الفصل 6

💬الفصل السادس: إذن في هذه الحياة، سيكون لكِ. (٥)

💬مرّت أيامٌ عدة منذ اليوم الذي هزمتني فيه يوري هزيمةً مذِلة. لم أرها منذ ذلك الحين.

💬كإجراء تأديبي مؤقت، وُضعتُ رهن الحبس لعدة أيام.

💬محاولة القتل بين المرشحين — حادثة كادت تنتهك القواعد — لم تكن شيئاً يمكن التغاضي عنه بصمت.

💬وبناءً على ذلك، أُقصيتُ من جميع جلسات التدريب، ولم يُسمح لي حتى بمغادرة غرفتي الخاصة.

💬لم يكن ذلك قراراً مُزعجاً بالضرورة.

💬التدريب الذي يعقب القبول مباشرةً لم يكن صارماً بشكل استثنائي من الأصل، وحالات كحالة يوري — حيث ينفّذ مدرّبٌ ما تهيئةً شبه حقيقية لفرض الانضباط — كانت نادرة.

💬“٩٩٠٠، ٩٩٠١، ٩٩٠٢…”

💬قطرة.

💬سقطت قطرة عرق من ذقني، تاركةً بقعة صغيرة على الأرض.

💬يدي اليمنى، المثبّتة بإحكام على الأرض وتحمل ثقل جسدي، لم ترتجف أدنى ارتجافة. أما ساقاي المدودتان نحو السقف، فكانتا ترتفعان وتهبطان في إيقاع منتظم.

💬امتلاكُ الوقت لنفسي لم يكن سيئاً إلى هذا الحد.

💬كنت بحاجة إلى وقت لإعادة ترتيب المعلومات التي تعلّمتها.

💬“بدأتُ أتلمّس الصورة.”

💬ما كنت أفكّر فيه مراراً كان الشرط الذي يعجز دونه الأوفركلوك عن التفعيل.

💬حتى حين واجهتُ يوري، لم أستطع تفعيله مجدداً.

💬حتى الآن، فعّلتُ الأوفركلوك ثلاث مرات بالضبط.

💬حين قاتلتُ المنفّذين دفاعاً عن يوري.

💬حين أخضعتُ ميلو كينيكوس الذي بحث عن شجار معي.

💬وحين عطّلتُ مفعول المثبّط “ديسمانر” الذي أُعطيَ لي قسراً.

💬أزلتُ الفوارق بين تلك المواقف الثلاثة.

💬كنتُ أؤمن بوجوب شرط محدد للتفعيل.

💬إن وُجد عامل مشترك واحد يتطابق في الحالات الثلاث بلا استثناء، فهو الشرط بعينه.

💬“العزم على الموت.”

💬بعد تلك الفترة الطويلة من التأمّل، بدأت ملامح الإجابة تتّضح أخيراً.

💬في كل تلك اللحظات، كنتُ قد وضعتُ حياتي على المحكّ لأثبت قيمتي وأحميها.

💬“يوري لا تستوفي هذا الشرط.”

💬لم تكن خصمةً يجب أن أواجهها بعزم الموت.

💬كانت شخصاً أحبّه — حسناً، شخصاً لا أريد إيذاءه على أقل تقدير.

💬في كل حال، للأوفركلوك شرط.

💬وهذا ليس أمراً يمكن الاستهانة به.

💬الاعتماد على أسلوب غير مستقر لن يكون كافياً أبداً لوقف المستقبل الذي ينتظرنا.

💬ومع ذلك، لم يبدُ أنه لا يوجد حلٌّ بديل البتة.

💬“عشرة آلاف.”

💬سووش.

💬حين بلغتُ العدد الذي حددته معياراً لي، قفزتُ في الهواء وهبطتُ واقفاً.

💬كنتُ قد أحسستُ بذلك بشكل مبهم من قبل، لكن جسدي كان أخفّ وزناً بوضوح مما كان حين عدتُ إلى الماضي أوّل مرة.

💬تماماً كيوم مواجهتي ليوري.

💬حتى الآن، كنتُ أعزو ذلك إلى اختلاف الحالة الجسدية بسبب التعب.

💬لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

💬في فترة وجيزة، كنتُ قد تغيّرت.

💬كنتُ أشعر بوضوح بنمو نواة المانا في داخلي.

💬“إذن هي تُحدث أثراً فعلياً.”

💬شككتُ في أن هذا كان نتيجة تفعيل الأوفركلوك.

💬تماماً كما تنمو العضلات بالتلف والتجدد المتكرر، فإن نواة المانا التي تُحطَّم وتُعاد مراراً تنمو هي الأخرى.

💬إن صحّت النظرية، قد أتجاوز يوماً ما ظاهرةً مؤقتة وأبني نواة مانا من مستوى أرقى فعلاً.

💬ربما حتى الوصول إلى المستوى S، كيوري.

💬“بمعنى آخر، ما أحتاجه هو التفعيل المستمر للأوفركلوك.”

💬وهذا يعني أنني يجب أن أكون على استعداد للموت، مراراً وتكراراً.

💬ولا يوجد سوى مكان واحد مناسب لذلك.

💬ساحة المعركة.

💬“استنتاج جيد.”

💬طقطقة.

💬حين كان مزاجي يتحسّن مع وضوح الاتجاه الجديد، ومضتْ إشعار رسالة على شاشتي الشبكية، وانفتح القفل الذي كان يحبس بابي.

💬[اجتمعت لجنة المراجعة التأديبية.]

💬كلماتٌ تُعلن نهاية فترة حبسي.

💬كانت بشرى أردتُ سماعها في الوقت المناسب تماماً.

💬***

💬تحت إضاءة خافتة، كانت أشباح جالسة على عروش مُحجبة شاهقة تنظر إليّ من الأعلى.

💬بدا وكأنها تشكّل مداراً واحداً يضيق حول أطرافي.

💬كانوا المجلس الإمبراطوري الواقع مباشرةً تحت سلطة الأسرة الملكية.

💬هيئةٌ تمتلك السلطة الإدارية الشاملة على أكاديمية القتال الخاصة — وهي في الواقع أعلى جهة رقابية فيها.

💬“لا خيار لي سوى أن أثق.”

💬بين المدرّبين الحاضرين كشهود، رأيتُ يوري.

💬لم أكن أتوقع تعاطفاً أعمى.

💬لكنها لم تكن لتحضر جلسة مراجعة تأديبية دون غرض.

💬– لقد ربحتَ الرهان.

💬كان ينبغي أن تظل تلك الكلمات سارية.

💬لن تسمح ببساطة بمعاقبتي هكذا.

💬وقبل أي شيء، كان ثمة الكثير مما تريد تعلّمه مني بعد.

💬كل ما عليّ فعله الآن هو الصمت والمراقبة.

💬“هل يمكننا البدء الآن، أيها الكاتب؟”

💬من كسر الصمت القصير كان كريفو والدبرغ، الرجل الذي يشغل منصب مدرّب الانضباط العسكري ونائب المدير في آنٍ واحد.

💬انتفاخ شفتيه المتعجرف والشارب المتحرك تحتهما كانا يُعطيان انطباعاً بالغ السوء بطريقة غريبة.

💬على حد علمي، كان أرستقراطياً متعصباً.

💬“آه، نعم! المجلس منح موافقته!”

💬“حسناً.”

💬أومأ الرجل الذي نودي بـ”الكاتب” بابتسامة، وافتتح كريفو جلسة المراجعة التأديبية دون تأخير.

💬“سأتحدث بصراحة. الطرد هو الإجراء المناسب.

💬ابن عائلة كينيكوس الأكبر قُدِّر بأنه قد يكون غير قادر على التعافي.”

💬كان إفصاحه الصريح مشبعاً بالثقة.

💬توقعتُ ذلك، لكن حدة العقوبة المقترحة كانت قاطعة.

💬“مهما كانت الحيلة المستخدمة، لا جدال في أن الفعل كان خبيثاً.”

💬كان النبلاء الساعون إلى الفروسية يتلقون تعليماً راقياً منظماً منذ الطفولة.

💬بطبيعة الحال، لم يُتَح مثل هذا الوسط لشخص من أصل عامي مثلي.

💬ربما كانت عقيدة منحازة، لكنها كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.

💬لا يمكن تجاهل الهوّة الطبقية.

💬مرشح من القطاع السفلي كان قد التحق للتوّ يتغلّب على مرشح من القطاع العلوي بطريقة أحادية الجانب — هذا كان مستحيلاً من حيث المبدأ.

💬والأهم من ذلك، أن كريفو كان جاهلاً بأسلوب العمل الذي استخدمته.

💬كان طبيعياً أن يعتبر أداءي مجرد خدعة.

💬“أما كان من الأحكم التريّث قبل إطلاق الأحكام؟”

💬“لا داعي لإطالة الأمر.”

💬“هاها. إذن أودّ أن أسمع مسوّغاتك.”

💬من دحض موقفه المتصلّب كان وجهٌ مألوف.

💬“هاوزن باستوني.”

💬رؤية وجه طال نسياني كانت شعوراً غريباً.

💬لكنني لم أُعطَ ترف التمعّن في ذلك.

💬“مسوّغ؟ سمعتُ أن عقاقير تركيبية مصممة لإجبار نواة المانا على الصحوة كانت تتداول بين كارهي النبلاء مؤخراً.

💬لا يمكننا استبعاد احتمال ارتباط ذلك بهذه القضية.”

💬“كارهو النبلاء” كانت عبارة تُستخدم للإشارة إلى العناصر المخرّبة من القطاعات الدنيا.

💬وتعني حرفياً أولئك الذين ينفّذون عمليات إرهاب عشوائية ضد الطبقة العليا.

💬بإثارته موضوع العقاقير التركيبية، كان كريفو يضعني في مستوى هؤلاء.

💬كانت ذريعة مريحة للعقوبة.

💬إلصاق صفة كاره النبلاء بي كان سيحسم جميع الملابسات بشكل أنيق.

💬غير أن الأمور لم تكن لتسير بهذه السلاسة.

💬“أقترح أنه بدلاً من الطرد، يُدرَج المرشح جين ضمن المرشحين الاستثنائيين للانتقاء.”

💬“…ما هذا الهراء!”

💬دار كريفو برأسه بسرعة.

💬عند نهاية نظرته وقفتْ يوري، رافعةً يدها ببرود وواصلتْ حديثها.

💬“أعتقد أن الملاحظة المزيدة ضرورية.

💬كما قال نائب المدير، إن لم يكن هذا سوى خدعة، فسيُكشف أمره قريباً.

💬وإن لم يكن كذلك، فسيصبح رصيداً ذا قيمة للإمبراطورية.”

💬القتل بين المرشحين كان محظوراً.

💬وُجدت مثل هذه القواعد لمنع إهدار القوة العسكرية للإمبراطورية بلا طائل.

💬نظراً لغرض هذه المراجعة التأديبية، كان اقتراحها يمكن أن يُعدّ الحكم الأكثر عقلانية.

💬بالطبع، اعتراني الدهش كما اعترى سواي حين سمعتُ كلماتها.

💬على أقصى تقدير، توقعتُ منها المساعدة في تخفيف حدة عقوبتي.

💬“مرشح استثنائي للانتقاء…”

💬كانت عملية تهدف إلى دمج المرشحين المتميزين فوراً في الخدمة الفعلية.

💬يُعيَّن لهم مهام محددة لقياس قدراتهم، وإن استوفوا المعايير الداخلية، أصبحوا أعضاءً كاملي العضوية في الانتقاء.

💬مع مرور الوقت، ترتفع النسبة.

💬لكن أن يُدرَج مرشح من القطاع السفلي مباشرةً بعد قبوله — هذا لم يُسمع به من قبل.

💬التقتْ يوري نظري.

💬بعد أن رمشتْ مرتين، أضافتْ ملاحظة موجزة.

💬“إن لم تكن هناك مشاعر شخصية في الأمر، فأعتقد أن هذا هو الحكم الصحيح.”

💬“هاه!”

💬أطلق كريفو ضحكة ازدراء وهز رأسه.

💬“من المعتاد أن تنشأ عناصر خطرة من جماعات لاجئي الدول المهزومة أو المنفيين من العاصمة.

💬ألا تدركون أن هذا قد يُسمّم الإمبراطورية؟

💬سيكون ذلك مؤسفاً — خاصةً إذا أخذنا بعين الاعتبار أن والدكِ هو نفسه لقي حتفه على يد أشد الخونة سوءاً…”

💬طقطقة.

💬أنا من كان يُحاكَم هنا.

💬التدخل كان سيبدو تطفلاً.

💬لكن لم يكن بوسعي الصمت بعد سماع مثل هذا الكلام.

💬“تبدو كوحش مذعور.”

💬“…هل تخاطبني؟”

💬“أجدني مسلّياً فحسب أنك تائق جداً إلى طردي تحت غطاء الطرد.”

💬“أيها القاذورة عديم الأصل—!”

💬عند كلماتي الساخرة، عضّ كريفو على شفته.

💬وكانت عيناه المنتفختان تبدوان وكأنهما على وشك تمزيقي.

💬طرقة!

💬دوّى صوت قعقعة في أرجاء القاعة.

💬“أوافق على رأي المدرّبة إيرنروك.”

💬لم يبقَ أثرٌ لابتسامة على وجه هاوزن.

💬انتفخت الأوردة على ملامحه المتصلّبة، كاشفةً عن عاطفة مكبوتة بالكاد.

💬“وإن نطقتَ بمثل تلك الكلمات مرة أخرى، فلن تخرج سالماً، أيها النائب.”

💬“هل تُلمّح إلى أنك ستلجأ إلى القوة؟”

💬“إذا اقتضت الضرورة، نعم.”

💬حتى في هذا الموقف، حافظ كريفو على غطرسته.

💬كانا بوضوح في علاقة تراتبية من رئيس ومرؤوس.

💬ومع ذلك، كان المشهد الدائر الآن يتحدى تلك التراتبية.

💬“عـ… عذراً… أعلن المجلس أنه لن يسمح بأي إخلال بالنظام…”

💬حكّ الكاتب رأسه بتعبير محرج.

💬للوهلة الأولى، بدا وكأنه وساطة محايدة.

💬“هذا مؤسف، أيها المدير.”

💬“…بالفعل.”

💬بعد ذلك، تواصلت جلسة المراجعة التأديبية في أجواء أكثر نظاماً.

💬أصبح اقتراح يوري بإدراجي كمرشح استثنائي للانتقاء محور النقاش.

💬مع دعم هاوزن، مالت الكفة.

💬انقسمت الآراء، لكن لم تكن هناك حاجة لفرض حل وسط.

💬القرار النهائي سيتخذه المجلس على أي حال.

💬“يرون أن إسناد المسؤولية بغرض المراقبة حكمٌ سديد.

💬غير أنهم يتفقون على ضرورة تقاسم هذه المسؤولية.

💬يُحدد المجلس أن المدرّبة إيرنروك ستتحمّل المساءلة المحتملة.”

💬كلمات الكاتب أشارت ضمنياً إلى تعليق العقوبة.

💬بدا كريفو غير راضٍ، وكأن شيئاً ما لا يزال يقضّ مضجعه.

💬ومع ذلك، كان من الصعب وصف هذا بأنه بشرى سارة تماماً.

💬“خطأٌ صغير مني قد يُلطّخ شرف يوري.”

💬الشروط الإضافية المُلحقة لم يمكن تجاهلها.

💬سبب تقدّمها للأمام، حتى مع علمها بذلك، لم يكن حمايتي وحدها.

💬كما توقعتُ، كانت لديها توقعاتها منّي.

💬“أخيراً، قبل إقرار القرار النهائي، سنمنح المحكوم عليه فرصةً للإدلاء بكلمته، إن كان ثمة شيء يودّ قوله.”

💬عند كلمات الكاتب، رفعتُ بصري نحو يوري.

💬لم يكن لديّ أي اهتمام بتبرير نفسي.

💬ما أحتاجه هو إضفاء ثقل على خيارها — قول شيء يلبّي توقعاتها.

💬وفجأة، طفت على سطح ذاكرتي محادثة من حياتي السابقة.

💬– هل تعلم ما مدى صعوبة صنع غمدٍ قادر على احتواء سيف صُنع دون قيد؟

💬– هل فقدتَه؟

💬– رؤيتك ذكّرتني بشيء قاله أبي ذات مرة.

💬ذلك اليوم حين ذكرتْ أباها للمرة الأولى، بيريك إيرنروك.

💬كان ذلك بُعيد بدء تحالف فاليريا في التحرك، وبعد أن نُشِرنا معاً في ساحة المعركة.

💬– الغمد ليس للتخزين، بل للحماية. إن لم يكن ملائماً، فإنه يُقصّر عمر النصل عوضاً عن ذلك. لذا يُصنع في الغالب فضفاضاً قليلاً، لتجنب الاحتكاك.

💬– كان رجلاً واسع العلم.

💬– لا. كان مجرد حالم، بطريقة لم تكن تناسبه. في نهاية المطاف، ما قصده هو أنه في يوم ما، سأحتاج أنا أيضاً إلى غمد يلائمني تماماً.

💬حين تحدثت عن كلمات أبيها، بدتْ يوري متحمسة بشكل غريب.

💬إلى درجة كان من الغريب أنها لم تذكرها من قبل.

💬– هل سألتَ للتو إن كنتُ قد فقدتُ غمدي؟

💬– كثيراً ما تضيع منك الأشياء، أليس كذلك؟

💬– همم. لا أريد توبيخاً. لو كان عليّ الإجابة عن هذا السؤال…

💬تلعثمتْ، ثم ألقتْ نظرة عليّ وهمستْ بهدوء.

💬– الأدق أن أقول إنني وجدته.

💬لم أكن أعلم إن كانت تلك الكلمات موجّهة إليّ.

💬حتى لو كانت كذلك، فهي كانت أكثر مما أستحق.

💬لم أستطع الاضطلاع بذلك الدور كما ينبغي.

💬لكن هذه المرة ستكون مختلفة.

💬“سأصبح الغمد الذي يلائمكِ تماماً.”

💬تحدثتُ إلى يوري وحدها.

💬في عينيها — كبحيرة عميقة متجمدة — تشكّلت تموّجات.

💬تصدّع تعبير وجهها، كالجليد الذي يبدأ في الذوبان.