاطبتي.
«الأهم من ذلك، يا سيتانتا… هل لديك مكان آخر تذهب إليه بعد انتهاء هذه الحادثة؟»
«همم، ليس في الوقت الراهن.»
«……إذًا، ما رأيك في أن تواصل البقاء هنا في المدينة الجوفية؟»
ربما كان ذلك مجرد خيال مني.
لكن تعبير وجهها بدا أكثر لطفًا بكثير من السابق.
«فنحن مواطنان من أيلانت، وفوق كل شيء، نحن بحاجة ماسة إلى أشخاص موهوبين أمثالك.»
«حسنًا، أظن أنني سأبقى هنا إذًا. فلا مكان آخر أذهب إليه على أي حال.»
«شكرًا لك! لتكن بركة أيلانت معك.»
وما إن وافقتُ بلا مبالاة—
……رَنّ!
[ازدادت ثقة أيلين بك!]
[ازداد تقدّم المسار الخفي!]
«هاه؟»
من دون سابق إنذار، سُجّل أحد أهداف قائمة المسار الخفي على أنه مكتمل.
[تقدّم المسار الخفي: 2.2%]
– 『اكسب ثقة الأميرة』 (مكتمل)
– 『؟؟؟』
– 『؟؟؟』
……
اكتمل هذا الآن؟
مهمة كسب ثقة الأميرة…؟
[يختلف اسم البطل في فريقك عن اسمه الحقيقي. سيُستخدم الاسم الذي يتعرّف إليه المراقب باعتباره الاسم النهائي المعروض.]
[العرض الحالي – 【أيلين (SSR)】]
حتى إن النظام أخبرني بلطف بأن للبطل اسمًا حقيقيًا مختلفًا.
«لا تقل لي إن أميرة أيلانت الأخيرة، التي يُفترض أنها نجت، كانت…»
أيلين…
أكانت هي؟
في تلك اللحظة، اتضحت جميع قطع الأحجية.
«هل تعلم؟ تقليديًا، لم يكن يُسمح في مملكة أيلانت لمن يعانون إعاقات جسدية بأن يرثوا العرش.»
«لقد فقدت إحدى ذراعيها، ولهذا أُقصيت من سلالة الخلافة.»
وهذا يفسّر أيضًا كيف أصبحت العضو الوحيد المتبقي من سلالة أيلانت الملكية…
لقد أصبح كل شيء منطقيًا الآن.
«لم تكن ضمن سلالة الخلافة منذ البداية، ولذلك لم يُكشف عن وجهها للعامة قط؟»
وهكذا تمكّنت بطريقة ما من النجاة، متفاديةً جيش الإمبراطورية.
ربما كانت تلك هي الحقيقة الكامنة وراء الأمر.
«سيتانتا، لماذا تحدّق إليّ هكذا؟»
«آه، كنت أفكّر فحسب في أننا سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا.»
«همم؟»
«آه، إلى أن أتمكن من العودة إلى دياري، بالطبع.»
«……؟»
بدت أيلين مرتبكة للحظة.
لكنها لم تضغط عليّ طلبًا لتفسير.
«تقول أحيانًا أشياء لا أستطيع فهمها. لكنني لا أكره هذا الجانب فيك. ولا أحد منا يكرهه.»
بدت منزعجة قليلًا، ثم منحتني في النهاية ابتسامة متكلّفة.
* * *
كانت تلك ليلتي الأولى بعد أن أصبحت رسميًا عضوًا في المدينة الجوفية.
وفي تلك اللحظة، كانت الطفلة التي أنقذناها من الكنيسة تعذّبني.
«إصبعي لن يعود إلى مكانه…»
«…….»
ظلت الطفلة تمدّ إصبعها الصغير الممزق جزئيًا أمامي.
كنت قد سكبت عليه الجرعات ولففته بالضمادات عدة مرات، لكن يبدو أن حالته لم تتحسّن بعد.
«كما أخبرتك… لا أستطيع إصلاحه.»
«……؟»
«اذهبي واطلبي من شخص آخر أن يعيد لفّ الضمادة. ليست لديّ أي موهبة في العلاج على الإطلاق.»
«لكن…»
حاولت إبعادها عني بلطف، لكنها واصلت السير خلفي مباشرة.
هل تعلّقت بي لأنها ظنت أنني أنقذتها؟
«……والأهم من ذلك، كان ينبغي لطفلة في مثل سنّها أن تفقد الوعي من شدة الألم الآن.»
ومع ذلك، واصلت الطفلة طلب إعادة إصبعها إلى مكانه مرارًا، من دون أن تظهر أدنى علامة على الألم.
كان هناك شيء… غريب بشأنها.
[تشعر 【؟؟؟】 بقدر ضئيل من الود تجاهك.]
حتى إن النظام كان يعرض رسائل كما لو كانت بطلة.
ما خطب هذه الطفلة؟
هل يمكن أن يكون هذا الشيء الصغير بطلة مصنّفة أيضًا؟
«أيتها الصغيرة، هناك ساحر مريض يستخدم السحر في الغرفة المقابلة. حاولي أن تطلبي منه إصلاحه.»
«…….»
أشرت إلى باب الغرفة التي يُفترض أن ريان كان نائمًا فيها بسلام.
صحيح أنه لم يكن معالجًا بالضبط…
لكنه كان ساحرًا على الأقل، أفلن يعرف حلًا أفضل مني؟
«هيا، سأذهب معك—»
«أحم!»
صدر من خلفي صوت تنحنح خشن.
«لا فائدة من الذهاب إلى هناك! ذلك الساحر المظلم لا يستطيع استخدام سحر التعافي إطلاقًا. لن تفعلي سوى إضاعة وقتك.»
«همم…؟»
«أيتها الصغيرة، ما رأيك في أن ننتزع إصبعك المتدلي فحسب؟ أستطيع اقتلاعه من دون أن أؤلمك…»
«توقف يا فيردي! أنت تخيف الطفلة!»
كان يقف هناك رجل ضخم البنية، يشبه البرابرة.
وكانت أيلين تقف إلى جواره.
وبدا أنهما انتهيا للتو من تفقد حالة المدينة الجوفية.
«آنسة أيلين، لقد ظلت تطلب مني إعادة إصبعها إلى مكانه لبعض الوقت. هل يمكنك فعل شيء؟»
«……دعني ألقِ نظرة.»
عند سماع كلامي، جثت أيلين على ركبة واحدة، ورفعت يد الطفلة اليمنى بحذر.
تفحّصتها عن كثب، وسرعان ما تغيّر تعبير وجهها إلى الجدية.
«…….»
حتى من النظرة الأولى، بدا الإصبع الصغير مزرقًا ومصابًا بالنخر.
وكان طرفه المبتور مهترئًا، بالكاد متماسكًا.
من المؤكد أنه لم يكن يبدو كشيء يمكن علاجه ببساطة عبر وضع جرعة عليه ولفّه بضمادة.
«يا صغيرتي، أنا آسفة، لكن أظن أنه سيتعين عليك التخلي عن إصبعك.»
«…….»
«إذا أبقيناه على هذه الحال مدة أطول، فقد تعرّض عدوى حياتك للخطر.»
«……أعيدوه إلى مكانه.»
«إن حالته سيئة أصلًا. لا خيار أمامنا سوى بتره. إذا انتظرنا أكثر—»
«لا! هذا… هذا…»
سحبت الطفلة يدها اليمنى فجأة، ثم ترنّحت إلى الخلف.
«هذا الإصبع…»
«……؟»
«هذا هو الإصبع الذي عقدت به وعدًا مع أمي…»
ساد الصمت للحظة.
«شبكت أمي خنصرها بخنصري، وتواعدنا على أن ننجو كلتانا ونلتقي مجددًا…»
«آه…»
«لذلك لا يمكنك قطعه…»
«…….»
وبينما تركت أيلين خلفي وهي تعقد حاجبيها بحثًا عن الكلمات المناسبة—
«آه… تذكّرت للتو أن لديّ أمرًا عاجلًا أفعله! حظًا موفقًا!»
دَوِيّ! دَوِيّ!
فرّ فيردي إلى مكان ما بجسده الضخم، تاركًا إيانا نحن الثلاثة خلفه وسط صمت محرج.
«……هذا مزعج. من المحتمل أنها اكتسبت سمة بالفعل.»
عندما أنقذنا الطفلة في وقت سابق، ظهرت باعتبارها ضيفة لا عضوًا رسميًا في الفريق، لذلك لم أتمكن من التحقق من سماتها بدقة.
【فقدان جزء من الجسد (-)】
– لا يمكن استعادة أجزاء الجسد المفقودة باستخدام سحر العلاج.
ربما اكتسبت سمة سلبية من هذا النوع في نافذة شخصيتها.
ولم يعد بالإمكان التراجع عن الأمر الآن.
«هل أهرب خلف ذلك البربري فحسب…؟»
لم تكن مواساة الأطفال من مسؤولياتي تحديدًا، وإذا بدأت بالبكاء، فقد شعرت بأنني سأشعر بالذنب حيال ذلك…
وبينما كنت أراقب الطفلة بقلب مثقل بعض الشيء—
……طَق!
«همم؟»
سمعت فجأة صوتًا معدنيًا يشبه تحرّر قطعة من الدرع، فاستدرت برأسي.
كانت أيلين قد نزعت ذراعها الاصطناعية من كتفها الأيمن للتو.
«أيتها الصغيرة، لا داعي لأن تخافي إلى هذا الحد. انظري، أنا أيضًا أعيش بذراع بديلة كهذه، أليس كذلك؟»
«……ذراعك…؟»
«بعد أن يلتئم إصبعك… فلنبحث لك عن بديل رائع. لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعتادي عليه.»
واصلت أيلين الحديث ببطء، كما لو كانت تستدرج الطفلة بلطف إلى الاطمئنان.
«يمكن للإنسان أن يعيش من دون ذراع. ويمكنه أن يعيش من دون إصبع واحد.»
«لكن…»
«حتى عندما يختفي شيء عزيز، يأتي يوم تتعلمين فيه، في نهاية المطاف، كيف تعيشين من دونه.»
«…….»
«انظري، رغم أن بلادنا دُمّرت، فإننا ما زلنا نعيش بخير على هذا النحو… أليس كذلك؟»
…أوه.
أكانت تلك نكتة سوداء لا يستطيع إطلاقها سوى أفراد العائلة الملكية في مستعمرة سقطت؟
بدت أيلين متفاجئة من كلماتها هي نفسها.
وأخذت تجيل بصرها في المكان كما لو أنها ارتكبت جريمة فظيعة، ثم أطلقت تنهيدة.
«لذلك… حتى إن فقد شخص ذراعه، وحتى إن اختفت بلاده، وحتى إن ترك ذلك فراغًا في مكان ما داخل قلبه…»
«…….»
«حتى حينها… يمكنه أن يجد وسيلة لمواصلة العيش. هذا ما أقصده…»
وعلى خلاف طبيعتها المعتادة، أخذت تتلعثم في كلماتها.
كما لو أنها كانت تحدّث نفسها.
«أمم… سيتانتا؟»
وبعد أن نفدت الكلمات التي يمكنها قولها، ارتعشت عين أيلين وهي تنظر نحوي.
وبدا أنها تريد مني مساعدتها.
ولسوء الحظ، لم أكن بارعًا في الكلام أنا الآخر، لذلك قررت التزام الصمت.
«ومع ذلك، كانت لهذه المرأة صورة شرسة للغاية في القصة الأصلية، إذ كانت تذبح الناس كالمجنونة.»
فكلما اجتاحت هالة سيف تلك المرأة الذهبية الهائجة الخريطة، كان الجنود منخفضو الرتبة يُشقّون إلى نصفين عند الخصر، ثم يُشوَون حتى يصبح لونهم بنيًا ذهبيًا وهم يحتضرون.
حقًا، مهما نظرت إليها، لا أستطيع أن أحدد ما إذا كانت الشخص نفسه فعلًا.
هل تغيّرت شخصيتها بطريقة ما لمجرد أنها أصبحت إلى جانبي الآن؟
«حسنًا، لا يهم الأمر الآن، ما دامت قد أصبحت إلى جانبي تمامًا…»
وبما أن أيلين كانت تعاني إلى هذا الحد، قررت أن أسأل الطفلة عن اسمها بدلًا من ذلك.
فلا يمكننا الاستمرار في مناداتها بـ«يا صغيرتي» أو «أيتها الصغيرة» إلى الأبد.
«أيتها الصغيرة، ما اسمك؟»
«…….»
«أنا سيتانتا، وهذه أيلين.»
ترددت الطفلة للحظة.
ثم، ولعلها بدأت أخيرًا تنفتح علينا، لانت نظرتها قليلًا وهي تتحدث.
«……اسمي هو…»
[تحذير! – تقترب قوات الفصيل المعادي!]
لكن في تلك اللحظة تحديدًا—
«…رو…»
……
……
دَوِيّ هائل!
هزّ انفجار يصمّ الآذان السماء والأرض.
وانهارت كتلة من الحجارة من السقف، فتكدّست أمام عينيّ.
«……؟»
لقد حدث الأمر بسرعة شديدة، حتى إنني لم أملك وقتًا للرد.
ماذا حدث للتو؟
[تحذير! – يوجد العديد من الأبطال المعادين في الجوار!]
«اعتبارًا من هذه اللحظة، سيبدأ الفيلق الإمبراطوري السابع للفرسان عملية قمع المتمردين!»
دوّى صوت جهوري في أذنيّ.
دَوِيّ!
وتوالت الانفجارات واحدًا تلو الآخر.
وانطلقت الصرخات من جميع الجهات.
وتردّد في الأجواء هدير المدينة الجوفية وهي تنهار من حولنا…
«ما هذا…؟»
أدرت رأسي، ونظرت إلى المكان الذي كانت الطفلة تقف فيه قبل لحظات.
وبين أكوام الحجارة المنهارة، بدأ سائل أحمر يتسرّب ببطء.
«بتهمة نشر البخار الأحمر الذي تسبب في حدوث الطفرات في أنحاء الإمبراطورية! وبتهمة قتل عدد لا يُحصى من المواطنين الإمبراطوريين نتيجة لذلك!»
«…….»
«وبسبب كل هذه الجرائم، سيُعدم فورًا كل رجعي قذر موجود في هذا المكان، دون استثناء!»
[تحذير! – أنت تتعرض لهجوم من العدو! أخلِ المكان فورًا!]
──────────────────────
◈ هذا العمل مُترجم حصرياً لصالح أورا كوميك (Aura Comic).
◈ لدعمنا ومتابعة أحدث الفصول، زورونا على: [auracomic.com]
──────────────────────
💬 المناقشة